Le malattie cardiache sono una delle tante malattie che i nostri gatti hanno in comune con noi, anche se appaiono un po' diverse nei nostri compagni felini.
La cardiopatia felina colpisce circa il 15% dei gatti. Viene spesso chiamata la “malattia silenziosa”, e si manifesta solo quando è in stadio avanzato.
Con poche eccezioni, le malattie cardiache nei gatti non sono curabili. Ma, con un attento monitoraggio e gestione, i gatti con malattie cardiache possono godere di una buona qualità di vita.
Ecco tutto ciò che devi sapere sulle malattie cardiache dei gatti.
Comprendere le basi dell'anatomia e della funzione del cuore del gatto è un buon primo passo per conoscere le malattie cardiache del gatto.
Come il cuore umano, il cuore del gatto è diviso in quattro camere:gli atri sinistro e destro in alto e i ventricoli sinistro e destro in basso. Una spessa parete muscolare chiamata setti separa i ventricoli. Un sottile sacco protettivo a doppia parete chiamato pericardio racchiude il cuore.
Le valvole cardiache assicurano il corretto flusso del sangue attraverso il cuore e poi verso il resto del corpo. Questo flusso sanguigno è strettamente controllato da segnali elettrici che regolano quando il cuore si contrae (comprime) e si rilassa.
Il cuore è vitale per la salute generale di un gatto. Deve funzionare con perfetta efficienza per pompare il sangue ricco di ossigeno al cervello, ai polmoni e ad altri organi.
La malattia cardiaca è definita come qualsiasi processo patologico che influisce sulla normale funzione cardiaca. I tipi di malattie cardiache del gatto sono generalmente classificati come congeniti o acquisiti.
La cardiopatia congenita è un difetto cardiaco che si sviluppa durante lo sviluppo fetale. Sebbene alcune malattie cardiache congenite siano evidenti alla nascita, altre potrebbero non causare sintomi se non più tardi nella vita del gatto.
I tipi più comuni di malattie cardiache congenite nei gatti sono malformazioni della valvola cardiaca, difetto del setto ventricolare (VSD) e dotto arterioso pervio (PDA).
La malattia cardiaca acquisita si verifica più tardi nella vita di un gatto, tipicamente in età adulta. Il tipo più comune di malattia cardiaca acquisita nei gatti è la cardiomiopatia, un termine ampio che descrive le anomalie del muscolo cardiaco. Tre principali cardiomiopatie colpiscono i gatti:
Quando la malattia cardiaca diventa così avanzata che il cuore non riesce più a pompare il sangue in modo efficiente, si sviluppa un’insufficienza cardiaca congestizia (CHF). La CHF è una malattia cardiaca allo stadio terminale. È pericoloso per la vita e richiede cure mediche intensive e potenzialmente aggressive.
La causa di molti casi di malattie cardiache nei gatti non è nota. Tuttavia, ci sono alcune cause note di cardiopatia felina.
La cardiopatia congenita è causata da un difetto cardiaco durante lo sviluppo fetale che può essere genetico.
Condizioni mediche sottostanti, tra cui ipertiroidismo, anemia e ipertensione, possono causare malattie cardiache acquisite nei gatti.
Inoltre, una carenza dell’aminoacido taurina può causare DCM. Le carenze di taurina nei gatti sono rare, principalmente perché le diete commerciali per gatti sono formulate per contenere una quantità di taurina sufficiente per le esigenze dietetiche del gatto.
Alcune razze di gatti sono geneticamente predisposte alle malattie cardiache. Ad esempio, i gatti Maine Coon, gli American e British Shorthair e i gatti persiani hanno un alto rischio di sviluppare l’HCM. I gatti siamesi sono predisposti a sviluppare PDA.
Con la cardiopatia felina, i sintomi sono spesso assenti fino alla fase avanzata del processo patologico. Alcuni dei sintomi elencati di seguito, come letargia e debolezza, non sono specifici delle malattie cardiache ma segnalano che qualcosa non va bene.
Il collasso improvviso e la paralisi improvvisa degli arti posteriori richiedono un viaggio immediato dal veterinario o da un ospedale veterinario di emergenza.
A differenza dei cani, i gatti con malattie cardiache raramente tossiscono.
La diagnosi di malattie cardiache nei gatti prevede un esame fisico, test di imaging e vari test di laboratorio.
Durante l'esame fisico, un veterinario presterà molta attenzione al cuore, ascoltando un soffio al cuore (ritmo cardiaco anormale). I soffi al cuore non sempre indicano una malattia cardiaca ma possono essere presenti insieme alla malattia.
Gli esami per immagini comprendono radiografie del torace, un elettrocardiogramma (ECG) e un ecocardiogramma. Le radiografie del torace possono rivelare un cuore ingrossato, che indica fortemente una malattia cardiaca. Tuttavia, una radiografia non fornirà informazioni sul tipo di malattia cardiaca.
Un ECG valuta la frequenza cardiaca e il ritmo. Ma, come i raggi X, un ECG non aiuta a diagnosticare un tipo specifico di malattia cardiaca.
Un ecocardiogramma è un'ecografia del cuore. È il modo più definitivo per diagnosticare le malattie cardiache. Fornisce un quadro dettagliato delle dimensioni del cuore e dello spessore della parete muscolare e misura la capacità di contrazione del cuore.
Gli esami di laboratorio possono aiutare a identificare una causa alla base della malattia cardiaca. Ad esempio, le analisi del sangue possono rivelare ipertiroidismo o anemia.
Un esame del sangue più specifico misura l'NT-proBNP, una proteina la cui presenza nel sangue indica una malattia cardiaca e la gravità della malattia, ma non il tipo di malattia cardiaca.
Misurare la pressione sanguigna aiuta a determinare se la pressione alta potrebbe contribuire alla malattia cardiaca del gatto.
Il trattamento per le malattie cardiache nei gatti dipende dal tipo e dalla gravità della malattia cardiaca e dalla causa sottostante.
Oltre al PDA, che può essere trattato chirurgicamente, il trattamento delle malattie cardiache congenite e acquisite avviene con farmaci, se necessario. Se un gatto con una malattia cardiaca non presenta sintomi o presenta solo sintomi lievi, può essere sufficiente un monitoraggio regolare fino alla comparsa o al peggioramento dei sintomi.
Sono disponibili diversi tipi di farmaci per gestire le malattie cardiache nei gatti. Ecco un elenco di questi farmaci e come funzionano:
La prognosi per i gatti con malattie cardiache dipenderà dal tipo e dalla gravità della malattia cardiaca. I gattini con gravi malattie cardiache congenite avranno una prognosi sfavorevole. La prognosi è migliore in caso di cardiopatia lieve.
Le malattie cardiache nei gatti non possono essere prevenute. Tuttavia, visite regolari per il benessere possono aiutare il veterinario a individuare precocemente le malattie cardiache e sviluppare un piano di gestione per rallentare la progressione della malattia e, per quanto possibile, mantenere una buona qualità di vita per il tuo gatto.
