Immagina una pigra domenica invernale in cui il tuo gatto è rannicchiato in una coperta proprio accanto al caminetto. Ora immagina una pigra domenica estiva in cui il tuo gatto prende il sole a 80 gradi.
Sembra che i gatti adorino il caldo, ma è possibile che ne abbia troppo? Quanto caldo è troppo caldo per i gatti?
Anche se il surriscaldamento nei gatti è raro, si tratta di una condizione molto grave e tutti i proprietari di animali domestici dovrebbero sapere a cosa prestare attenzione e come prevenirlo.
Non esiste una risposta semplice a questa domanda! Ogni gatto avrà una temperatura troppo calda per lui come individuo, a seconda dell'età, della salute, del pelo o dell'ambiente a cui è abituato.
I gatti alleviano naturalmente il calore dal loro corpo modificando i vasi sanguigni durante le alte temperature, scegliendo una superficie fresca su cui sdraiarsi, evitando la luce solare diretta e cercando il flusso d'aria come una leggera brezza.
Tuttavia, quando la temperatura ambientale si avvicina alla temperatura naturale del loro corpo, i gatti diventano troppo caldi. La temperatura corporea normale per un gatto di età superiore a 4 settimane è compresa tra 99,5 e 102,5 gradi. Temperature intorno ai 90 gradi e superiori tendono a mettere a disagio i gatti e a portare alla necessità di un'ulteriore perdita di calore ansimando .
L’umidità è la misura di quanta acqua c’è nell’aria. All’aumentare dell’umidità, diminuisce la quantità di calore che può lasciare la superficie del corpo. Se l'umidità è elevata, non è necessario che la temperatura esterna sia molto calda prima che diventi troppo calda per i gatti.
L'American Veterinary Medical Association raccomanda di mantenere i luoghi in cui vivono cani e gatti a una temperatura inferiore a 80 gradi e con un'umidità relativa compresa tra il 30 e il 70% [1]. Le normative federali sul benessere degli animali, gestite dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, richiedono non più di 4 ore di esposizione a temperature superiori a 85 gradi per cani e gatti [2]. Entrambe queste organizzazioni stabiliscono dei limiti che dovrebbero garantire il comfort della maggior parte degli animali, ma tieni presente che alcuni animali non si sentiranno a proprio agio anche se seguono queste linee guida.
I gatti si surriscaldano sicuramente. Il loro livello di comfort tende ad essere più elevato di quello degli esseri umani, poiché la maggior parte delle persone non apprezza il clima a 30 gradi. I gatti che si sentono a disagio con la temperatura cercano una superficie più fresca su cui sdraiarsi, evitano la luce solare diretta o fonti di calore ed evitano l’esercizio fisico.
Quando i gatti si sentono molto a disagio, noterai un ansimare che altrimenti sarebbe raro nei gatti. Il tuo gatto potrebbe non voler mangiare tanto e sarà molto meno attivo. Se ciò accade, dovresti fornire immediatamente molta acqua fresca e ripararti dal caldo.
Una breve esposizione alle alte temperature è più facile da gestire. Quanto più alta è la temperatura, tanto meno il tuo gatto potrà resistere al caldo. Se la temperatura è compresa tra 85 e 90 gradi, il tuo gatto potrebbe sentirsi a suo agio per un paio d'ore se c'è l'opportunità di rinfrescarsi e prendere molta acqua. Se le temperature sono ben al di sopra dei 90 gradi, è probabile che il tuo gatto avrà caldo nel giro di pochi minuti invece che di ore, anche se sono disponibili acqua e ombra.
In generale, i gatti si sentono più a loro agio sopra i 60 gradi e sotto gli 80 gradi. Tuttavia, ciò dipende in larga misura dal singolo gatto, dall'umidità dell'aria, dalla capacità di riposare su una superficie fresca e da quanto è ben ventilato uno spazio.
L'umidità inferiore al 70% è la più confortevole. Maggiore è l'umidità, più velocemente il tuo gatto si sentirà a disagio a qualsiasi temperatura. L'aria condizionata diminuisce l'umidità, ma è possibile utilizzare anche i deumidificatori.
La maggior parte delle case può facilmente fornire superfici fresche. Queste non sono superfici raffreddate di proposito – le superfici fredde raramente sono confortevoli per i gatti – ma sono aree della casa dove la luce solare è bloccata e il materiale non assorbe facilmente il calore. La maggior parte dei tipi di pavimenti all'interno di una casa rimangono freschi, in particolare le superfici dure come le piastrelle.
La ventilazione è importante quando il calore aumenta. Qualsiasi flusso d'aria aiuterà i gatti a dissipare il calore dal corpo, ad esempio un ventilatore o l'apertura di finestre o porte schermate per catturare la brezza. (Assicurati sempre che le schermature intatte coprano le aperture per impedire al tuo gatto di uscire!) Se i gatti sono intrappolati in una piccola stanza senza alcun flusso d'aria fresca, come una soffitta, il calore aumenta rapidamente e può causare il surriscaldamento del tuo gatto.
I gatti possono surriscaldarsi, ma è raro. Per questo motivo non è ben studiato nei gatti. Al contrario, il surriscaldamento è abbastanza comune nei cani. Uno studio condotto nel Regno Unito ha dimostrato che tutti i gatti con malattie legate al calore si ammalavano a causa delle alte temperature ambientali e non a causa dell’eccessivo esercizio fisico, cosa comune nei cani [3]. È noto che i gatti entrano nelle asciugatrici e possono sviluppare un colpo di calore se rimangono nell'asciugatrice dopo che è stata accesa [4].
Quando i gatti si surriscaldano, provocano un colpo di calore. Il colpo di calore è pericoloso per la vita ed è causato da temperature corporee elevate che portano a danni a più organi del corpo.
Esistono diversi motivi per cui un singolo gatto potrebbe avere maggiori probabilità di surriscaldarsi, tra cui:
I gatti hanno bisogno di acclimatarsi o abituarsi alle temperature ambientali. Questo processo dura 60 giorni e avviene naturalmente con il cambiamento delle stagioni e l’aumento delle temperature. Le proprietà fisiologiche all'interno del corpo del tuo gatto cambiano, come la quantità di acqua e sale che il corpo trattiene (invece di lasciarli uscire attraverso l'urina) e la quantità di sangue pompata dal cuore. Per questo motivo, i gatti che passano da un clima più fresco a uno caldo e i gatti che sono esposti a temperature elevate improvvise quando la primavera volge all'estate sono maggiormente a rischio di surriscaldamento.
I gatti che vivono all'aperto e quelli che vivono in casa sono entrambi a rischio di surriscaldamento. È probabile che i gatti che vivono all’aperto che non sono confinati si siano acclimatati alle temperature esterne e abbiano preferito i punti in cui mantenersi freschi. Tuttavia, se l’acqua scarseggia e le temperature salgono, i gatti che vivono all’aperto possono surriscaldarsi. I gatti che vivono in casa tendono a surriscaldarsi quando sono confinati in un piccolo spazio caldo come una soffitta, una piccola stanza non ventilata o un'asciugatrice.
Se il tuo gatto sembra surriscaldato, dovrebbe essere visitato immediatamente da un veterinario di emergenza.
I sintomi del colpo di calore nei gatti includono:
Se i proprietari di animali domestici notano che il loro gatto si sta surriscaldando, dovrebbero usare immediatamente un panno imbevuto di acqua a temperatura ambiente, asciugarlo delicatamente e posizionarlo davanti a un ventilatore. Se il gatto si trovava su una superficie calda o calda, posizionalo su una superficie che non sia esposta alla luce solare diretta e che sia fresca al tatto. Chiama il tuo veterinario subito dopo.
Se compaiono sintomi di colpo di calore, trasporta immediatamente il tuo gatto all'ospedale di emergenza. Nell'auto diretta all'ospedale, i proprietari di animali domestici dovrebbero accendere l'aria condizionata o abbassare i finestrini per far entrare una brezza.
I genitori di animali domestici NON devono usare acqua fredda sul proprio gatto, usare impacchi o bagni di ghiaccio, coprire il gatto con asciugamani bagnati o mettere alcol denaturato sulle zampe. Tutte queste azioni causeranno un calo troppo rapido della temperatura che peggiorerà le condizioni del gatto o diminuiranno effettivamente la capacità del corpo di eliminare il calore in eccesso.
Se stai cercando di superare le giornate estive con il tuo amico felino, ecco alcuni suggerimenti per mantenerlo fresco e a suo agio quando le temperature si riscaldano.
Anche se i dolcetti congelati non aiutano i gatti che si surriscaldano – né impediscono loro di farlo a temperature molto elevate – sono un ottimo strumento di arricchimento per i gattini e li raffredderanno leggermente in una giornata calda.
Alcuni dolcetti da leccare possono essere congelati oppure i genitori di animali domestici possono acquistare un vassoio per i cubetti di ghiaccio e riempirlo con brodo di pollo a basso contenuto di sodio, succo di tonno o semplice acqua come un interessante dolcetto congelato.
Mantenere l'acqua fresca a disposizione dei gatti in ogni momento è fondamentale per prevenire il surriscaldamento. Sebbene i gatti in genere non bevano molta acqua, le alte temperature li porteranno a bere di più. Le fontanelle d'acqua per gatti sono un ottimo modo per incoraggiare i gatti a rimanere idratati.
Durante il viaggio o ogni volta che i genitori di animali domestici sono in movimento, portare una ciotola d'acqua portatile è d'obbligo per offrire al proprio gatto qualcosa da bere almeno ogni 4 ore in aria condizionata o ogni ora con temperature calde o elevata umidità.
Come accennato in precedenza, i gatti possono liberare il corpo dal calore in eccesso sdraiandosi su una superficie fresca. Un tappetino o una cuccia rinfrescante a base di gel può aiutare a mantenere il tuo gatto a suo agio durante le ondate di caldo. Assicurati di evitare prodotti con impacchi di ghiaccio o acqua ghiacciata, poiché non sono ideali per regolare la temperatura corporea del tuo gatto.
