I gatti possono vedere i colori? Per decenni molti presunti felini erano confinati nella scala di grigi. Questa visione fu ribaltata negli anni '60, quando i ricercatori dimostrarono che i gatti possono percepire determinati colori, rivelando un sistema visivo molto più sofisticato di quanto si credesse in precedenza (1).
Sebbene i gatti vedano meno sfumature degli esseri umani, possiedono punti di forza visivi che a noi mancano, in particolare un’eccezionale visione in condizioni di scarsa illuminazione. Comprendere la percezione del colore dei gatti inizia con l'anatomia dei loro occhi.
La dottoressa Kelli Ramey, un oftalmologo veterinario della Calgary Animal Eye Care, osserva che gli occhi umani e quelli di gatto condividono le strutture principali:cornea, iride, cristallino e retina. La differenza principale è la forma della pupilla:i gatti hanno una fessura verticale che migliora la visione a distanza e l'acuità visiva.
La composizione retinica diverge in modo più significativo. Gli esseri umani fanno affidamento su numerosi coni per un’ampia visione dei colori, mentre la retina dei gatti contiene una percentuale maggiore di bastoncelli, garantendo una visione notturna superiore. I gatti hanno i coni, ma la loro quantità e distribuzione limitano la discriminazione dei colori a uno spettro più ristretto.
"I gatti eccellono in condizioni di scarsa illuminazione perché hanno più bastoncelli che coni e una maggiore densità di bastoncelli", spiega la dottoressa Riley Aronson, ricercatrice di oftalmologia presso l'Università della Florida. "Inoltre, il tapetum lucidum, uno strato riflettente dietro la retina, amplifica la luce, migliorando ulteriormente la vista notturna."
Alcuni studi recenti suggeriscono che un terzo tipo di cono nei gatti potrebbe espandere la loro gamma di colori, ma questa scoperta rimane controversa a causa di prove anatomiche e comportamentali incoerenti (2, 3).
L'attuale consenso colloca la visione dei colori felina nell'intervallo dal blu-violetto al giallo-verde. Il rosso, l'arancione e il marrone sono al di fuori del loro spettro percettivo. Di conseguenza, un puntatore laser rosso è di colore invisibile a un gatto; ne percepiscono solo il movimento, proprio come gli esseri umani affetti da daltonismo rosso-verde (Aronson).
La dottoressa Ramey consiglia di selezionare giocattoli e arredi nella fascia dal blu al giallo verde per stimolare i punti di forza visivi del gatto:"Una palla blu sarà più facile da seguire rispetto a una rossa".
Cani e gatti condividono una percezione dei colori simile e limitata, ma esistono sottili differenze. I cani tendono al blu e al giallo brillante, mentre i gatti preferiscono le tonalità blu e giallo-verdastre. I cani mostrano anche un'acuità visiva più nitida, rendendo la visione felina relativamente "sfocata", ma i gatti compensano con un rilevamento del movimento superiore e una visione notturna a distanza ravvicinata.
L'adattamento evolutivo spiega questi tratti:le pupille verticali aiutano a cacciare dagli alberi e un campo visivo miope di circa 20 piedi si adatta al loro stile di predazione notturna (Aronson).
Sebbene la diagnosi definitiva del daltonismo nei gatti sia difficile (i gatti non possono comunicare la loro esperienza visiva), alcune malattie della retina (ad esempio, atrofia retinica progressiva, carenza di taurina, tossicità da fluorochinoloni, distacco della retina) possono compromettere la visione generale. Non esistono casi documentati di daltonismo, ma i gatti probabilmente percepiscono i colori in modo simile agli esseri umani con carenza di colore rosso-verde (Ramey).
In sintesi, i gatti percepiscono una tavolozza limitata, principalmente dal blu-viola al giallo-verde, ma compensano con una visione notturna e un rilevamento del movimento superiori. Comprendere queste sfumature può aiutare i proprietari a scegliere giocattoli e ambienti in linea con i punti di forza visivi naturali dei loro compagni felini.
