Toccare un gatto può ridurre lo stress sia per te che per il tuo animale domestico, ma man mano che invecchiano, potresti notare protuberanze morbide che sollevano preoccupazioni:spesso il primo pensiero è il cancro. In realtà, circa il 50% dei noduli sottocutanei nei gatti sono benigni. Quando un veterinario conferma un lipoma, stai certo che di solito è innocuo. Continua a leggere per una panoramica chiara su cosa sono i lipomi, perché si sviluppano e come gestirli.
I lipomi sono tumori benigni composti da cellule adipose (adipociti) che non si diffondono ad altre parti del corpo. Sebbene siano comuni nei cani, sono meno frequenti nei gatti. Questi tumori sono morbidi e leggermente morbidi, distinti dal grasso circostante da una capsula rotonda che contiene le cellule adipose.
Esistono tre tipi principali di lipomi di cui essere consapevoli:
Lipomi semplici. Piccoli tumori che risiedono appena sotto la superficie della pelle. Di solito sono palpabili sul tronco (fianchi, pancia o schiena) e talvolta sulle gambe. Raramente possono comparire all'interno del torace o dell'addome.
Mielolipoma. Una variante rara che contiene sia cellule adipose che cellule ematopoietiche, quelle che danno origine ai componenti del sangue, simili al midollo osseo. Anche questi tumori sono benigni.
Lipoma infiltrativo. Estremamente rari nei gatti, questi tumori non hanno una capsula trasparente e si infiltrano invece nei tessuti circostanti. Nella maggior parte dei casi colpiscono i muscoli della parte superiore della coscia, facendo apparire la gamba gonfia e i muscoli più sodi del normale.
Non esiste una causa definitiva per i lipomi. L'età media dei gatti con diagnosi di lipoma è di 9,6 anni. I gatti domestici a pelo corto sono la razza più comunemente colpita, mentre i gatti siamesi sono potenzialmente più predisposti.
Sebbene sembri logico che il grasso corporeo in eccesso possa contribuire alla formazione del lipoma, le prove attuali non collegano saldamente il peso di un gatto al rischio di sviluppare un lipoma. Oltre la metà dei gatti domestici negli Stati Uniti sono sovrappeso o obesi e molti casi di lipoma coinvolgono gatti in sovrappeso. Uno studio del 2018 sui cani ha rilevato che i cani in sovrappeso avevano il doppio delle probabilità di sviluppare lipomi (1). Sono necessarie ulteriori ricerche per chiarire questa relazione nei gatti.
La maggior parte dei lipomi sono asintomatici. I tumori di grandi dimensioni a volte possono impedire il movimento, ma questo è raro. Quando si trovano all'interno del torace, i sintomi possono includere respiro affannoso, frequenza respiratoria rapida, attività ridotta e diminuzione dell'appetito. I lipomi intraddominali possono causare vomito e perdita di appetito. Raramente, un mielolipoma splenico può rompersi, causando un'improvvisa emorragia interna, manifestata da respirazione rapida e superficiale, distensione addominale e collasso.
I lipomi infiltrativi colpiscono tipicamente la gamba posteriore. Man mano che il tumore cresce tra i muscoli, può alterare l'andatura, ridurre i salti e causare zoppia.
Per i lipomi semplici, un veterinario può eseguire un'aspirazione con ago sottile (FNA). Il contenuto dell’ago viene esaminato al microscopio (citologia) per confermare la presenza di cellule adipose. Se la diagnosi rimane incerta, può essere raccomandata una biopsia chirurgica. Durante questa breve procedura, un piccolo campione, o l'intero tumore, viene rimosso per l'esame istopatologico, fornendo una diagnosi definitiva. L'aspirazione con ago non è sufficiente per i lipomi infiltrativi; è necessaria una biopsia chirurgica.
Quando i lipomi si trovano nel torace o nell’addome, l’imaging è essenziale. I raggi X possono localizzare la massa, mentre gli ultrasuoni offrono una valutazione dettagliata della sua densità e possono guidare il campionamento con ago. Una biopsia può essere eseguita anche per i tumori addominali.
I lipomi semplici in genere non richiedono intervento a meno che non diventino abbastanza grandi da interferire con il movimento o mostrare ulcerazioni. I proprietari dovrebbero monitorare eventuali cambiamenti improvvisi di dimensioni o lesioni della pelle; se ciò si verifica, è giustificata una nuova valutazione. In rari casi, una lesione che appare benigna può in realtà essere un altro tipo di tumore.
I lipomi nel torace o nell’addome possono spesso essere monitorati, ma la rimozione chirurgica diventa necessaria se il gatto presenta sintomi. I lipomi infiltrativi richiedono un trattamento:gli antidolorifici aiutano a gestire il disagio e l’escissione chirurgica è l’opzione preferita, sebbene possa essere tecnicamente impegnativa a causa dell’invasione del tumore nei tessuti circostanti. La chemioterapia e le radiazioni non sono state impiegate di routine per i lipomi felini.
La citologia di routine (FNA) costa tra $ 50 e $ 200 e di solito non segue alcun trattamento. La rimozione chirurgica di un lipoma addominale può variare da $ 1.500 a $ 5.000, a seconda della complessità della procedura e delle cure postoperatorie. L'escissione dei lipomi infiltrativi rientra tipicamente in un intervallo di costi simile, a seconda delle dimensioni e dell'estensione del tumore.
Non esiste una misura preventiva provata per i lipomi. Sebbene mantenere un peso sano possa aiutare, mancano prove definitive. Evitare l'alimentazione gratuita; misurare le porzioni ogni giorno. Incoraggia il gioco regolare con una varietà di giocattoli e mira ad almeno due sessioni attive al giorno. Chiedi al tuo veterinario di valutare il peso del tuo gatto; se in sovrappeso, segui un programma dietetico su misura per perdere peso in sicurezza.
