I cani, con il loro incredibile senso dell'olfatto, possono essere addestrati a fiutare alcuni disturbi negli esseri umani, tra cui l'ipoglicemia e sì, il cancro.
E i gatti? In genere sono meno sintonizzati sugli umani rispetto ai cani, ma hanno la capacità di fiutare le malattie umane?
Ci sono prove aneddotiche che i gatti hanno rilevato il cancro nei loro umani. Una donna ha affermato che il suo gatto l'ha avvertita del suo cancro al seno saltando ripetutamente sul seno colpito. Un uomo ha affermato che il suo gatto lo aveva avvertito del suo cancro ai polmoni trascinando la zampa lungo il lato sinistro del corpo dell'uomo, dove i medici hanno poi trovato un grosso tumore.
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Finora, questi rapporti aneddotici sono tutte le prove che abbiamo. A differenza dei cani, non ci sono stati studi formali che esaminino la capacità dei gatti di fiutare il cancro. Ciò potrebbe semplicemente essere dovuto al fatto che è più difficile motivare i gatti, notoriamente meno motivati dal cibo rispetto alle loro controparti canine, ad apprendere tale abilità. Qualunque sia la ragione, non abbiamo alcuna ricerca a cui puntare, almeno non ancora.
Tuttavia, alcuni esperti credono fermamente che i gatti abbiano il potenziale per fiutare malattie, così come altre cose come bombe o sopravvissuti a disastri.
Un articolo del 2017 pubblicato sulla rivista Applied Animal Behaviour Science sottolinea che i gatti hanno una "discriminazione olfattiva" migliore rispetto ai cani. Kristyn Vitale Shreve, coautrice dell'articolo con Monique Udell, ritiene che questa capacità potrebbe rendere i gatti ancora più bravi nell'annusare queste cose rispetto ai cani:"Data l'importanza dell'olfatto nella percezione sensoriale del gatto, i gatti potrebbero essere addestrati a discriminare tra una varietà di odori, che quindi servono in ruoli di lavoro per il rilevamento di esseri umani specifici, il rilevamento di odori medici, l'annusamento di bombe o l'annusamento di droghe."
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Inoltre, alcuni esperti di addestramento affermano che l'idea del "gatto non addestrabile" è un mito. Sottolineano che molti gatti, attraverso corsi di addestramento, hanno imparato con successo a sedersi, rimanere, saltare, suonare un campanello e altro ancora. Quindi potrebbe non essere impossibile motivare un gatto a rilevare determinati odori.
I gatti sembrano avere il potenziale per fiutare malattie come il cancro a causa della loro avanzata discriminazione olfattiva. Tuttavia, poiché al momento non abbiamo ricerche sull'argomento, è difficile dire con certezza se un gatto può fiutare il cancro. Speriamo che cambi presto.
Verificare sempre con il veterinario prima di modificare la dieta, i farmaci o le routine di attività fisica del proprio animale domestico. Queste informazioni non sostituiscono l'opinione di un veterinario.
