Parte del fascino dei gatti è che sono creature indipendenti. Sì, vivono con noi e noi li nutriamo e ci prendiamo cura di loro, ma spesso decidono loro quando e come mostrarci affetto. È chiaro che i gatti si legano agli umani, anche scegliendo le persone preferite, ma quello che pensano effettivamente degli umani è ancora un mistero.
Si dice che i cani siano "i migliori amici dell'uomo" e parte di questo ragionamento è che cani e umani hanno vissuto insieme e si sono aiutati a vicenda per così tanto tempo. Gli esseri umani hanno addomesticato i cani circa 30.000 fa, dice la BBC, ma i gatti hanno iniziato a vivere intorno agli umani solo circa 9.000 anni fa. In questo scenario, i cani potrebbero essere più in sintonia con gli umani solo perché hanno vissuto con noi per molto più tempo.
Tuttavia, è chiaro che i gatti e gli esseri umani legano. Nel 2016, i ricercatori del Michigan che studiano la psicologia dei gatti hanno pubblicato un articolo sulla rivista Animal Cognition che ha esaminato come 12 gatti rispondono ai loro proprietari. I gatti sono stati invitati a trascorrere del tempo con i loro proprietari, che sorridevano o erano accigliati.
I gatti hanno mostrato comportamenti più positivi come fare le fusa, sedersi sulle ginocchia dei loro proprietari o sfregarsi contro di loro, mentre i proprietari sorridevano. Quando i gatti trascorrevano del tempo con estranei, il comportamento dei gatti non sembrava cambiare se gli estranei sorridevano o accigliavano. I ricercatori hanno concluso che i gatti riconoscono gli stati d'animo umani e che imparano a riconoscere le espressioni facciali umane nel tempo, possibilmente trascorrendo del tempo con la stessa persona.
Un precedente (2015) Animal Cognition lo studio ha esaminato come i gatti rispondono a una situazione stressante. Come americano della scienza spiegato, questi ricercatori hanno messo i gatti e i loro proprietari in una stanza con un ventilatore elettrico con nastri verdi attaccati. I nastri e il ronzante ventaglio avevano lo scopo di rappresentare visivamente qualcosa di strano e potenzialmente spaventoso per i gatti.
Lo studio ha esaminato un comportamento noto come "riferimento sociale", che, secondo Psychology Concepts, significa fondamentalmente che il gatto (sono stati condotti studi anche su cani e bambini umani che fanno questo) si riferisce all'espressione facciale del suo essere umano per vedere come dovrebbe rispondere. . . in altre parole, se l'umano (o il genitore) è sconvolto, lo sarà anche l'animale (o il bambino umano).
Quando la foresta dei gatti ha incontrato il "fan dei mostri", il 79% dei gatti ha guardato indietro verso i loro proprietari. Quando i proprietari sembrano spaventati o preoccupati per il ventilatore, i gatti hanno iniziato a cercare l'uscita nella stanza più velocemente dei gatti i cui proprietari sembravano positivi riguardo al ventilatore. I gatti con i proprietari dall'aspetto negativo sembravano voler scappare dalla stanza più rapidamente, ma allo stesso tempo, anche i gatti del gruppo di controllo negativo guardavano verso l'uscita ancor prima che i loro proprietari facessero qualsiasi espressione facciale. Ciò rende difficile raggiungere una conclusione definitiva, ma i ricercatori concludono che le emozioni e gli stati d'animo umani possono influenzare le emozioni dei gatti.
