Il tozzo Chuckwalla (Sauromalus obesus ) è una delle mie lucertole preferite in assoluto. Anni fa, io e altri lo trovammo un prigioniero piuttosto difficile, poiché si sapeva poco dei suoi elevati requisiti UVB. Oggi, tuttavia, il suo allevamento è ben noto e gli animali allevati in cattività sono prontamente disponibili.
I siti di cibo e crogiolarsi caldi sono i punti focali della vita di Chuckwalla:forniscilo a ciascuno nella forma corretta e ti ritroverai con un animale domestico più reattivo e interessante. La maggior parte si alimenta rapidamente con le mani e la loro dieta a base di verdure è un vantaggio per molti appassionati di herp.
Il corpo è tozzo con pieghe della pelle sciolte lungo il collo e i lati ed è di colore da rossastro a grigio chiaro con una coda giallo pallido. La testa, il torace e gli arti dei maschi sono generalmente neri, ma alcuni sfoggiano una colorazione rossa molto impressionante. Le femmine e gli animali giovani (e, per qualche ragione, i maschi nello Utah sudoccidentale) sono contrassegnati da barre scure.
Le dimensioni degli adulti variano da 6 a 18 pollici, a seconda della posizione e della sottospecie. Tra le lucertole originarie degli Stati Uniti, gli adulti di taglia grande sono superati solo dal mostro di Gila (Heloderma horridum ).
I Chuckwalla appartengono alla famiglia Iguanidae che, come originariamente concepita, conteneva oltre 700 specie. Recenti revisioni tassonomiche hanno lasciato la famiglia con 36 specie. S. obeso e S. dopo sono considerati la stessa specie da alcuni tassonomi.
"Chuckwalla" deriva dalla parola caxwal, il nome dato alla lucertola dal popolo Cahuilla e che in seguito fu registrato dagli spagnoli come chacahuala.
La specie più comunemente disponibile, Sauromalus obesus , abita il Nord America sudoccidentale, all'interno dei deserti del Mojave e del Sonora e nelle aree circostanti. Si estende dalla California attraverso il Nevada meridionale, lo Utah meridionale, l'Arizona occidentale e il Messico settentrionale (Baja California e Sonora occidentale). Sono riconosciute quattro sottospecie.
Altre cinque specie di Chuckwalla si trovano in Messico e in diverse isole del Golfo di California.
I Chuckwalla sono piuttosto specifici nei loro requisiti di habitat, essendo limitati alle aree rocciose all'interno dei deserti. Colate laviche, cumuli di roccia, affioramenti e pendii rocciosi sono l'habitat tipico di Chuckwalla e in siti indisturbati possono ospitare grandi popolazioni. Sono diurni e fanno affidamento sulle rocce per crogiolarsi e per facilitare il loro comportamento di fuga unico (vedi Parte II di questo articolo per i dettagli).
