È risaputo che gli animali interi, completi di pelle e organi interni, sono la migliore fonte di nutrimento per la maggior parte dei carnivori rettili e anfibi. Gli hobbisti che allevano e allevano piccole specie che si nutrono dei mammiferi devono spesso tagliare a pezzi topi rosa e prodotti alimentari simili per nutrire le loro collezioni. In questo modo si perdono importanti nutrienti e la salute, soprattutto nel caso degli animali in accrescimento, di solito ne risente. Il topo pigmeo africano (Mus minutoides ) fornisce una possibile soluzione a questo problema.
Mi sono imbattuto per la prima volta nel topo pigmeo mentre lavoravo per un importatore di animali a New York che forniva roditori esotici agli zoo degli Stati Uniti. I piccoli erano affascinanti e, nonostante le loro dimensioni ridotte (a 1,2-3 pollici, possono appollaiarsi comodamente su un quarto!), erano mostre di zoo piuttosto popolari e, per un certo periodo, animali domestici. In effetti, una delle difficoltà nell'allevarli come alimento è che la gente spesso li trova troppo interessanti e accattivanti per separarsene!
I topi pigmei spaziano in gran parte dell'Africa subsahariana. Sebbene non siano i mammiferi più piccoli (il pipistrello dal naso di maiale della gattina della Thailandia ha le dimensioni di un calabrone e il toporagno pigmeo del Nord America non è molto più grande), sono le creature pelose più piccole che la maggior parte delle persone possa mai vedere.
Nelle regioni aride i topi pigmei raccolgono l'acqua accumulando ciottoli all'ingresso della loro tana di notte. L'aria calda della tana si scontra con l'aria più fresca della sera in superficie, creando condensa che viene leccata dai cumuli di ciottoli ogni mattina – davvero ingegnosa!
I mignoli del topo pigmeo sono a malapena delle dimensioni delle gomme da matita, e quindi sono adatti per l'uso per piccoli serpenti, specialmente quelli che rifiutano tutto tranne il cibo vivo. Nelle collezioni dello zoo, li ho trovati preziosi quando si allevano le vipere delle ciglia (nota:le vipere delle ciglia sono velenose e non dovrebbero essere tenute in casa, nonostante a volte siano messe in vendita).
Sono anche una soluzione ideale per un problema che sorge quando si allevano alcune grandi lucertole insettivore, rane e salamandre. Le rane toro americane, i basilischi, le salamandre tigre e molti altri hanno bisogno di una buona quantità di calcio, che viene facilmente fornito nutrendo i tipici topi rosa (baby house mouse). Tuttavia, quando vengono nutriti con una dieta costante di mignoli House Mouse, i herps insettivori spesso sviluppano depositi di grasso negli occhi e problemi al fegato. I minuscoli mignoli dei topi pigmei possono essere "più facili" sul loro sistema digestivo, fornendo calcio di alta qualità e varietà dietetiche senza effetti collaterali.
