La rana artigliata africana (Xenopus laevis ) è un animale da compagnia e da laboratorio molto comune e tuttavia riserva molte sorprese a coloro che sono disposti a guardare:non ha lingua, produce secrezioni cutanee che hanno prodotto medicinali preziosi, un tempo era usato da milioni di persone per rilevare la gravidanza e prospera come una specie invasiva in habitat che vanno dagli stagni di bestiame del Texas alle paludi salmastre in Inghilterra... e i loro girini si nutrono filtrando il materiale organico dall'acqua.
Le rane artigliate possono essere indotte a riprodursi mantenendo una coppia a 68F per alcune settimane mentre si abbassa gradualmente il livello dell'acqua del loro acquario. Un improvviso aumento del volume e della temperatura dell'acqua di solito stimola la chiamata e la deposizione delle uova. A volte, le bestie robuste si generano persino senza alcun precondizionamento:un bel cambiamento rispetto ai loro parenti spesso "scelti"!
I girini sono piuttosto strani... spinti da una coda che vibra rapidamente, si muovono con le loro bocche a imbuto spalancate, filtrando l'acqua giorno e notte, proprio come minuscole balene che si nutrono di plancton.
Molti anni fa ho allevato una serie di girini utilizzando una dieta che era stata propagandata dagli erpetologi europei per un po' di tempo:il tè all'ortica filtrato. Ho passato in rassegna scatole di tè e i girini sono cresciuti con sorprendente rapidità. L'acqua nel loro acquario è passata da marrone (o "color tè"!) a limpida in un attimo mentre aspiravano la bevanda apparentemente deliziosa.
Tuttavia, circa 2 settimane dopo che i girini si sono trasformati in rane, sono morti tutti. Questo è insolito, poiché le rane artigliate africane sono piuttosto resistenti e sono state ospitate in 4-5 diversi centri naturali, zoo e collezioni private. Qualcosa deve essere mancato nella loro dieta, ma non ho approfondito ulteriormente.
Recentemente, Kyle, lettore di That Reptile Blog, mi ha gentilmente scritto e mi ha informato di una dieta che ha usato con grande successo:Bloodworms liofilizzati, pellet di gamberetti, Hikari First Bites Fish Food e Hikari Turtle Sticks macinati in una polvere fine. Kyle ha osservato i girini che mangiano (relativamente parlando!) pezzi di cibo e non ha riportato perdite da quando ha formulato questa dieta.
Grazie, Kyle, niente più costoso tè all'ortica per i miei pasticcini!
