Il rospo comune asiatico (Duttaphrynus melanostictus ) può sembrare relativamente benigno e innocuo ma può devastare interi ecosistemi di predatori. A volte nei film, un nuovo arrivato vaga per la città e finisce per riunire tutti e salvare il Natale. Ma quando si tratta di specie invasive - organismi che appartengono a un ecosistema, ma si fanno strada in un altro dove fondamentalmente vanno a caccia di banane senza nessuno dei controlli e degli equilibri ecologici nativi della loro terra natale - è più come un film dell'orrore in cui lo sconosciuto è cattivo e uccide tutti.
È il caso del rospo comune asiatico (Duttaphrynus melanostictus ), che ha raggiunto l'isola africana del Madagascar (sai, quella con i lemuri) attraverso le persone. Se non sei un esperto di rospi, potresti pensare:"Oh guarda! Un rospo!" non importa in quale parte del mondo ti trovi. Ma nel 2014, un rospo comune asiatico è stato avvistato in un grande porto marittimo del Madagascar e il mondo della biologia della conservazione è andato fuori di testa collettivamente. Perché quando questi rospi sono minacciati da qualcosa che potrebbe mangiarli, secernono una melma tossica che manda il potenziale predatore in arresto cardiaco. Il Madagascar è uno dei luoghi più ricchi di biodiversità al mondo e, secondo un nuovo studio pubblicato il 4 giugno 2018 sulla rivista Cell Biology, un umile rospo potrebbe annientare gli ecosistemi malgasci.
Le tossine stravaganti non sono sempre un deterrente per i predatori, specialmente negli ecosistemi in cui i predatori e le prede hanno qualche centinaio di migliaia di anni per evolversi fianco a fianco. Mutazioni genetiche specializzate nei predatori sul terreno di casa del rospo potrebbero rendere quella melma velenosa solo un gustoso condimento per la colazione, ma per un altro animale che si è evoluto altrove, un lemure, per esempio, anche una piccola leccata significherebbe morte certa.
Il team di ricerca ha deciso di scoprire esattamente quanta fauna nativa del Madagascar sarebbe suscettibile alle tossine del rospo comune asiatico. Ricerche precedenti suggerivano che alcuni animali del Madagascar avrebbero già sviluppato alcune mutazioni genetiche che li avrebbero protetti dal rospo. Tuttavia, delle 88 specie autoctone studiate dal gruppo di ricerca, che includevano mammiferi, uccelli, serpenti, rane e lucertole, solo un roditore aveva il corredo genetico che gli avrebbe consentito di mangiare un rospo comune asiatico e vivere per raccontare la storia.
I rospi non sono ancora arrivati nell'entroterra:sono stati trovati solo su una sezione di 215 miglia (350 chilometri) della costa nord-orientale dell'isola. Ma si stanno diffondendo rapidamente perché le femmine depongono migliaia di uova alla volta e il paesaggio del Madagascar si adatta perfettamente agli anfibi amanti dell'acqua.
"I nostri risultati confermano che è probabile che i rospi invasivi abbiano un impatto significativo su molte specie endemiche malgasce, aggiungendosi ai problemi di conservazione esistenti del paese e mettendo potenzialmente in pericolo molte delle specie endemiche più iconiche del Madagascar, come i tenrecs e l'enigmatica fossa, così come una pletora di altre specie", ha affermato il coautore Nicholas Casewell della Liverpool School of Tropical Medicine, in un comunicato stampa.
Ora è interessanteIl rospo tossico delle canne (Rhinella marina) è un nativo sudamericano introdotto in Australia negli anni '30. Le specie che li predavano sono state cancellate, ma alcuni animali hanno scelto di evitarle e sono sopravvissute.
