I krait marini fasciati, come questo nelle Filippine, fanno parte della famiglia dei cobra (Elapidae ). Di tanto in tanto, i serpenti marini dal ventre giallo si legano in nodi. Loro, come tutti i serpenti, devono cambiare regolarmente la pelle. Ma il processo richiede attrito e, in mare aperto, può essere difficile trovare una roccia o una scogliera contro cui sfregare.
Quindi gli animali giocano a contorsionisti. Arrotolando le bobine intorno alle bobine, si staccano la vecchia pelle in una manovra acrobatica di loop. L'esercizio ha un bel effetto collaterale:cirripedi, ostriche e altri piccoli autostoppisti affliggono questi serpenti. I frequenti capannoni riducono il loro numero.
Se sei un respiratore d'aria senza braccia e senza gambe, la vita nell'oceano è piena di sfide. Eppure le oltre 50 specie di serpenti di mare oggi viventi usano ogni tipo di stratagemma per cavarsela.
Un serpente in mare non è automaticamente un "serpente di mare". Di tanto in tanto, molte specie non imparentate si scatenano nei nostri oceani. I pitoni reticolati, ad esempio, nuoteranno tra le isole lungo le coste del sud-est asiatico, attraversando distanze che potrebbero logorare una medaglia d'oro olimpica. Questo, tuttavia, non li rende serpenti marini.
Quando i naturalisti parlano di "serpenti marini", di solito si riferiscono a due gruppi molto specifici di rettili che fanno parte della famiglia dei cobra (Elapidae ):veri serpenti marini (Hydrophiinae ) e kraits marini (Laticaudinae ).
Abbiamo già incontrato una delle specie precedenti. I serpenti marini dal ventre giallo, quei nodi strani, sono i classici idrofidi. I veri serpenti marini come questi hanno giurato di abbandonare del tutto la terraferma. Completamente marini, danno alla luce piccoli vivi in mare. E gli scienziati hanno recentemente appreso che la Cleveland Bay australiana è un vivaio biologico dove i serpenti marini gravidi dal ventre vengono a partorire le loro nidiate.
Le nascite terrestri non sono un'opzione. Gli idrofidi non escono mai dall'acqua volontariamente perché mancano delle larghe squame del ventre che altri serpenti usano per strisciare su un terreno solido. Gettane uno su una spiaggia e la povera creatura farà fatica a muoversi con le sue stesse forze.
I krait marini sono un po' meno snelli, ma sono più competenti sulla terraferma. Si accoppiano, versano e digeriscono alcuni dei loro pasti fuori dall'acqua. Dotati delle necessarie squame del ventre, gli animali sono liberi di colpire il tappeto erboso e, come le tartarughe marine, depongono le uova nei nidi sulla spiaggia.
I krait marini fasciati trascorrono gran parte del loro tempo a cacciare sott'acqua, ma tornano a terra per digerire, riposare e riprodursi. Ora le somiglianze tra questi gruppi superano di gran lunga le loro differenze. Tutti i krait marini e i veri serpenti marini hanno code a forma di pagaia che li aiutano a sfrecciare nell'acqua.
Sono anche velenosi, ma raramente uccidono esseri umani. In effetti, gli animali tendono ad essere docili con le persone. I morsi di solito si verificano quando un serpente si sente intrappolato e stressato; un krait marino fasciato ha morso a morte un uomo nel 2018 dopo che una rete da pesca lo ha intrappolato.
La maggior parte dei serpenti marini inietta il proprio veleno attraverso le zanne cave nella parte anteriore della bocca. Piuttosto che sprecare le sue munizioni, un serpente marino spaventato spesso somministra "morsi secchi" - colpendo il suo nemico senza rilasciare prezioso veleno.
Dategli comunque un posto alla larga. Le neurotossine nei veleni dei serpenti marini attaccano il sistema nervoso della vittima. Possono verificarsi paralisi, spasmi e problemi respiratori mentre le sostanze chimiche fanno il loro lavoro.
I pesci sono la principale fonte di cibo per la stragrande maggioranza delle specie. A volte vale la pena lasciare che la cena venga da te:il serpente di mare dal ventre giallo giace immobile sulla superficie dell'oceano, aspettando che i pesci negligenti si rifugino sotto le sue spire prima di afferrarli.
Altri serpenti trascinano i pesci fuori dalle fessure e dalle fessure delle barriere coralline. Tali nascondigli sono frequentati dalle anguille, la preda preferita del krait marino fasciato. Sebbene le murene possano essere un gioco pericoloso, i krait le immobilizzano con il veleno e poi ingoiano le creature intere.
Alcune specie, come il serpente di mare dalla coda spinata, mangiano solo uova di pesce. Questi specialisti hanno minuscole zanne e (almeno) uno di loro porta un veleno eccezionalmente debole. Il caviale non può nuotare via, quindi non c'è bisogno di dargli la paralisi.
L'acqua di mare non è qualcosa che i laticaudidi e gli idrofidi possono bere. Quindi hanno bisogno di mantenersi idratati con altri mezzi. È stato osservato che i krait marini leccano le goccioline d'acqua dolce dalle foglie delle piante quando arrivano a riva. E dopo una tempesta, a volte si radunano sulle isole per bere dalle pozzanghere.
Quando piove sull'oceano, accade un fenomeno interessante. Le gocce appena cadute si radunano in superficie per formare una "lente" temporanea e potabile di acqua dolce. I serpenti marini dal ventre giallo usano le lenti per dissetarsi, concentrandosi prima che l'acqua piovana venga inondata da troppo sale.
Sia i krait marini che i veri serpenti marini hanno valvole che possono sigillare le loro narici e tenere fuori l'acqua durante le immersioni. È noto che alcune specie rimangono sott'acqua per tre ore e mezza. Nessuno di questi ragazzi possiede branchie, ma nel 2019 i ricercatori hanno appreso che il serpente di mare dalle bande blu (una specie "vera") usa intricati vasi sanguigni sulla sua testa per estrarre l'ossigeno direttamente dall'acqua. Non è un brutto superpotere.
Squali, coccodrilli e alcuni rapaci mangeranno serpenti marini se ne avranno la possibilità. Per confondere gli attaccanti, il krait marino dalle labbra gialle ha sviluppato segni ingannevoli che fanno sembrare la fine della sua coda una seconda testa.
I serpenti di mare oliva, che sono i serpenti di mare più comuni lungo la costa settentrionale dell'Australia, respirano aria, ma a differenza di kraits di mare, che nidificano sulla riva, il serpente di mare oliva trascorre tutta la sua vita nell'oceano. L'inquinamento è un'altra grande minaccia, soprattutto per i serpenti che nuotano e si nutrono vicino a siti industriali.
Molto prima che gli esseri umani iniziassero a contaminare le cose, i serpenti marini si erano diffusi negli oceani Pacifico e Indiano. Anche due laghi senza sbocco sul mare nel Pacifico meridionale, vale a dire il lago Taal nelle Filippine e il lago Tenago nelle Isole Salomone, hanno le loro specie residenti.
Non preoccuparti di cercarli nell'Atlantico.
Il secondo oceano più grande della Terra è privo di tutti i serpenti marini. La geografia e il clima possono spiegare perché. Gli scienziati ritengono che gli antenati dei rettili si siano evoluti nel Pacifico occidentale da 6 a 8 milioni di anni fa. Quando le specie moderne hanno raggiunto il Nuovo Mondo, il ponte terrestre di Panama tra il Nord e il Sud America potrebbe essersi chiuso.
L'acqua fredda uccide i serpenti marini, quindi non sarebbero stati in grado di nuotare intorno a Capo Horn, in Sud America. Nel frattempo, la costa sud-orientale dell'Africa riceve pochissime precipitazioni. Qualsiasi serpente di mare così sciocco da uscire lì avrebbe difficoltà a mantenersi idratato.
Anche i sopravvissuti hanno i loro limiti.
I serpenti di mare non hanno branchie, quindi devono emergere regolarmente per respirare. Ora è interessante Potrebbero non piacerti i serpenti marini, ma sicuramente il polpo imitatore lo fa. Cambiando colore e seppellendo alcuni tentacoli nel fondo dell'oceano, questo mollusco inganna gli aspiranti predatori facendolo scambiare per un krait marino fasciato.
