Una tartaruga alligatore (Macrochelys temminckii ) mostra la sua esca da pesca incorporata. Domanda:cosa c'entra la più grande tartaruga d'acqua dolce del Nord America con un attrezzo per la pulizia della casa?
La risposta si riduce a un po' di saggezza popolare. La leggenda narra che la tartaruga azzannatrice alligatore, un enorme rettile capace di pesare 176 libbre (80 chilogrammi), possa dividere a metà un manico di scopa di legno con un solo morso.
Lo zoologo Peter Charles Howard Pritchard ha testato questa affermazione per il suo libro del 1989 "The Alligator Snapping Turtle:Biology and Conservation". Quando ha infastidito un esemplare di 165 libbre (75 chilogrammi) con un manico di scopa nuovo di zecca, si è aggrappato al legno. Il morso è andato in profondità, ma non è riuscito a recidere l'attrezzo. Tuttavia, mentre Pritchard cercava di liberare il suo bastone, la creatura terminò il lavoro, spaccando il manico tra le sue mascelle.
Sembra che quelle vecchie storie popolari abbiano delle basi nella verità, dopo tutto. I dentici alligatore meritano il nostro rispetto; maneggiarne uno potrebbe costarti un dito. Tuttavia, le tartarughe normalmente non sono aggressive con le persone, preferendo rimanere in disparte quando Homo sapiens entra nel loro habitat.
Se vivi a nord del Rio Grande e ad est delle Montagne Rocciose, probabilmente hai visto il cugino più piccolo dello snapper alligatore:la comune tartaruga azzannatrice.
Per la maggior parte degli standard, lo snapper comune è una grande tartaruga. Con un peso compreso tra 9 e 35 libbre (da 4 a 16 chilogrammi), questo rettile supera di gran lunga la maggior parte dei cursori e delle tartarughe dipinte che condividono le sue acque native. E il solo guscio della cosa misura fino a oltre 18 pollici (46 centimetri) di lunghezza.
Eppure gli snapper alligatore possono facilmente superare quelle dimensioni. O almeno, i maschi possono.
La tartaruga azzannatrice alligatore (Macrochelys temminckii ) è costruito come un carro armato preistorico e ha un morso da abbinare. Vedete, la tartaruga azzannatrice alligatore è sessualmente dimorfica (il che significa che ci sono differenze distinte nelle dimensioni o nell'aspetto tra maschi e femmine oltre agli organi sessuali stessi), con un notevole divario di dimensioni che divide i due sessi. Le femmine adulte hanno una lunghezza del guscio superiore di 18 pollici (46 centimetri) circa. I maschi più grandi sono grandi quasi il doppio e gironzolano in colossali conchiglie da 31,5 pollici (80 centimetri).
Quei titani si qualificano come alcune delle più grandi tartarughe d'acqua dolce viventi oggi. E qui sul suolo nordamericano, le loro dimensioni non hanno rivali.
Sia gli snapper comuni che quelli alligatore sembrano decisamente preistorici. Le tartarughe hanno code insolitamente lunghe ornate da file di tubercoli sporgenti a forma di pettine. Per l'avvio, lo snapper comune ha un collo estremamente lungo e flessibile. I colli di snapper alligatore sono (proporzionalmente) molto più corti, offrendo una gamma di movimento più limitata.
La forma della conchiglia è probabilmente la differenza più ovvia tra loro. Sul guscio superiore di una tartaruga azzannatrice alligatore, troverai tre creste prominenti; i dentici comuni mancano di queste decorazioni.
Snapper alligatore, come reali alligatori, sono creature del sud. In generale, le tartarughe sono limitate ai corpi idrici che defluiscono nel Golfo del Messico.
Sono state sollevate domande sulla loro distribuzione. Il nome scientifico della tartaruga azzannatrice alligatore è Macrochelys temminckii . Gli esperti presumevano che fosse l'unico membro dei Macrochelys genere. Ecco perché la maggior parte delle guide sul campo ti dirà che gli alligatori risiedono in Louisiana, Arkansas, Mississippi, Alabama, Florida Panhandle, Georgia meridionale e Tennessee occidentale, oltre a sezioni di Texas, Oklahoma, Missouri, Illinois, Kentucky e Kansas.
Ma la mappa è stata recentemente ridisegnata. Secondo uno studio del 2014 sulla rivista Zootaxa, abbiamo sempre esaminato tre specie separate. I coautori dell'articolo affermano che le tartarughe nelle porzioni occidentale, centrale e orientale di questo intervallo sono geneticamente distinte l'una dall'altra.
Una tartaruga alligatore (Macrochelys temminckii ) presso il Cahaba River National Wildlife Refuge, nell'Alabama centrale. Se i ricercatori hanno ragione, le popolazioni di dentici dentro e intorno ai fiumi Suwanee e Apalachicola rappresentano due specie precedentemente non riconosciute, che hanno chiamato Macrochelys suwanniensis e Macrochelys apalachicolae .
I conservazionisti sono tutt'altro che entusiasti della divisione suggerita. Invece di una singola specie ampiamente distribuita, potremmo avere a che fare con tre specie geograficamente confinate. Ciò potrebbe davvero complicare i nostri tentativi di proteggere queste tartarughe.
A differenza della maggior parte delle tartarughe semiacquatiche, questi ragazzi non lasciano quasi mai l'acqua. È vero, le femmine depongono le uova sulla terraferma, ma questo è tutto. I dentici alligatore fanno la maggior parte del loro crogiolarsi sotto la superficie dell'acqua, evitando i tronchi e i cumuli di roccia secca dove altri rettili assorbono la luce del sole.
Le creature hanno un'affinità per i fiumi profondi, ma sono ugualmente a loro agio in paludi, stagni, laghi, bayou e canali. Le tartarughe sono più attive di notte, quando tendono a cercare cibo. Le opzioni del menu includono cadaveri in decomposizione, piante acquatiche, frutti, semi e tutti i tipi di prede vive. Rane, serpenti, lumache, salamandre, sanguisughe, crostacei e altri piccoli animali sono spesso vittime di Macrochelys. Anche le altre tartarughe, del resto.
E perché fermarsi qui? I dentici alligatore sono anche noti per mangiare anatre di legno, topi muschiati, castori e giovani coccodrilli. Buon dolore.
Quando arriva il momento critico, però, i pesci sono la loro pietra angolare nella dieta. Invece di inseguirle, le tartarughe fanno come Ron Swanson e usano esche.
Sulla lingua dell'alligatore snapper c'è un'appendice piena di sangue di colore rosa e a forma di verme. Dimenando questo - e mantenendo il resto del suo corpo assolutamente fermo - il rettile attira i pesci nelle sue fauci aperte. Una tartaruga azzannatrice alligatore può trattenere il respiro per 50 minuti di fila, dandogli tutto il tempo di aspettare che qualche creatura curiosa nuoti a breve distanza.
Hatchling e Macrochelys giovanile sono assediati da molti predatori, dai procioni alle lontre di fiume. Eppure gli esseri umani sono apparentemente l'unica specie che gli adulti devono temere. Se rimane fuori pericolo, uno snapper alligatore può vivere fino a diversi decenni; un esemplare in cattività aveva almeno 70 anni, quattro mesi e 26 giorni di età quando è morto.
Ora è interessanteA volte, gli alligatori adulti hanno il fondoschiena ricoperto di alghe. Quando il materiale cresce sui loro gusci, teste e arti, aiuta le tartarughe a mimetizzarsi nei fondali fangosi dei fiumi, rendendole quasi invisibili ai pesci.
