Il tempo primaverile mi porta spesso domande sul comportamento di nidificazione delle tartarughe acquatiche. Poiché le temperature sono calde (e talvolta prima, poiché le tartarughe indoor potrebbero essere "in anticipo" sul programma), le tartarughe femmine da compagnia dovrebbero essere controllate per segni che stanno trasportando uova. Mentre le tartarughe dalle orecchie rosse, le tartarughe dipinte e a scatto e altre tartarughe in gran parte acquatiche sono tra gli animali da compagnia rettiliani più resistenti, provvedere a femmine gravide (portatrici di uova) può essere molto difficile ... il mancato rispetto, tuttavia, può portare alla morte della tartaruga.
Ho scritto in passato del problema della distocia, o delle uova trattenute. Oggi vorrei sfatare una convinzione diffusa sulla riproduzione delle tartarughe e aggiungere alcune precauzioni.
Le tartarughe femmine possono sviluppare uova anche se non si sono accoppiate. Gli animali che si sono accoppiati in passato possono trattenere lo sperma per anni, quindi è sempre consigliabile incubare tutte le uova che vengono prodotte.
A differenza di alcuni anfibi, che possono assorbire uova non deposte, le tartarughe, per quanto ne sappiamo, devono espellere le uova una volta che si sono formate; in caso contrario, si sviluppano invariabilmente infezioni fatali.
Anche tra gli allevatori di rettili negli zoo, fino a poco tempo fa si credeva che, se non fossero in grado di trovare un sito di nidificazione, le femmine gravide di tartaruga avrebbero depositato le uova nell'acqua; si pensava che questa fosse una semplice alternativa alla fornitura di un grande sito di nidificazione pieno di terra. Molte tartarughe depositeranno le loro uova in acqua se altre opzioni vengono loro negate; il problema è che non lo faranno in modo sicuro.
Se non è disponibile un sito di nidificazione adatto, le uova verranno trattenute e depositate in piccolo numero in 2-5 settimane, o più a lungo, non in un'unica covata come sarebbe normale. Il calcio viene aggiunto continuamente alle uova trattenute, drenando le scorte della femmina e rendendo le uova sempre più difficili da passare. Alla fine, le uova si romperanno e/o si decomporranno e si verificherà un'infezione nota come peritonite da tuorlo d'uovo. Se non trattata, la femmina morirà.
Un altro malinteso è che lo sviluppo delle uova può essere facilmente percepito tramite la palpazione fisica. Non è sempre così, e in ogni caso la palpazione da parte di un esperto può rompere le uova.
Piuttosto, si dovrebbero notare cambiamenti nel comportamento della femmina come irrequietezza e mancanza di appetito; è utile anche annotare la precedente deposizione delle uova. Le radiografie dovrebbero essere eseguite se non si è sicuri. Le tartarughe con uova trattenute possono sforzarsi o diventare svogliate e incapaci di camminare e/o nuotare normalmente.
Nell'articolo collegato di seguito, fornisco alcune riflessioni sui siti di nidificazione e sui trattamenti per la distocia.
Ad esso aggiungerei che dovresti sempre sforzarti di fornire il sito di nidificazione più grande possibile. Tieni presente che le femmine possono essere molto esigenti quando si tratta di selezionare il sito di nidificazione... Ho osservato tartarughe gravide di molte specie scavare e abbandonare numerosi nidi prima di stabilirsi per deporre, quindi preparati a cambiare la configurazione secondo necessità.
Come minimo, l'area di nidificazione dovrebbe essere 2-3 volte più grande della tartaruga e il substrato dovrebbe essere profondo almeno quanto è lungo il carapace.
