Storie di immense tartarughe azzannatrici (Chelydra serpentina ) abbondano ovunque si trovi questo impressionante rettile, ma la maggior parte è difficile da dimostrare. Ho tenuto e osservato questa specie fin dall'infanzia. Dopo aver intrapreso una carriera in erpetologia, ho avuto la fortuna di incontrare un gran numero di impressionanti ricercatori di tartarughe azzannatrici e tartarughe azzannatrici, e sono stato in grado di raccogliere informazioni su alcuni veri giganti (ho incontrato meno tartarughe azzannatrici di alligatore, ma una sotto la mia cura pesava 206 libbre!). Oggi metterò in evidenza alcuni fatti e cifre interessanti riguardanti gli snapper più grandi della media. Vorrei anche attirare la vostra attenzione su un'ultima minaccia alla loro sopravvivenza. Purtroppo, un disegno di legge attualmente all'esame dell'Assemblea di New York, se approvato, consentirà la cattura commerciale di questo magnifico animale. Leggi di seguito per ulteriori informazioni e dai un'occhiata a questo post dell'ambientalista delle tartarughe Allen Salzberg (scorri verso il basso fino a "Snapping Turtles under Attack") per informazioni su come registrare la tua opposizione a questa legislazione sconsiderata.
Snapper da recordLa più grande tartaruga azzannatrice che ho maneggiato ha ribaltato la bilancia a 68 libbre e ha aggiunto più peso nel tempo (vedi foto). La sua lunghezza del carapace "linea retta" era di 18,6 pollici ("linea retta" significa che la misurazione è stata presa tramite calibri, come si fa per i resoconti pubblicati; allungare un metro a nastro sulla curva del guscio si aggiunge alla misurazione). Il più grande individuo catturato in natura sembra essere un colosso lungo 22 pollici e 76,5 libbre catturato nel New Hampshire (la maggior parte degli Snapper e degli Alligator Snapper di dimensioni record provengono dalla parte settentrionale della catena). Sono note tartarughe ingrassate artificialmente in cattività, come l'animale di 82-86 libbre spesso citato nelle guide sul campo.
Ho raccolto le seguenti informazioni da conversazioni con colleghi e vari rapporti. Le tartarughe coinvolte sono state raccolte negli Stati Uniti nordorientali, per il mercato alimentare commerciale, in un periodo di 28 anni terminato all'inizio degli anni '90.
Delle 84.000 tartarughe azzannatrici registrate, solo 160 pesavano 50 libbre o più. Sorprendentemente, ventidue tartarughe di oltre 50 libbre sono state raccolte da un unico lago, in un solo giorno (questo, ovviamente, è molto inquietante e fa terribilmente presagio per la specie... vedi sotto). Di queste 160 tartarughe, 3 o 4 hanno superato la soglia delle 60 libbre. Un 67 libbre deteneva il record come il più grande snapper catturato in natura fino alla comparsa dell'individuo di 76,5 libbre menzionato in precedenza. Da allora sono state raccolte altre 68 sterline.
Tutte le tartarughe azzannatrici di oltre 50 libbre erano maschi. La donna più pesante mai registrata pesava 44 libbre. Le femmine di alligatore snapper sono anche sostanzialmente più piccole dei maschi, che possono pesare oltre 200 libbre. Per quanto si sa, nessuna femmina di questa specie ha superato i 70 libbre di peso.
Caricato da Frank Indiviglio
Se indisturbati, gli Snapper si adattano spesso a situazioni urbane e suburbane. Ho trovato due enormi maschi (a terra) vicino al fiume Bronx, sul terreno dello zoo del Bronx. Uno, che aveva una mascella ferita, era piuttosto emaciato ma pesava ancora 49 libbre. L'ho installato in uno stagno all'aperto vicino al Reptile House dello zoo, dove si è ripreso e "riempito" (leggi questo articolo).
Un altro maschio di 45 libbre circa è stato portato al Social Tee's Animal Rescue, una meravigliosa struttura gestita dal buon amico ed esperto di rettili Robert Shapiro. Le reazioni dei passanti mentre assistevamo all'enorme bestia su un marciapiede dell'East Village (NYC) fuori da Social Tee sono state molto divertenti; si prega di consultare questo articolo. Molti degli animali più grandi che ho visto sono stati prelevati da specchi d'acqua sorprendentemente piccoli a Long Island, New York.
Come accennato, la legislazione ora all'esame dell'Assemblea di New York legalizzerebbe la cattura delle tartarughe azzannatrici. Attualmente, gli snapper possono essere presi solo tramite pistola o arco lungo a New York. La cattura è molto più efficace della caccia e potrebbe mettere rapidamente in pericolo questo iconico rettile, che ha battuto le probabilità di sopravvivenza anche a New York. La cattura legalizzata comporterebbe anche la cattura accidentale di specie rare e in via di estinzione come Wood, Bog, Blanding's e Spotted Turtles.
Caricato da Frank Indiviglio
A metà degli anni '90, ho guidato un progetto che cercava di documentare i livelli di mercurio nelle tartarughe dal guscio molle della Florida offerte in vendita nei mercati alimentari di New York. Sono stati trovati livelli pericolosi, ma sono intervenuti burocrazia e altri fattori e non è stato ottenuto nulla di sostanziale. È stato anche dimostrato che le tartarughe azzannatrici accumulano tossine, ma questo non sembra preoccupare il Senato di New York, che ha già approvato il disegno di legge sulle trappole (l'Assemblea non ha ancora votato... si prega di consultare il link nell'Introduzione di questo articolo se si desidera aiuto).
