Sappiamo che i cavalli devono mangiare erba o fieno. Quando i cavalli mangiano l'erba, dovrai tenere d'occhio le loro condizioni e assicurarti che non mangino né troppo né troppo poco. I cavalli possono mangiare troppo l'erba, soprattutto se il pascolo è rigoglioso, ma è anche facile lasciare che un cavallo ingrassi troppo mangiando il fieno. E a volte troppo poco fieno può significare che un cavallo perderà peso. Allora, qual è la giusta quantità di fieno per il tuo cavallo?
La quantità di cui avrà bisogno il tuo cavallo dipenderà dal suo peso. Secondo il Ministero dell'Agricoltura dell'Ontario, un cavallo adulto dovrebbe mangiare da 12 a 15 libbre (da 5,4 a 6,8 kg) di fieno al giorno. Questo è dall'1,5% al 3% del suo peso corporeo, se pesa circa 1.000 libbre (450 kg). Questa è una media molto approssimativa e i cavalli potrebbero richiedere più o meno, a seconda del loro metabolismo, del carico di lavoro, di cos'altro potrebbero mangiare e del periodo dell'anno. I pony richiederanno molto meno, mentre le razze da tiro di grandi dimensioni possono mangiare 30 libbre (13,6 kg) al giorno o più.
Avere a disposizione piccole quantità di fieno da nutrire frequentemente, imita il naturale istinto di pascolo ed è più salutare per la mente e il corpo del tuo cavallo. Quindi cerca di non nutrire il tuo cavallo per un'intera giornata in un pasto. Probabilmente si rimpinzerà delle parti migliori del pasto, lasciando le meno gustose, quindi calpesterà ciò che è rimasto nel terreno. Per l'apparato digerente più sano e il cavallo più felice, è meglio avere sempre il fieno a disposizione. La maggior parte dei cavalli si autoregola, ma molti no. Alcuni cavalli avranno bisogno che la loro dieta a base di fieno sia limitata per prevenire l'obesità. Tali cavalli dovrebbero essere nutriti con porzioni piccole e più frequenti. Per molti cavalli il fieno è tutto ciò di cui hanno bisogno e non avranno bisogno di concentrati come avena o mangime dolce, né di fieno particolarmente ricco che contenga legumi come il trifoglio e l'erba medica.
La domanda successiva, tuttavia, è:quanto è una piccola balla quadrata? Quello che dovrai fare è pesare una balla media di fieno. Dovrebbe pesare circa 60 libbre o 23 kg. Il peso esatto dipenderà da quanto è asciutto il fieno, da quanto sono lunghe le balle e da quanto è stato imballato strettamente il fieno. Quindi, conta quanti fiocchi ci sono nella balla. Le scaglie sono le sezioni facilmente divisibili che si formano quando una balla quadra viene prelevata dalla pressa per balle. Di solito ce ne sono circa 12. Ora dividi il peso della balla per il numero di fiocchi in essa contenuti. Ora sarai in grado di calcolare il numero approssimativo di fiocchi che dovresti nutrire ogni giorno al tuo cavallo. Quindi, se un fiocco pesa circa quattro libbre, dovrai nutrire il tuo cavallo da 1000 libbre con cinque fiocchi ogni giorno. Ricordati di somministrare quante più piccole porzioni possibile.
Poiché i pony hanno un metabolismo più lento rispetto ai cavalli, avranno bisogno di una percentuale inferiore di fieno del loro peso corporeo, a meno che non lavorino molto duramente, cosa che fanno ormai pochi pony. I piccoli pony potrebbero aver bisogno solo di un paio di fiocchi ogni giorno per mantenerli in buone condizioni. Ma, al contrario, alcuni cavalli da tiro, specialmente quelli che lavorano sodo, avranno bisogno di una proporzione di fieno maggiore del normale. Questo è il motivo per cui è così importante monitorare regolarmente le condizioni del tuo cavallo e apportare modifiche a seconda della stagione, di quanto fa caldo o freddo, quanto duramente lavorano, la loro età, la ricchezza del fieno e la salute generale del cavallo.
