Alcune nozioni di base sulla riproduzione equina e sulla gravidanza del cavallo includono l'accoppiamento, il periodo di gestazione e il parto. Una cavalla (o una femmina di cavallo) può in genere produrre un puledro vitale all'anno. Una cavalla è in grado di produrre un puledro a circa 18 mesi di età, ma è più sana se la cavalla ha almeno quattro anni, poiché avrà raggiunto la sua piena taglia. Una cavalla può continuare ad avere puledri fino a quando non raggiunge i vent'anni.
Sebbene i cavalli possano accoppiarsi e partorire senza l'attenzione di un veterinario, molti problemi possono essere aggirati facendo controllare lo stallone prima della riproduzione e la cavalla controllata e curata adeguatamente durante il periodo di gestazione.
Il periodo di gestazione nei cavalli è in genere compreso tra 330 e 345 giorni o 11 mesi. Alcune fattrici saranno inclini a partorire prima o dopo la media e gli allevatori conosceranno queste tendenze. In un ambiente naturale, lo stallone alleverà la cavalla in estate e i puledri nasceranno l'anno successivo, in primavera o all'inizio dell'estate. Questo assicura che i puledri nascano quando il pascolo è abbondante e il clima è mite.
Le fattrici sono considerate stagionalmente poliestre, il che significa che vanno in calore (estro) e sono ricettive a uno stallone più volte a periodi regolari durante la primavera e l'estate. Questi cicli di estro stagionali sono circa ogni tre settimane. Tuttavia, gli allevatori che desiderano manipolare il ciclo riproduttivo, in modo che i puledri nascano all'inizio dell'anno (comunemente fatto nell'industria dei cavalli da corsa purosangue) utilizzeranno l'illuminazione artificiale per simulare i giorni più lunghi della primavera e dell'estate. La luce del giorno artificiale stimola il cervello della cavalla a produrre gli ormoni riproduttivi necessari per indurre l'estro. Ciò consente alle fattrici di essere allevate prima e, a loro volta, di avere un puledro prima dell'anno successivo.
Oltre all'assenza di un ciclo dell'estro, le cavalle potrebbero non mostrare alcun segno visibile di gravidanza per i primi tre mesi. La gravidanza può essere confermata dall'ecografia circa due settimane dopo la riproduzione. Gli esami del sangue e delle urine possono essere eseguiti da due a tre mesi dopo il concepimento. In alternativa, un veterinario può essere in grado di sentire manualmente il piccolo embrione nell'utero della cavalla tramite la palpazione rettale, a circa sei settimane dall'inizio della gravidanza e talvolta anche prima.
È importante far controllare la cavalla da un veterinario all'inizio della gravidanza per valutare la sua salute e la salute del suo puledro. I gemelli di cavallo sono rari ma possono portare all'aborto spontaneo. Se i puledri gemelli vengono portati a termine, c'è la possibilità di perderli entrambi. Per questo motivo, è spesso consigliato "pizzicare" un embrione. Questo viene fatto molto presto durante la gravidanza. Non è raro che una cavalla perda una gravidanza, quindi si consiglia di eseguire un'ecografia e di eseguire nuovamente il test del sangue o delle urine dopo circa tre mesi. Cose come controllare come una cavalla scuote la testa, lo sguardo nei suoi occhi o in che modo si muove un ago quando viene tenuto sulla sua pancia non metodi accurati per determinare se è incinta.
Dopo circa tre mesi, il puledro si svilupperà rapidamente e inizierà a sembrare un piccolo cavallo. Dopo circa sei mesi, la cavalla può iniziare ad essere visibilmente incinta. Le fattrici che hanno già partorito in precedenza possono mostrare un addome in espansione prima di una cavalla nubile. Nei mesi rimanenti, l'addome della cavalla continuerà a crescere man mano che il puledro si avvicina alla data del parto o del parto. Circa tre o sei settimane prima della data di scadenza, la mammella della cavalla inizierà ad espandersi e, pochi giorni prima del parto, i capezzoli produrranno un liquido giallastro appiccicoso.
Dopo circa 315 giorni di gravidanza, un proprietario dovrebbe osservare attentamente la cavalla per segni imminenti di parto. Ad esempio, il liquido giallastro si trasformerà nel primo latte o colostro. La mammella potrebbe gocciolare e i muscoli intorno alla testa della coda diventeranno più rilassati. La sua pancia può sembrare cadente, come le posizioni del puledro per la nascita. A questo punto il parto è imminente e la cavalla deve essere controllata frequentemente per segni di parto. Poco prima della nascita, la cavalla sembrerà irrequieta, potrebbe scalpitare per terra o guardare ripetutamente verso l'area del fianco (anca) su entrambi i lati (simile ai sintomi della colica). Dovrebbe essere sistemata in una stalla ampia e pulita, preferibilmente coperta di paglia. La cavalla può sdraiarsi e alzarsi ripetutamente, ma probabilmente partorirà sdraiata. In primo luogo, può essere visibile il sacco amniotico, quindi dovrebbero apparire gli zoccoli anteriori e il naso del puledro. Il puledro viene normalmente consegnato entro pochi minuti in questa fase.
Occasionalmente, un puledro è nella posizione di "culatta", o può mostrare prima i quarti posteriori, oppure può avere uno o entrambi gli arti anteriori piegati all'indietro. A volte la cavalla o il puledro vengono feriti durante il parto o possono avere altri problemi che richiedono un'attenzione urgente o professionale.
Un problema di cui i proprietari di cavalli devono essere consapevoli è ciò che è noto come la consegna di una "borsa rossa". Questa è un'emergenza critica che non può essere ritardata (nemmeno per l'arrivo del veterinario). Durante il parto normale, una membrana biancastra e traslucida dovrebbe prima apparire attraverso la vulva della cavalla. Questa membrana dovrebbe racchiudere il puledro. Se invece appare invece una membrana vellutata di colore rosso vivo, che attraversa la vulva della cavalla, ciò indica che la placenta si è prematuramente separata dal rivestimento interno dell'utero. La placenta fornisce ossigeno al puledro e se questo si separa prematuramente prima che il puledro possa respirare da solo, il puledro sarebbe privato di ossigeno. Questo può portare a vari effetti neurologici, o il puledro può anche soffocare. Ogni secondo conta in questi casi, e la cavalla deve essere assistita manualmente nel parto del puledro, e il "sacco rosso" deve essere rotto immediatamente per consentire al puledro di respirare.
Per ogni parto, il tuo veterinario dovrebbe controllare attentamente sia la cavalla che il puledro subito dopo il parto.
