Le regole utilizzate nelle competizioni equestri olimpiche sono le regole internazionali stabilite dalla Fédération Equestre Internationale (FEI). Sono le stesse regole utilizzate nelle competizioni internazionali per tutti gli eventi sanzionati dalla FEI, come i World Equestrian Games. Ci sono tre principali eventi equestri olimpici:salto ostacoli (o salto da stadio), dressage e eventi. Mentre alcune parti della competizione, come il dressage, si basano su un giudizio soggettivo, altre si basano su tempi e falli o penalità.
Tieni carta e penna a portata di mano e guarda l'orologio (preciso al centesimo di secondo) e dovresti essere in grado di tenere traccia dei punteggi dei corridori a casa. In caso di parità si tiene un salto di qualità per determinare il vincitore. Gli stessi salti, pur imponenti, vengono fatti cadere se il cavallo colpisce una qualsiasi parte della struttura.
Una giuria di terra composta da vari giudici e funzionari (e qualificati secondo gli standard FEI) ispeziona il percorso e giudica la competizione. I cavalli devono avere almeno nove anni per la competizione olimpica. Un campanello viene utilizzato per comunicare con il concorrente per segnalare quando può entrare nell'arena, avvisarlo di fermarsi o continuare dopo un'interruzione, o per indicare che il corridore è stato eliminato. Bandiere rosse o bianche vengono utilizzate per segnalare ostacoli o svolte obbligatorie. I salti generalmente sono classificati come spread, verticali o salti d'acqua e possono essere impostati in combinazioni.
La competizione di dressage comprende l'evento di dressage e la fase di dressage della competizione di eventing. Giudicare per dressage è forse il più soggettivo di tutti gli sport equestri olimpici. Le regole FEI delineano gli standard per ogni andatura ed elemento della prova di dressage. Cinque giudici, posizionati intorno all'esterno dell'anello da dressage di 20 metri per 60 metri (21,9 iarde per 65,6 iarde), assegnano a ciascun elemento un punteggio, di solito da 0 a 10 con un peso maggiore ad alcuni elementi moltiplicando il punteggio o "coefficiente". Il punteggio ideale è 100 percento.
Le regole relative al tipo di bordatura e vestito che possono essere utilizzate sono molto rigide. I concorrenti sono squalificati se tutti e quattro gli zoccoli atterrano fuori dal ring di dressage, il cavallo si rifiuta di esibirsi per oltre 20 secondi o il cavallo o il cavaliere cade. Sono previste penalità per i corridori che escono di pista o non salutano adeguatamente e per altre infrazioni minori. Questi vengono detratti dal punteggio complessivo. A livello olimpico le penalità di questo tipo sono rare.
L'evento è una competizione combinata che include fasi di salto nello stadio, vestizione e salto campestre. Le regole per le fasi di salto da stadio e dressage degli eventi sono simili a quelle utilizzate per gli eventi individuali. I salti di fondo sono molto imponenti e non progettati per cadere o sfaldarsi quando vengono colpiti da un cavallo, anche se questo sta lentamente cambiando a causa dei numerosi incidenti mortali che hanno coinvolto sia cavalli che cavalieri. Potrebbero esserci verticali e diramazioni realizzate con materiali naturali e artificiali e il percorso può includere fossati, colline, ruscelli e argini. I giudici siedono a ogni ostacolo e registrano eventuali infrazioni.
Per la fase di cross country, viene stabilito un "tempo ottimale". Non c'è alcun vantaggio nel finire prima del tempo ottimale, ma vengono assegnate penalità se il corridore supera il tempo ottimale. I ciclisti possono risalire dopo una caduta.
