Sebbene sia improbabile che gli animali domestici comprendano appieno il concetto di assenza eterna, diversi studi suggeriscono che sperimentino una risposta misurabile alla perdita. Queste reazioni di tipo "dolore" si manifestano spesso come cambiamenti comportamentali legati alla mancanza di una presenza e all'interruzione di schemi quotidiani familiari.
Storie e video abbondano di cani che aspettano davanti alla porta, che indugiano sul vialetto o che riposano accanto a una tomba. Tali comportamenti indicano un desiderio per il compagno che se n'è andato.
Molteplici indagini e studi controllati hanno identificato indicatori comuni di lutto nei cani e nei gatti. Uno studio neozelandese del 2016, ad esempio, ha scoperto che entrambe le specie mostravano modelli simili a quelli dei bambini umani che soffrono per un membro della famiglia.
| Cambiamento comportamentale | Cani (%) | Gatti (%) |
|---|---|---|
| Più esigente in termini di attenzione | 35 | 40 |
| Essere appiccicosi o bisognosi | 26 | 22 |
| Cerco meno affetto da parte dei proprietari | 10 | 15 |
| Alla ricerca del posto preferito del defunto | 30 | 36 |
| Aumento della durata del sonno | 34 | 20 |
| Quantità consumata diminuita | 35 | 21 |
| Mangiare più lentamente | 31 | 12 |
| Aumento della frequenza delle vocalizzazioni | 27 | 43 |
| Volume delle vocalizzazioni aumentato | 19 | 32 |
Un sondaggio del 2024 condotto sui proprietari di gatti ha riferito che i sopravvissuti spesso riducevano il mangiare, il dormire e il gioco. Quanto più a lungo un gatto viveva con il suo compagno, tanto più pronunciata era la ricerca di attenzioni dopo la perdita.
Non esiste una sequenza temporale fissa; ogni animale elabora la perdita in modo univoco. La maggior parte dei veterinari stima che il dolore di cani e gatti si risolva nel giro di settimane o mesi, mentre gli studi sulle specie selvatiche hanno documentato comportamenti di lutto che durano diversi mesi.
Se il tuo animale domestico mostra sporcizia in casa, masticazione distruttiva o vocalizzazioni eccessive, evita la punizione; questo non fa altro che aumentare la paura e l'ansia. Consulta invece il tuo veterinario o un comportamentista qualificato. Nei casi più gravi, può essere necessaria la terapia antidepressiva.
Con il tempo, la maggior parte degli animali domestici ritorna alla routine e al benessere abituali.
Il persistente calo dell’appetito o il disagio emotivo richiedono una valutazione veterinaria per escludere condizioni mediche. I gatti che smettono di mangiare per più di 24-48 ore rischiano la lipidosi epatica, un’insufficienza epatica potenzialmente pericolosa per la vita. È essenziale una tempestiva assistenza veterinaria.
Alcuni esperti raccomandano di consentire agli animali da compagnia di assistere al processo di eutanasia o di annusare il proprio partner dopo la morte. Ciò potrebbe aiutare l'animale sopravvissuto a comprendere la finalità, potenzialmente alleviando il periodo del lutto.
L'introduzione di un nuovo compagno troppo presto può aumentare lo stress se gli animali esistenti non hanno completamente elaborato la perdita. Potrebbe anche interrompere le routine stabilite, portando a comportamenti indesiderati temporanei come sporcare o giocare in modo distruttivo.
La socializzazione graduale, come appuntamenti di gioco, visite ai parchi per cani o maggiori coccole per i gatti, può aiutare a mitigare lo stress mentre il nuovo animale domestico si acclimata.
Scritto da
Leslie Gillette, DVM
Veterinario
La dottoressa Leslie Gillette si è laureata presso il College of Veterinary Medicine dell'Università della Florida nel 1998...
