I pinguini non possono volare perché hanno ali molto corte e corpi proporzionalmente pesanti. Chiedi alla maggior parte delle persone quale vorrebbe che fosse il loro superpotere e molti direbbero che vorrebbero volare come un uccello. Ma gli uccelli che non sanno volare desiderano che anche loro abbiano il superpotere per prendere il volo? Anche se non possiamo assolutamente sapere cosa c'è in quei loro cervelli di uccellini, il numero sorprendentemente elevato di uccelli che non sanno volare è probabilmente abbastanza soddisfatto dato che si sono evoluti per proteggersi e nutrirsi senza bisogno di volare.
Roger J. Lederer, esperto ornitologo, professore emerito alla California State University, Chico, e autore di vari libri sugli uccelli, condivide in un'intervista via e-mail:"Ci sono 126 specie di uccelli che hanno perso la capacità di volare. Nella maggior parte dei casi essi sono uccelli che abitano un'isola su un'isola con pochi o nessun grande predatore, quindi risparmiano energia non volando. Oppure sono grandi uccelli che possono proteggersi". Dice anche che alcune specie di anatre vivono in acque che scorrono veloci che scoraggiano i predatori mentre altre sono notturne per tenersi al sicuro.
Come hanno perso la capacità di volare? Per anni gli scienziati hanno dibattuto la causa ed esaminato i geni di varie specie per capirne il motivo. Per i ratiti, un gruppo di uccelli per lo più incapaci di volare e con le gambe lunghe, l'estinzione dei dinosauri ha cambiato il loro corso. Gli scienziati hanno ora dimostrato attraverso campioni di DNA che questi uccelli potevano in una sola volta volare, ma senza i dinosauri in agguato, avevano il loro raccolto di cibo, permettendo loro di diventare sempre più grandi e alla fine in grado di scappare dai predatori invece di prendere il volo.
Altre specie di uccelli si sono trovate nella posizione di usare le ali per scopi migliori e si sono evolute nel tempo. Lederer spiega che alcuni uccelli, come i pinguini, usano le ali per nuotare, alcuni le usano per rimanere impermeabili e i più grandi le usano per l'equilibrio e/o la visualizzazione.
Diamo un'occhiata a sette uccelli che non possono più volare:
Il più grande uccello vivente, lo struzzo può crescere fino a diventare più grande anche del più grande degli uomini, arrivando fino a 9 piedi di altezza (circa 3 metri) e 300 libbre (136 chilogrammi). Possono correre fino a 45 mph (75 km/h), quindi non c'è molto motivo per volare quando hai le gambe così. Per non parlare di alzarsi in aria sarebbe davvero difficile con tutto quel peso. Lederer spiega che gli struzzi usano spesso le ali per bilanciarsi e le mettono in mostra per attirare un compagno.
Lo struzzo ha ali minuscole che non possono sollevare il suo corpo pesante da terra. L'incapacità dei pinguini di volare crea un importante fattore carino a cui noi umani non possiamo resistere:il loro adorabile ondeggiare mentre muovono i loro corpi grassocci avanti e indietro sul terreno. Nessuna delle 18 specie di pinguini può volare, ma le loro ali sono ancora sfruttate come pinne che li aiutano a nuotare velocemente ed evitare i predatori quando vanno a caccia di pesci.
I pinguini sono grandi nuotatori, ma non sono in grado di volare. Nonostante siano timidi e notturni, questi uccelli sono riusciti a diventare piuttosto iconici. I kiwi sono l'uccello nazionale della Nuova Zelanda e, naturalmente, l'omonimo di un piccolo frutto sfocato di colore marrone e verde unico. Sono anche piuttosto unici. I kiwi non nidificano, piuttosto si insinuano nel terreno. Piume simili a baffi circondano i loro lunghi becchi che hanno persino delle narici all'estremità per aiutarli a navigare nell'oscurità. Non hanno una coda e, anche se sembra che non abbiano ali, in realtà sono così piccoli - lunghi solo 3 centimetri - che sono nascosti sotto tutte le loro piume e non sono d'aiuto per in volo.
Il piccolo kiwi grigio (Apteryx owenii ) ha ali minuscole sotto tutte quelle piume, ma non può ancora volare. Le piume nere simili a capelli del casuario, il bargiglio colorato e il "casco" in cima alla sua testa attirano la nostra curiosità, ma questo è un uccello con cui non vuoi assolutamente scherzare. Il casuario vive nelle foreste pluviali dell'Australia e della Nuova Guinea ed è l'uccello più pesante dell'Australia e il secondo più pesante del mondo. Ma non sono solo le sue dimensioni a renderlo pericoloso:ha un'unghia enorme e affilata nella parte più interna delle sue tre dita che può fare a pezzi grandi animali o umani.
Lo sterno piatto del casuario (mostrato qui a destra) è privo della chiglia che ancora i forti muscoli pettorali richiesti per il volo. Possono sembrare la tipica anatra, ma queste robuste anatre di mare sudamericane sono note per essere aggressive e tre delle quattro specie di anatre a vapore sono incapaci di volare. Sbattono le ali sulla superficie dell'acqua e usano i piedi per nuotare, facendo volare l'acqua in modo simile a un battello a vapore. Questo approccio, insieme alla loro aggressività e alle grandi dimensioni, consente loro di proteggersi nonostante non siano in grado di volare.
L'anatra piroscafo volante è l'unica specie di quattro in grado di volare, mentre l'anatra piroscafo delle Falkland ( Tachyeres brachypterus ), mostrato qui, è totalmente privo di volo. La più pesante delle specie di cormorani, il cormorano incapace di volare delle Galapagos è l'unico che non può volare. Lo compensano con le loro gambe forti e la loro capacità di immergersi in cerca di cibo nelle acque oceaniche poco profonde. Sono endemici delle Isole Galapagos e sono spesso riconoscibili dalle loro piccole ali che si aprono ad asciugare dopo una nuotata.
Un cormorano incapace di volare delle Galapagos si appollaia su una roccia lavica sull'isola Fernandina nelle isole Galapagos, Ecuador. È la specie di cormorano più pesante e l'unica che non può volare. Il più piccolo uccello incapace di volare al mondo, il binario dell'isola inaccessibile misura solo da 5 a 6 pollici (da 13 a 15 centimetri) e può essere trovato solo in un luogo adeguatamente piccolo sulla Terra:l'isola inaccessibile. L'isola disabitata è un vulcano estinto nel Pacifico meridionale che, hai indovinato, è davvero difficile da raggiungere.
La ferrovia dell'Isola Inaccessibile (Atlantisia rogersi ) è un minuscolo uccello incapace di volare - il più piccolo al mondo che non può volare - e poiché non ha predatori sull'isola inaccessibile e nulla da cui volare via, la selezione naturale ha rimosso la sua capacità di volare. Gli uccelli incapaci di volare dimostrano definitivamente che un uccello è ancora un uccello sia che rimanga legato alla terra o esplori i cieli, e sono diventati esempi meravigliosi e unici della natura dell'evoluzione. Forse il gruppo si allargherà anche col passare del tempo, ma dovremo solo aspettare e vedere.
Ora è interessanteMolte persone credono che i pavoni siano incapaci di volare, ma questo non è del tutto vero. Le penne della coda di un pavone, che costituiscono fino al 60 percento della sua lunghezza corporea, sono lunghe fino a 6 piedi (1,8 metri), ma questo non lo rende molto alto da terra. L'altezza massima che può coprire è fino al ramo più basso di un albero.
