I fenicotteri usano una secrezione della ghiandola uropigiale nella groppa per mantenere le piume di un rosa brillante durante la stagione riproduttiva. Quando sei sulla scena degli appuntamenti, la saggezza convenzionale ci dice che è una buona idea mantenere il tuo aspetto. I fenicotteri lo sanno, motivo per cui passano così tanto tempo a spalmarsi il collo con una secrezione espressa da una ghiandola sulla loro estremità posteriore.
I fenicotteri non sarebbero rosa se mangiassero cibi diversi. Molte piante e alghe producono composti chiamati carotenoidi, che sono i pigmenti rossastri che danno a carote, salmone, zucche e aragoste la loro calda tonalità. I fenicotteri si nutrono principalmente di artemia salina, che a loro volta si nutrono di alghe ricche di carotenoidi. Di conseguenza, i piccoli fenicotteri, che sono grigi o bianchi alla nascita, alla fine mangiano abbastanza artemia da far diventare le loro piume rosa entro i primi due anni di vita.
Anche se la loro dieta colora le piume dall'interno verso l'esterno, la ricerca si è concentrata sui fenicotteri maggiori (Phoenicopterus roseus) nel sud della Francia e pubblicato nel settembre 2021 sulla rivista Ecology and Evolution, scopre che questi uccelli ultrasociali imbrattano le penne del collo con secrezioni ricche di carotenoidi che escono dalla ghiandola uropigiale sulla groppa. La ghiandola uropigiale, nota anche come ghiandola preen o ghiandola dell'olio, si trova nella maggior parte degli uccelli e il suo olio viene distribuito attraverso il piumaggio per mezzo del pavoneggiarsi. I fenicotteri si pavoneggiano con l'olio particolarmente ricco di carotina che producono per evitare che il loro bellissimo piumaggio rosa sbiadisca al sole, specialmente durante la stagione riproduttiva, che è fondamentalmente la stagione del Met Gala per i fenicotteri. È un po' come applicare il rossetto.
I ricercatori hanno scoperto una correlazione tra le concentrazioni di carotenoidi all'interno e all'esterno delle piume di fenicottero, così come il rosa delle piume di un individuo e la concentrazione di pigmenti nelle loro secrezioni uropigiali. In altre parole, quando gli uccelli stavano al sole tutto il giorno, il loro colore sbiadiva, cosa che non accadeva per gli uccelli tenuti al riparo dal sole. Affinché gli uccelli che prendono il sole mantenessero un colore degno della stagione riproduttiva, dovevano applicare costantemente il trucco.
Forse è per questo che un gruppo di fenicotteri è chiamato sfarzo ?
Ora è interessanteI nidi di fenicotteri sono costruiti con il fango e assomigliano a un vulcano, con spazio all'interno per un grande uovo.
