I latticini come latte, formaggio e yogurt sono considerati cibi vegetariani perché non richiedono la macellazione di una mucca per il consumo. La produzione lattiero-casearia non è priva di impatto, tuttavia. Le operazioni lattiero-casearie industriali richiedono che le vacche siano in gravidanza continuamente e spesso separano i vitelli dalle madri entro poche ore dalla nascita.
Le mucche devono essere gravide per produrre latte? Sì, devono essere incinte o hanno appena partorito un vitello. Le mucche non possono produrre latte se non sono incinte.
Come altri mammiferi, le mucche devono essere gravide e partorire per la produzione di latte. Il latte è destinato alla cura del vitello e gli ormoni complessi sono coinvolti nella produzione di latte.
Tipicamente, nel secondo e nel terzo trimestre di gravidanza vengono prodotti ormoni come il progesterone e gli estrogeni, stimolando la produzione di latte. L'ossitocina è necessaria anche per la secrezione del latte, così come la prolattina, che viene stimolata quando un vitello allatta.
Le mucche di solito hanno finito di produrre latte circa 2 mesi prima del parto successivo per consentire alle mammelle di riposare. Il periodo di gestazione di una mucca è di poco superiore ai 9 mesi e le mucche possono partorire ogni anno.
Le vacche da latte sono sottoposte a un allevamento selettivo per produrre elevati volumi di latte, più di quanto un vitello avrebbe bisogno. Il volume dipende da numerosi fattori, tra cui genetica, razza ed età. Le mucche vengono munte ogni giorno per continuare la produzione di latte dopo il parto.
Le mucche da latte non sono una novità. Tutte le mucche possono produrre latte per vitelli, ma solo poche razze sono adatte alla produzione di latte umano. La maggior parte degli allevamenti da latte degli Stati Uniti ha le seguenti razze:
Le Holstein rappresentano circa il 90% della popolazione lattiero-casearia degli Stati Uniti.
Per mantenere una produzione di latte costante, le vacche da latte vengono continuamente impregnate. Le mucche sono pronte per la riproduzione intorno ai 25 mesi. Le mucche vengono fecondate mediante inseminazione artificiale o da un toro. Una volta partorito, allattano per 10 mesi prima di essere nuovamente fecondate.
Le mucche vengono allevate in questo ciclo fino a circa 5 anni quando i loro corpi non sono più utili. Queste mucche vengono macellate e vendute come carne di manzo di bassa qualità o come sottoprodotti di origine animale.
La vita naturale delle mucche è di circa 15 o 20 anni. A causa del ciclo di allevamento e parto, le vacche da latte vengono macellate tra i 4 e i 6 anni invece di andare in pensione.
Le mucche devono dare alla luce vitelli per produrre latte. Le vitelle femmine vengono utilizzate per la futura produzione lattiero-casearia o vendute come carne di vitello, mentre i maschi vengono uccisi o venduti come carne di vitello.
I maschi che non vengono uccisi vengono castrati. Le corna di un giovane maschio vengono rimosse utilizzando un processo di sbucciatura, che le brucia via con acido caustico o le taglia con strumenti speciali. È una pratica controversa in diversi paesi.
L'intensa produzione lattiero-casearia ha aumentato la domanda di vacche da latte, portando a problemi di benessere. Le mucche devono essere continuamente impregnate per produrre latte e continuamente munte molto tempo dopo che il vitello è stato portato via. Una volta che la mucca ha raggiunto il suo scopo, viene mandata al macello.
