I maiali appartengono al genere Sus e alla famiglia Suidae, che comprende molte specie di suini, tra cui le specie di suini domestici che conosciamo e amiamo e i cinghiali. Ci sono pochi maiali rimasti allo stato brado, poiché la maggior parte sono addomesticati. Anche i restanti cinghiali sono per lo più maiali selvatici sfuggiti all'addomesticamento. I maiali sono esperti nella sopravvivenza in molti ambienti diversi, e ciò è in parte dovuto alla loro dieta onnivora.
In natura e in cattività, i maiali si nutrono di materia vegetale e animale e mangeranno quasi tutto ciò che gli capita, rendendoli principalmente animali onnivori . Detto questo, i maiali in cattività hanno bisogno di un'alimentazione equilibrata e sana, composta da un'ampia gamma di vitamine e minerali.
Diamo uno sguardo più approfondito al motivo per cui i maiali sono considerati animali onnivori.
I maiali si nutrono di una vasta gamma di alimenti, tra cui piante, insetti, vermi e persino piccoli animali. Tuttavia, mentre i maiali sono per lo più erbivori e solo il 3-5% della loro dieta è costituita da carne e insetti, l'inclusione di questi alimenti nella loro dieta è ciò che li rende onnivori.
I maiali possono mangiare e digerire praticamente qualsiasi cosa. Hanno canini e incisivi affilati per aiutarli a strappare carne e molari e premolari per aiutarli a sgranocchiare piante e verdure. Mentre i maiali mangeranno qualunque cosa gli capita, sono ben consapevoli delle loro esigenze dietetiche in natura. In cattività, poiché non possono scegliere da soli, i maiali devono essere nutriti con una dieta equilibrata e nutriente.
Come gli esseri umani, i maiali hanno un sistema digestivo monogastrico, quindi possono mangiare vari cibi di rado, a differenza delle mucche o dei cervi con più camere dello stomaco che richiedono loro di mangiare quasi costantemente.
La dieta dei cinghiali è molto varia a seconda della loro specie e di ciò che è disponibile nel loro ambiente. I maialini selvatici si nutriranno di qualsiasi cosa, da frutta e bacche di stagione a foglie, corteccia e uova, insieme a piccoli animali come uccelli, serpenti, roditori e rane.
I maiali hanno un ottimo senso dell'olfatto e si affidano a questo per trovare cibo piuttosto che alla loro vista, che è piuttosto scarsa. Il naso di un maiale è uno strumento potente, con un forte disco di cartilagine all'estremità che lo rende ideale per scavare. I maiali scavano il loro potente muso nel terreno per trovare radici, bulbi, cortecce, insetti e vermi.
In genere, la dieta di un maiale selvatico consiste per l'80-90% di materia vegetale, a seconda dell'ambiente e della specie, mentre gli animali vivi costituiscono il resto.
I maiali possono mangiare tutti i tipi di avanzi, dal pane e frutta alle verdure e ai cereali. La maggior parte dei maiali domestici vengono nutriti con mangimi a base di mais perché sono ricchi di carboidrati digeribili, poveri di fibre e fortificati con integratori proteici, ma idealmente avranno bisogno anche di altri alimenti. I maiali possono anche essere nutriti con farina di semi di soia, fieno e verdure varie, in particolare ortaggi a radice.
A causa del rischio di malattie che possono essere trasmesse attraverso la carne, i suini domestici di solito non vengono nutriti con carne e avrebbero invece bisogno di un integratore proteico. Anche il loro apporto proteico deve aumentare man mano che crescono, quindi spesso viene somministrato loro il siero di latte come fonte proteica.
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Mentre i maiali sono onnivori e possono mangiare quasi tutto, ci sono alcuni cibi che dovrebbero essere rigorosamente evitati. Questi includono:
I maiali sono per lo più animali erbivori, poiché il 90% o più della loro dieta è costituita da piante, verdure e frutta, ma poiché se ne hanno la possibilità mangiano insetti, vermi e piccoli animali, i maiali sono tecnicamente classificati come onnivori. Anche se i maiali sono in grado di digerire un'ampia gamma di alimenti, compresa la carne, hanno comunque bisogno di una dieta sana ed equilibrata per prosperare e ci sono alcuni alimenti che dovrebbero essere evitati.
