Forse sai già che le zecche portano la malattia di Lyme, una pericolosa malattia trasmessa dalle zecche che colpisce allo stesso modo gli esseri umani e gli animali domestici. Ma Lyme non è l'unica malattia con cui le zecche possono infettare il tuo migliore amico peloso.
Altre malattie trasmesse dalle zecche che possono colpire il tuo cane o gatto includono la febbre maculata delle montagne rocciose, l'anaplasmosi, l'erlichiosi, la tularemia, la babesiosi e la citouxzoonosi.
Non tutte queste malattie sono un pericolo sia per i cani che per i gatti. La malattia di Lyme è praticamente limitata ai cani e solo i gatti possono essere infettati dalla citouxzoonosi. Ma tutti possono causare gravi problemi fisici o neurologici al tuo animale domestico se non trattati.
Sfortunatamente, le malattie trasmesse dalle zecche nei cani (e, in misura minore, nei gatti) sono abbastanza comuni negli Stati Uniti.
Secondo il Companion Animal Parasite Council, nel 2020, un cane su 20 testato è risultato positivo alla malattia di Lyme. Sempre nel 2020, un cane su 30 testato per Anaplasmosi ed Ehrlichiosi è risultato positivo alle malattie. Entrambi possono essere pericolosi per la vita se non trattati per troppo tempo.
Tenere al sicuro i tuoi animali domestici significa conoscere i segnali da cercare.
Ecco l'elenco delle malattie trasmesse dalle zecche nei cani e nei gatti insieme ai sintomi a cui dovresti prestare attenzione.
I gatti hanno molte meno probabilità di sviluppare la malattia di Lyme. In effetti, la nostra ricerca ha rivelato solo un caso di un gatto con diagnosi di malattia di Lyme in un ambiente naturale (cioè al di fuori di un laboratorio).
I cani sono un'altra storia. In un dato anno, è probabile che il 5% dei cani venga infettato da Lyme, che può causare problemi articolari, problemi neurologici, debolezza e insufficienza renale e morte.
Le zecche portatrici di Lyme possono essere trovate in tutti gli Stati Uniti, ma sono più diffuse nel nord-est, nell'Upper Midwest e lungo la costa del Pacifico.
Non tutti i cani mostreranno i sintomi della malattia di Lyme, ma quando lo fanno, questi sono i più comuni:
Se noti uno di questi sintomi nel tuo cane, soprattutto contemporaneamente a qualsiasi altro, chiama il veterinario per richiedere un test della malattia di Lyme. Ce ne sono due – C6 e Quant C6 – e il tuo veterinario dovrebbe fare entrambe le cose.
Non dare per scontato che i sintomi scompaiano e cerca di aspettare. Molti cani non mostrano sintomi per settimane o mesi dopo essere stati morsi. Quando i sintomi diventano evidenti, hanno già sofferto per qualche tempo degli effetti negativi, non farli aspettare oltre. La malattia di Lyme è mortale se non trattata per troppo tempo.
Il tuo veterinario prescriverà al tuo cane antibiotici per almeno 30 giorni. I sintomi possono scomparire durante questo periodo. Non smettere di dare la medicina al tuo cane. Le infezioni della malattia di Lyme sopravvivono quasi sempre ai sintomi. Il tuo veterinario dovrà fare un altro test per determinare se il tuo cane è guarito.
In alcuni casi, il tuo cane potrebbe aver bisogno di prendere un altro ciclo di antibiotici, anche se i sintomi sono scomparsi.
Nei casi in cui i sintomi persistono, il veterinario può anche consigliare altri medicinali o addirittura terapia fisica per alleviare problemi specifici.
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Cani e gatti hanno lo stesso rischio di anaplasmosi e ci sono alcune prove che il numero di casi della malattia sia tra cani che gatti è in crescita.
La maggior parte dei cani e dei gatti inizierà a mostrare sintomi di anaplasmosi entro due settimane dall'infezione. Come con altre malattie trasmesse dalle zecche, il veterinario dovrà eseguire una serie di esami del sangue e delle urine.
Se il veterinario determina che il tuo cane o gatto ha l'anaplasmosi, dovrai somministrargli un ciclo di antibiotici, a volte fino a un mese.
Sia i cani che i gatti possono contrarre la babesiosi, ma è considerata solo una seria minaccia per i levrieri da corsa e i pitbull terrier. Negli Stati Uniti, troverai principalmente occorrenze di Babesiosi negli stati meridionali.
Il tuo veterinario dovrà fare gli esami del sangue. I segni che il tuo cane (o gatto) potrebbe avere la babesiosi includeranno anemia, piastrine basse, proteine nel sangue basse. Se il tuo cane ha l'urina scura, il veterinario può anche fare un esame delle urine per cercare qualcosa chiamato bilirubinuria (la presenza di un pigmento specifico che risulta dalla rottura dei globuli rossi).
Se uno qualsiasi dei risultati di cui sopra viene trovato durante un esame del sangue o delle urine standard, molto probabilmente il veterinario eseguirà altri test come la colorazione fluorescente degli anticorpi di qualsiasi organismo trovato nel sangue o un test PCR (reazione a catena della polimerasi), che può rilevare tutti e quattro specie dei batteri Babesia.
Il trattamento principale per la babesiosi è un antiprotozoico chiamato Imizol, ma alcuni veterinari scelgono invece di usare un antibiotico.
La citouxzoonosi è l'unica malattia felina trasmessa dalle zecche. Scoperto per la prima volta a metà degli anni '70, sta crescendo di numero ed è più spesso visto negli Stati Uniti centrali, centro-meridionali, sudorientali e meridionali del medio Atlantico (fino alla Virginia del nord).
Di solito è fatale, anche se ci sono segnalazioni crescenti di gatti sopravvissuti alla malattia sia con che senza trattamento.
I sintomi della Cytauxzoonosis di solito si manifestano circa 10 giorni dopo essere stati morsi. È possibile eseguire un test PCR specializzato (reazione a catena della polimerasi) per testare i batteri che causano la citouxzoonosi.
Sfortunatamente, la diagnosi viene spesso fatta dopo la morte, poiché la maggior parte dei gatti muore entro due o tre giorni se la febbre raggiunge i 106 gradi Fahrenheit.
Quando è stata scoperta per la prima volta, la citouxzoonosi aveva un tasso di sopravvivenza di quasi lo 0%. Oggi, con la diagnosi precoce e i nuovi farmaci, il tasso di sopravvivenza è di circa il 60%. Secondo il Merck Veterinary Manual, il trattamento con il maggior successo è stato una combinazione di due farmaci (atovaquone e azitromicina), insieme a cure ospedaliere di supporto.
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Un'altra malattia trasmessa dalle zecche che colpisce i cani più dei gatti è l'ehrlichiosi. Le zecche che portano questa malattia possono essere trovate in ogni stato degli Stati Uniti.
La maggior parte dei cani e dei gatti inizierà a mostrare i sintomi dell'Ehrlichiosi meno di un mese dopo essere stata infettata. Come per altre malattie trasmesse dalle zecche, il veterinario dovrà eseguire una serie di esami del sangue e delle urine, incluso un esame del sangue specifico per cercare gli anticorpi dei batteri Ehrlichia.
Un ciclo di antibiotici per circa quattro settimane è il trattamento più efficace per l'ehrlichiosi.
Sia i cani che i gatti possono essere infettati dalla febbre maculata delle Montagne Rocciose (chiamata anche febbre da zecche), ma è più comune nei cani.
È noto che diverse specie di zecche sono portatrici della malattia. Nonostante il nome, può essere trovato in tutti gli Stati Uniti, ma è più diffuso negli stati orientali, del Midwest e del Pacifico nord-occidentale.
La febbre maculata delle montagne rocciose può essere fatale se lasciata deselezionata. (Circa il 10% dei cani che contraggono la malattia morirà.) Un trattamento tardivo può portare a danni permanenti al cuore, al fegato, ai reni e al sistema nervoso che possono richiedere un trattamento di supporto continuo.
Diversi sintomi possono essere causati a seguito di un'infezione da febbre maculosa delle montagne rocciose, tra cui:
La maggior parte dei cani inizia a mostrare i sintomi due dopo essere stati morsi. Più il caso è lieve, più tempo ci vorrà prima che il tuo cane mostri i sintomi.
Se noti uno dei sintomi di cui sopra, ti consigliamo di portare il tuo animale domestico dal veterinario per un controllo. Molte malattie possono causare i sintomi di cui sopra e il tuo animale domestico potrebbe mostrarne solo uno se infettato dalla febbre maculosa delle montagne rocciose.
Dillo sempre al veterinario se hai trovato una zecca sul tuo animale domestico, in quanto ciò può accelerare il processo di diagnosi. La maggior parte dei veterinari eseguirà una serie di esami del sangue di base prima di optare per il più costoso test di immunofluorescenza indiretta (IFA), che richiede più campioni di sangue e di solito può essere eseguito solo in un laboratorio esterno.
Come con la malattia di Lyme, è necessario un ciclo di antibiotici per trattare la febbre maculosa delle montagne rocciose. Ma il corso del trattamento è in genere più breve, di solito da sette a 21 giorni.
Conosciuta anche come febbre del coniglio, questa malattia trasmessa dalle zecche è più un problema per i gatti che per i cani, poiché tende ad essere fatale per i gatti. (Fiyi, può anche essere trasportato dalle pulci.)
È anche più probabile che si sviluppi negli animali più giovani rispetto agli adulti.
La tularemia è rara tra i cani. Sono meno suscettibili alla malattia e, quando vengono infettati, i loro sintomi sono quasi sempre lievi e di breve durata.
La tularemia è più comune nei gatti rispetto ai cani, sebbene sia ancora relativamente rara. Tuttavia, di solito è fatale per cui la diagnosi precoce è fondamentale.
Il veterinario dovrà prelevare il sangue dal tuo animale domestico per cercare anticorpi contro i batteri che causano la malattia. Il veterinario può anche eseguire un'ecografia per cercare le masse nel fegato o nella milza del gatto o del cane.
La tularemia può essere trattata con antibiotici e anche la maggior parte dei gatti dovrà essere ricoverata in ospedale. La diagnosi precoce e il trattamento sono fattori chiave nel tasso di sopravvivenza dei gatti.
