Insieme al lavoro di laboratorio come esami del sangue e delle urine, il tuo cane o gatto a volte può richiedere studi di imaging diagnostico per esaminare i tessuti più profondi del suo corpo. A seconda delle sue condizioni e del problema sospetto, l'imaging diagnostico può includere radiografia, ecografia, TAC e/o risonanza magnetica. Questo articolo esamina ciascuna di queste modalità insieme ai loro pro e contro.
Questa forma di diagnostica per immagini utilizza le radiazioni per produrre energia (raggi X) che penetrano nel corpo per mostrare le strutture sottostanti come ossa e tessuti molli (organi). È una modalità di imaging comune ed è disponibile nella maggior parte degli ospedali veterinari. La radiografia è uno dei test "standard" che utilizzo spesso per aiutarmi a fare una diagnosi e formulare un piano di trattamento.
L'ecografia è un popolare strumento di diagnostica per immagini che osserva all'interno del corpo del tuo cane o gatto tramite l'uso di onde sonore. Gli esami ecografici sono particolarmente utili per diagnosticare condizioni che potrebbero essere perse o non facilmente definite utilizzando un tipico esame a raggi X. Ciò può includere calcoli alla vescica, tumori degli organi addominali e liquido addominale libero (come nel caso di un tumore sanguinante).
L'ecocardiografia è un esame ecografico del cuore. È comunemente usato per cercare tumori cardiaci come gli emangiosarcomi e, più spesso, per esaminare il cuore in un animale sospettato di malattie cardiache. Mentre la radiografia può mostrare l'allargamento del cuore e dei vasi sanguigni (un'istantanea del cuore e dei vasi), l'ecocardiografia mostra il cuore e le sue parti (valvole) in movimento (cioè un'immagine in movimento del movimento del muscolo cardiaco e del flusso sanguigno). A mio avviso, salvo rarissime eccezioni, no il cane o il gatto devono essere sottoposti a farmaci cardiaci senza l'uso dell'ecocardiografia per fare una diagnosi (vedi sotto).
La tomografia computerizzata (TC) utilizza i raggi X per creare l'immagine. Tuttavia, invece di utilizzare una singola radiografia, come in una radiografia standard, le scansioni TC combinano numerose radiografie prelevate da diverse posizioni e utilizzano una tecnologia informatica avanzata per creare immagini più dettagliate del paziente. È più facile vedere più dettagli di una parte del corpo quando è vista da più angolazioni. Pensa alla differenza tra un'immagine 2D e un'immagine 3D e sei sulla strada giusta. Le scansioni TC rilevano molte delle stesse cose delle semplici radiografie, ma in modo più dettagliato e preciso, il che le rende particolarmente utili per rilevare piccoli tumori ed emorragie interne.
La risonanza magnetica (MRI), come l'ecografia, non utilizza le radiazioni per produrre un'immagine. Invece, si basa su una combinazione di forza magnetica e onde radio.
Sebbene la risonanza magnetica sia usata occasionalmente per diagnosticare il ginocchio, i nervi e altri problemi nei cani, la stragrande maggioranza viene utilizzata per esaminare i problemi al cervello e al midollo spinale, soprattutto se si sospettano tumori o emorragie. Una risonanza magnetica è l'ideale perché è particolarmente indicata per l'imaging dei tessuti molli (cervello e midollo spinale) e fornisce più dettagli rispetto a una TAC. Lo fa leggendo le differenze nella densità dei tessuti per rivelare tumori e lesioni che le scansioni TC potrebbero non rilevare.
Di recente, ho visto un cane che era stato sottoposto a tre farmaci cardiaci più di un anno fa da un altro medico che ha diagnosticato "malattie cardiache" solo sentendo un soffio cardiaco. Non era stato effettuato alcun test diagnostico e ora il cane aveva valori renali aumentati durante gli esami del sangue.
Ho eseguito una valutazione cardiaca completa, inclusa l'ecocardiografia, che ha mostrato due cose:non c'era una cardiopatia primaria, ma il cuore mostrava cambiamenti negativi dovuti ai farmaci cardiaci prescritti in modo improprio. I farmaci cardiaci avevano anche effetti negativi sui reni.
Una volta che abbiamo avuto la diagnosi corretta e abbiamo interrotto i farmaci non necessari, il cane è migliorato!
La diagnostica per immagini ha fatto grandi progressi in medicina veterinaria ed è entusiasmante avere tutte queste modalità disponibili per i nostri cani e gatti. Tieni presente che più è avanzata la modalità, maggiore è il costo, quindi è consigliabile prendere in considerazione l'assicurazione dell'animale domestico prima che sia necessaria una di queste tecniche di diagnostica per immagini. Sebbene le radiografie di base siano adeguate per arrivare alla radice della maggior parte delle condizioni mediche, l'ecografia, le scansioni TC e le scansioni MRI possono aiutare a diagnosticare precocemente il problema e in molti casi questo può salvarti la vita.
