Il gerbillo mongolo, Meriones unguiculatus , è un animale domestico comune, ma la sua vita in natura è tutt'altro che "comune". In effetti, la sua struttura sociale e le abitudini di allevamento sono tra le più singolari al mondo dei roditori. Diamo un'occhiata a ciò che la ricerca sul campo ha rivelato su questa piccola creatura molto interessante.
I gerbilli mongoli, a volte conosciuti come Clawed Jirds, sono classificati nella sottofamiglia dei roditori Gerbillinae. All'interno di questo gruppo ci sono oltre 115 specie di gerbilli, jird e ratti della sabbia africani e asiatici, la maggior parte dei quali si sono adattati alla vita nei deserti, nelle steppe e in altri habitat aridi e aperti.
Le dimensioni variano dal gerbillo di Henley lungo 5 pollici al gerbillo grande (vedi foto) e al gerbillo indiano dai piedi rossi, che si avvicinano a 18 pollici di lunghezza.
I gerbilli mongoli sono animali molto socievoli e vivono in colonie composte da 1-3 maschi e 2-14 femmine. I membri della colonia cooperano nella raccolta e nella conservazione del cibo e scacciano anche i gerbilli intrusi e i piccoli predatori. Gli inverni si trascorrono insieme in una tana comune.
I biologi che studiano i gerbilli selvatici si sono chiesti come sia stata evitata la consanguineità (l'accoppiamento con i parenti), perché i gerbilli strani non sono tollerati e gli individui rimangono nella stessa colonia per tutta la vita. Gli studi hanno rivelato che i gerbilli hanno sviluppato una strategia molto interessante per prevenire i problemi associati alla consanguineità (difetti alla nascita, perdita della diversità genetica, ecc.).
Sembra che le femmine di gerbillo si "sfuggano di soppiatto" e visitino le colonie vicine per accoppiarsi con maschi non imparentati. Quindi tornano alla loro colonia natale e si accoppiano anche con i loro partner regolari (i gerbilli mongoli tendono a formare coppie stabili all'interno della loro colonia). I piccoli gerbilli sono, quindi, allevati dalle loro madri e "zii", non dai loro padri.
Sorgono alcune domande:perché le femmine "in visita" sono tollerate nelle colonie vicine? Inoltre, mi chiedo se le femmine si accoppiano con i loro partner stabili per "ingannarle" facendole crescere una prole che non è la loro (come sembra accadere in alcune specie di uccelli) o se le cucciolate sono generate da 2 o più maschi?
Trovo molto eccitante che tali domande di base rimangano su un animale domestico così comunemente tenuto. Grandi opportunità per contribuire a ciò che sappiamo sono aperte ai proprietari di gerbilli, soprattutto se puoi sistemare i tuoi animali domestici in un grande recinto naturalistico (scrivi se desideri ulteriori informazioni).
Man mano che i gerbilli maschi maturano, alcuni rimangono nella colonia mentre altri vengono scacciati dai maschi più anziani. Sorprendentemente, gli studi hanno dimostrato che i giovani maschi più fertili sono quelli che vengono espulsi dalla colonia (non ha senso tenere vicini forti concorrenti, immagino!).
Inoltre, le femmine di gerbillo che rimangono nella colonia della madre impiegano più tempo per raggiungere la maturità sessuale e si riproducono meno frequentemente rispetto alle femmine che lasciano la colonia. Si riproducono regolarmente, tuttavia, se la madre muore o viene allontanata. In alcune colonie, la competizione fa sì che un'unica femmina dominante sia l'unica allevatrice.
Tutto sommato, un roditore molto interessante e unico! La storia della scoperta e dell'ingresso del gerbillo mongolo nel commercio di animali domestici ha anche molti colpi di scena inaspettati. Si prega di consultare l'articolo qui sotto per l'affascinante storia.
Naturalisti-sacerdoti e ricerca batterica:il viaggio del gerbillo
Strategie di accoppiamento del gerbillo:ricerca sul campo
Video:Gerbil evita di far schiantare la sua palla ginnica
Immagine del gerbillo mongolo selvatico citata da wikipedia e originariamente pubblicata da Alastair Rae
Immagine del gerbillo mongolo del bambino citata da wikipedia e originariamente pubblicata da Dawson
