Di Pat Miller
La tragedia del ragazzo di 12 anni ucciso dai Pit Bull della sua famiglia a San Francisco sottolinea ancora una volta l'importanza di fornire informazioni che aiutino le persone a sopravvivere a tali attacchi di cani e forse la necessità di leggi che incoraggino e richiedano ai proprietari di cani di essere responsabile per i loro cani.
Qualsiasi razza di cane grande e potente, occasionalmente, causerà gravi lesioni, persino la morte. Anche i cani di piccola taglia possono certamente mordere, anche se normalmente hanno meno possibilità di fare gravi danni (nonostante il Pomerania che ha ucciso un bambino di sei settimane in California nel 2000).
Tu e i tuoi familiari sareste intelligenti per imparare a stare al sicuro in presenza di cani aggressivi, sapendo come evitare di provocare un attacco e come proteggervi se dovesse verificarsi.
Facile a dirsi, difficile da fare
Quando ero un ufficiale del controllo umano/animali nella contea di Marin, in California, una volta ho gestito un rapporto di un aggressivo maschio Rhodesian Ridgeback che correva in libertà in un quartiere suburbano di lusso. Mentre camminavo lungo il marciapiede verso la casa in cui si dice abitasse il cane, un lampo bruno-rossastro è arrivato velocemente dietro l'angolo della casa, diretto minaccioso e diretto verso di me.
Distolsi gli occhi e trattenni il respiro, immobile mentre lui si caricava e mi colpiva con il naso, forte.
Non ho dubbi che se mi fossi mosso quando mi ha colpito con il naso, mi avrebbe morso, probabilmente male. Invece ho mantenuto passivamente la mia posizione e lui ha indietreggiato, fissandomi intensamente. Sempre senza stabilire un contatto visivo diretto, indietreggiai lentamente verso il mio camion e salii dentro, allungai la mano dietro il sedile per prendere il mio stick di controllo, scesi, gli infilai l'anello sopra la testa e lo tirai stretto. Poi ho respirato.
Nel suo eccellente libro, L'altra estremità del guinzaglio, Patricia McConnell sottolinea che, in quanto primati, gli esseri umani tendono a fare automaticamente esattamente le cose sbagliate quando si confrontano con un cane. Il comportamento istintivo e geneticamente programmato dei primati ci induce a stabilire un contatto visivo diretto e ad affrontare una minaccia con un'aggressività totale:fissare il cane di fronte a lui direttamente, magari urlare, allungare la mano o muoverci verso di lui o fare altre mosse difensive, intensificando piuttosto che disinnescando comportamento aggressivo del cane.
Programmato da decenni di vita e lavoro con i cani, sapevo di evitare il contatto visivo e il movimento, e invece mi sono bloccato. Fortuna a me. Molte persone urlano di paura (o nel tentativo di attirare l'attenzione e aiutare) o gridano per cercare di spaventare o convincere il cane ad andarsene. Sfortunatamente, questo di solito provoca ulteriormente il cane.
Puoi ridurre il rischio di essere attaccato e ridurre la probabilità di lesioni gravi se vieni attaccato, facendo le cose giuste, prima e dopo lo scontro. La prossima volta che ti senti minacciato da un cane, ricorda questi suggerimenti:
• Sii un albero:se un cane ti si avvicina con un linguaggio del corpo assertivo/aggressivo, sii un albero. Stai perfettamente fermo ma rilassato. Una posizione tesa e innaturale sembra strana al cane; strano può scatenare un attacco. Evita il contatto visivo diretto, ma tieni il cane nella tua visione periferica. Tieni le braccia lungo i fianchi e non parlare - e di certo non urlare, il che può eccitare ulteriormente un cane che è già eccitato. Offrendo comportamenti di pacificazione e non facendo nulla di assertivo o provocatorio, aumenti le probabilità che il cane indietreggi e si allontani senza attaccare.
• Sii una roccia:se il cane attacca nonostante il tuo linguaggio del corpo inoffensivo, hai due scelte. Se il cane è piccolo o ti sta solo mordicchiando piuttosto che sferrare un attacco a tutto campo, cerca sicurezza:arrampicati su una recinzione o su un albero, sul cofano di un'auto o su qualsiasi oggetto abbastanza grande da fornire rifugio. Puoi esplorare il paesaggio in modo discreto alla ricerca di tali oggetti mentre sei un albero.
Se senti di essere sopraffatto dal cane, sii una roccia. Lasciati cadere a terra in posizione fetale con le mani dietro il collo e le gambe sollevate al petto, proteggendo la gola, il viso e gli organi vitali. Se ci sono persone nelle vicinanze che potrebbero aiutarti, urlare per attirare la loro attenzione potrebbe salvarti la vita. D'altra parte, urlare può anche provocare ulteriormente il cane. Se sei sicuro che nessuno potrà sentirti, non urlare.
• Trova uno scudo:mentre sei un albero, scansiona attentamente l'area alla ricerca di possibili scudi:un cancello attraverso il quale scansioni sfugge, un coperchio del bidone della spazzatura che puoi tenere tra te e il cane. Se pensi che il cane lo permetterà, come il Ridgeback che è venuto dopo di me, torna con attenzione al tuo scudo, tenendo il cane in vista e usalo secondo necessità per proteggerti/difenderti.
• Trovare un'arma:in nessun modo sostengo di colpire i cani in nome dell'addestramento. Ma se vieni attaccato e hai accesso a una mazza o ad un'altra arma di qualche tipo, fai ciò che devi fare per salvarti. Non tentare di usare un'arma, tuttavia, a meno che tu non sia disposto a usarla con pieno impegno. Agitare debolmente un bastone verso un cane attaccante può solo inimicarlo ulteriormente. Se lo usi, offrilo come bersaglio per far mordere il cane o usalo più forte che puoi. Se cammini in una zona con cani in libertà, prendi in considerazione la possibilità di portare con te una mazza o uno scudo come un ombrello per allontanare i cani.
• Denuncia gli incidenti:anche se esci illeso, segnala l'incidente al controllo animali e al dipartimento di polizia; il prossimo attacco del cane potrebbe essere fatale. Se ritieni che i funzionari locali non ti stiano prendendo sul serio, parla con i loro supervisori e, se necessario, con il tuo rappresentante locale eletto e con i media. Potresti salvare la vita della prossima persona che il cane si avvicinerebbe. (Per ulteriori informazioni sulla segnalazione di attacchi di cani e su come convincere i funzionari locali ad agire, vedere "An Accident Waiting to Happen", febbraio 2004.)
Complicazioni
I primi quattro suggerimenti sopra elencati sono molto più difficili da implementare se stai portando a spasso il tuo cane al guinzaglio o se sei accompagnato da un bambino, un anziano o una persona disabile. Potrebbe essere necessario utilizzare il proprio corpo come scudo spostandosi con calma in posizione tra il cane o la persona a carico e il cane attaccante.
Potresti riuscire a sollevare un bambino o il tuo cane su una superficie rialzata per sicurezza, quindi arrampicarti su te stesso. Puoi comunque usare la posizione fetale, sia mentre insegni all'altra persona a fare lo stesso, sia piegando un bambino piccolo o un cane di taglia medio-piccola tra il petto e le ginocchia, o avvolgendolo in una giacca se ti capita averne uno con te.
Potresti esercitarti in queste manovre in anticipo con molti rinforzi positivi in modo che nessuno si faccia prendere dal panico se accade in un incontro nella vita reale. Portare un'arma di qualche tipo è ancora un'opzione.
Mi dispiace dire che non ci sono garanzie che i suggerimenti di cui sopra ti salveranno dall'essere morsi o addirittura sbranati, ma è una buona scommessa che se fai le cose sbagliate quando un cane ti si avvicina, o non fai nulla se sei attaccato, il danno sarà maggiore. È un po' come la minaccia terroristica:non vuoi che il rischio di essere attaccato alteri le tue normali attività o il godimento della vita, ma vale la pena stare in allerta ed essere preparati a difenderti e vendicarsi in caso di attacco.
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-Pat Miller, CPDT, è il Training Editor di WDJ. È anche autrice di The Power of Positive Dog Training e Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog. Miller vive a Hagerstown, nel Maryland, sede del suo centro di addestramento Peaceable Paws.
