[Aggiornato il 14 dicembre 2018]
È l'ora della pappa a casa Miller. Tutto è calmo finché non prendo la ciotola di Scooter per portarla in lavanderia dove il piccolo Pomerania può mangiare senza le molestie dei cani più grandi. Mentre sollevo la ciotola dal bancone, Scooter esplode con abbaiati acuti e rotazioni, e Lucy il Corgi si unisce con la sua voce più profonda ma comunque sufficientemente irritante. È più un rituale fastidioso che pericoloso o inquietante, ma è lo stesso fastidioso e sarebbe bello estinguerlo.
Ma come si modifica il comportamento se il protocollo richiede l'offerta e la rimozione del rinforzo in base al comportamento del soggetto, quando ci sono due soggetti, e il rinforzo per uno rafforza automaticamente l'altro? Detto in parole povere, come faccio a convincere due (o più) cani a smettere di abbaiare quando premiare quello tranquillo premia anche quello che abbaia?
Se rimetto la ciotola sul bancone quando entrambi i cani abbaiano, sto usando una punizione negativa; il comportamento dei cani di abbaiare fa sparire la cosa buona - la consegna del loro pasto. Quando i cani smettono di abbaiare uso il rinforzo positivo; il comportamento tranquillo del cane si traduce in una cosa positiva:prendo la ciotola e procedo con la consegna della cena.
Ora, ecco il dilemma:quando prendo la ciotola, Lucy rimane in silenzio, quindi dovrei rafforzarlo positivamente continuando con la consegna della cena. Ma Scooter ricomincia ad abbaiare; Devo interrompere la consegna in modo da non rafforzare l'abbaiare di Scooter. Ma se rimetto giù la ciotola, punisco Lucy per essere stata zitta. Capito?
La risposta al dilemma è questa:posso modificare il comportamento di un solo cane alla volta. Devo prima selezionare con quale cane voglio lavorare e capire come gestire il comportamento dell'altro cane finché non sono pronto a lavorare con lei. In questo scenario, potrei cambiare la mia routine di alimentazione del cane mettendo Lucy nel mio ufficio prima di iniziare a preparare il cibo in modo da poter lavorare con il comportamento che abbaia di Scooter. Dopo che avrà cenato, posso far uscire Lucy per unirsi al resto del gruppo e dar loro da mangiare.
Quando Scooter non abbaia più al momento della consegna del cibo, posso provare a reintrodurre Lucy nel mix. Se il suo abbaiare riattiva l'abbaiare di Scooter, allora potrei dover mettere via Scooter mentre lavoro per modificare l'abbaiare di Lucy. Quando ognuno può gestire la consegna della cena senza abbaiare, allora posso provarli insieme.
Molti programmi di addestramento per più cani si guastano perché i proprietari, comprensibilmente, non sono sempre disposti a lavorare con i cani separatamente. La prospettiva di implementare più programmi di modifica del comportamento per più cani può essere piuttosto scoraggiante. Siamo fortunati che solo due dei nostri cinque cani abbaiano all'ora di cena. Se tutti e cinque si unissero, la cacofonia dell'abbaiare sarebbe travolgente, per non parlare della prospettiva di lavorare con ciascuno dei cinque cani per modificare il comportamento dell'abbaiare. Potrebbero non essere mai nutriti!
Tuttavia, il lavoro di modifica individuale è quasi sempre necessario per il successo con comportamenti che coinvolgono più cani. L'abbaiare di un cane fa scattare l'altro o gli altri se l'abbaiare dell'altro non è stato modificato in modo solido. Forse i due esempi più comuni di abbaiare di più cani sono quando un proprietario porta a spasso due o più cani contemporaneamente al guinzaglio, o quando più cani in una casa (o in cortile) sono svegliati da uno stimolo, come qualcuno al porta, qualcuno che passa sul marciapiede, uno scoiattolo o un gatto che corre attraverso il cortile o su un albero, un'auto che passa. . .
Vedo l'espressione addolorata sui volti dei miei clienti quando suggerisco loro che hanno bisogno di portare a spasso i loro cani individualmente, o almeno con conduttori separati. In molte famiglie, una persona ha l'abitudine di portare a passeggio entrambi (o tutti) i cani contemporaneamente. Li vedo fare i conti nella loro testa; una passeggiata di 30 minuti al giorno con tre cani si è improvvisamente trasformata in tre passeggiate di 30 minuti, o 90 minuti al giorno. Ciò equivale a 10,5 ore a settimana invece di 3,5 ore. Oh. Chi ha così tanto tempo in più da dedicare alle passeggiate con i cani?
Tuttavia, è importante. Quando i cani al guinzaglio abbaiano a uno stimolo esterno, come un altro cane o un'auto di passaggio, il mio approccio preferito alla modifica è il controcondizionamento. Nell'istante in cui il tuo cane vede un altro cane (o il veicolo in avvicinamento), dai da mangiare ai pezzetti di pollo (o ad altri bocconcini di valore molto alto), preferibilmente prima che il tuo cane inizi ad abbaiare. Fermati, lascia che guardi il cane che si avvicina (macchina) e dai da mangiare rapidamente ad altro pollo, di nuovo prima che abbai. Continua con la tua procedura di pausa/guarda/tratta finché il cane (o la macchina) non è passato. Quindi riprendi la tua passeggiata finché non arriva il prossimo cane (macchina).
Col tempo, il tuo cane imparerà che l'aspetto di un altro cane/macchina ti fa dargli da mangiare del pollo e, invece di abbaiare, ti cercherà il pollo. Funziona se lo stimolo che lo fa abbaiare è un cane, un'auto, un bambino in bicicletta o qualsiasi altra cosa. Col tempo, man mano che la sua associazione "stimolo/pollo" diventa molto forte, sarai in grado di ridurre gradualmente - e in modo significativo - la quantità di pollo che devi nutrire. Col tempo, sarai in grado di lasciare il pollo a casa e usare semplicemente le sue prelibatezze quotidiane per rafforzare il suo sguardo su di te quando passa un bersaglio.
Per quanto semplice sia questo processo, è praticamente impossibile farlo con due cani contemporaneamente. La tempistica della consegna del trattamento è fondamentale; deve accadere l'istante dopo che il tuo cane ha visto lo stimolo, ma prima che il tuo cane inizi ad abbaiare. Semplicemente non puoi gestire due potenziali imbonitori e ottenere il tempismo giusto per entrambi. Da qui il mandato di portare a spasso un cane alla volta - o almeno un cane per conduttore - se sei seriamente intenzionato a tenere sotto controllo l'abbaiare. Quando hai stabilito in modo solido la risposta emotiva condizionata (CER) - il "dov'è il mio sguardo da pollo" - per ogni cane separatamente, puoi iniziare a portarli a spasso insieme.
Puoi modificare l'abbaiare di più cani "qualcuno è alla porta" in modo simile, ma è più difficile perché tutti i cani sono solitamente in casa. Potresti fare molti set-up uno alla volta con gli altri cani fuori dalla portata dell'orecchio. (Vedere “Bussare, bussare”, WDJ febbraio 2010). Tuttavia, è probabile che quando qualcuno bussa, almeno uno dei tuoi più cani potrebbe abbaiare, il che potrebbe far scatenare tutti. Lo stesso vale per gli stimoli esterni/del cortile. Nonostante i tuoi migliori sforzi per contrastare la condizione, è probabile che il comportamento di eccitazione di più cani causi un'escalation o un'eccitazione reciproca e si verificherà l'abbaiare.
Per quei tempi, un'interruzione positiva è uno strumento potente. Uso un segnale vocale ("Qui qui!") Come interruzione positiva per un singolo cane, ma nel caos dell'abbaiare di più cani, è necessario un segnale più forte. Se sei benedetto, come me, con la capacità di emettere un fischio acuto, può funzionare. In caso contrario, ci sono meravigliosi fischietti in vendita che sono così rumorosi che dovrai coprirti le orecchie quando li soffierai, o rischierai di danneggiare l'udito. Il mio preferito è lo Storm Whistle. Potresti volerne acquistare diversi, in modo da poterli riporre in posizioni strategiche intorno alla tua casa e al tuo cortile.
Ti consigliamo di "caricare" il tuo fischietto nello stesso modo in cui carichi un clicker, per dare al tuo cane un'associazione molto positiva tra il suono del fischietto e qualcosa di meraviglioso. Tendo a ripiegare sul pollo come il mio "qualcosa di meraviglioso" preferito:i cani di solito lo adorano ed è relativamente povero di grassi, ipocalorico, quindi puoi usarlo generosamente senza aggiungere troppi chili al tuo cane e con un basso rischio di mal di pancia.
Carica il fischietto un cane alla volta. Con un cane vicino a te e gli altri fuori dalla portata dell'orecchio, soffia il fischietto (non troppo forte) e dai da mangiare a un bocconcino. Soffia, dai da mangiare a una sorpresa. Ripeti molte volte. Quando il tuo cane stabilisce la connessione tra fischietto e pollo, vedrai i suoi occhi illuminarsi al suono e cercherà il bocconcino. Quindi, esci nel cortile dove può essere più lontano da te e ripeti la tua routine di fischietti / dolcetti, fino a quando il suono del fischio lo porta a correre per un regalo anche quando è a una certa distanza, annusando il terreno. Ora mettilo via e provalo con il prossimo cane. Quando tutti i cani sono "caricati", prova con due cani alla volta, aggiungendo gradualmente i cani al gruppo fino a quando l'intero branco non interromperà ciò che stanno facendo e verrà correndo da te al suono del fischio. (A proposito, questo funge anche da ottimo strumento di richiamo!)
Ora sei pronto per provarlo sul serio. Se sei sicuro che i tuoi cani risponderanno, prova con l'intero branco. Se pensi che sia troppo per i tuoi amici canini, inizia le tue prove nella vita reale uno, o forse due cani alla volta, proprio come hai fatto con il fischietto. Organizza una configurazione che sai che farà abbaiare i tuoi cani. Tieni il fischietto a portata di mano. Quando inizia l'abbaiare, fischietta e premia generosamente i tuoi cani quando smettono di abbaiare e vengono di corsa da te. Poi datti una pacca sulla spalla.
Continua a esercitarti con le impostazioni per tutti gli stimoli diversi che riesci a pensare. Più ti eserciti, meglio risponderanno i tuoi cani quando gli stimoli della vita reale innescano un attacco di abbaiare. Se sei davvero bravo, i tuoi cani potrebbero iniziare a correre verso di te in attesa del gioco del fischio/dolcetto quando vedono o sentono gli stimoli che causavano l'abbaiare. Quando ciò accade, meriti di rinforzarti con una cena e un film.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, CDBC, è il Training Editor di WDJ. Autrice di numerosi libri sull'addestramento positivo del cane, vive a Fairplay, nel Maryland, sede del suo centro di addestramento Peaceable Paws, dove offre corsi di addestramento del cane e corsi per istruttori.
Grazie a Sarah Richardson, CPDT-KA, CDBC, Chico, California, per aver modellato per questo articolo.
