È ora di dare da mangiare e il tuo cane sta scodinzolando in attesa del suo delizioso pasto. Ma sembra che qui finisca l'eccitazione perché non appena gli si serve il suo cibo, invece di mangiarlo, fa qualcosa che qualsiasi essere umano considererebbe piuttosto strano:rovescia il piatto e sparge il cibo sul pavimento. Quindi inizia ad annusare il cibo sparso per riunirlo in una pila. Secondo scienziati e ricercatori, quando i cani lo fanno, "seppelliscono" il loro cibo. Solo questo non ti è ovvio perché il pavimento della tua casa non è fatto di terra sciolta. La motivazione alla base di questo seppellimento, un comportamento comune nei cani di tutte le razze e di tutti i generi, è spiegata più dettagliatamente di seguito.
Fare mucchi di cibo, noto anche come seppellire, è un comportamento che è stato osservato in tutti i cani, compresi i lupi e le volpi. Seppellire, secondo il dottor Desmond Morris, zoologo, è un comportamento guidato dall'istinto di conservare il cibo per un consumo successivo. La conservazione del cibo era necessaria anche perché gli spazzini avrebbero mangiato gli avanzi lasciati all'aperto ei cani avrebbero dovuto cacciare di nuovo per trovare il loro prossimo pasto. Questa tendenza naturale spiega anche perché i cani seppelliscono le ossa nel cortile di casa. Anche Raymond Coppinger e Mark Feinstein sono d'accordo con questa teoria, affermando che i cani creano una "cache" da consumare in futuro.
Mentre seppellire in natura e in casa sembrano essere due attività diverse, sono la stessa cosa. Nel suo libro intitolato "Dog Watching", il dottor Morris ha osservato che quando i lupi si impegnano a seppellire il cibo, in genere usano le zampe anteriori, mentre tengono il pescato con le mascelle. Lasciano cadere la carne nella cavità scavata e invece di usare i piedi per seppellire il cibo, spingono la terra sopra il loro nascondiglio con il muso. Quindi premono con il muso prima di allontanarsi. Al contrario, i cani domestici in casa eseguono il movimento di seppellimento spingendo il loro cibo sul pavimento, ma presto si rendono conto che non hanno un cumulo di terra fresca per coprirlo, quindi si arrendono e lasciano scoperti i mucchi sul pavimento.
È anche possibile che le razze di cani che sono state addomesticate fossero spazzini o membri meno dominanti di branchi di lupi selvatici. Nella sua pubblicazione, "The Evolutionary Basis for the Feeding Behavior of Domestic Dogs and Cats", John W. S. Bradshaw afferma che in natura i lupi si nutrivano in modo gerarchico. L'alfa e gli altri membri del branco dominante si nutrivano prima e poi si allontanavano, lasciando gli avanzi ai cani minori, che avevano maggiori probabilità di seppellire il loro cibo. Con l'avvento delle attività agricole organizzate, i cani hanno iniziato a rovistare nelle abitazioni umane e nel tempo sono stati addomesticati. Si può sostenere che questi cani fossero i membri minori del branco di lupi che, per necessità, cercavano stabilimenti umani dove era più facile trovare cibo. Questi stessi cani, sebbene evoluti e completamente addomesticati, seppelliscono ancora il loro cibo.
Poiché la memorizzazione nella cache serve a garantire la sicurezza alimentare per il futuro, è possibile che il tuo cane diventi molto protettivo nei confronti della sua cache. Potrebbe ricorrere all'aggressività soprattutto quando altri animali domestici si avvicinano alle sue pile di cibo. La memorizzazione nella cache dovrebbe essere scoraggiata in questi casi in quanto potrebbe alimentare combattimenti aerei o far mordere te o altre persone in casa al tuo cane. Se hai molti cani e uno di loro è meno dominante, dare a ogni cane la sua ciotola invece di dar loro da mangiare in comune potrebbe aiutare a risolvere la situazione e far sentire ogni cane al sicuro riguardo al suo cibo. Laddove un cane ha sviluppato aggressività, è importante procedere con cautela prima di ripulire le pile di cibo.
Gestire questo comportamento è fondamentale anche quando i cani iniziano a mostrare un comportamento di guardia. La protezione può rapidamente degenerare in aggressività e rivelarsi pericolosa per altri cani e bambini nella tua casa. Per prevenire questa escalation, dai da mangiare al tuo cane regolarmente in porzioni più piccole in quanto ciò gli darà la certezza che riceverà cibo in determinati momenti della giornata. Evita di nutrire il tuo cane o di dargli bocconcini tra i pasti in quanto ciò lo renderà sazio e aumenterà le possibilità che vorrà conservare la sua porzione di pasto successiva.
Infine, mentre la memorizzazione nella cache è guidata dall'istinto naturale, può essere piuttosto una seccatura perché si traduce in uno spreco di cibo per non parlare della pulizia coinvolta dopo ogni pasto. Se il tuo cane produce mucchi di cibo nelle stanze che frequenti meno spesso, ciò potrebbe causare infestazioni da parassiti, cattivi odori e muffe.
A volte, i cani spostano il cibo dalle loro ciotole al pavimento, ma poi procedono a mangiarlo. Questo comportamento non deve essere confuso con i cani che accumulano cibo poiché in realtà ha a che fare con gli utensili per l'alimentazione del tuo cane o l'ambiente. Gli esperti di cani osservano che i cani scelgono di mangiare dal pavimento se non gli piace la loro ciotola, specialmente se quella ciotola è metallica. Se il tuo cane sembra spostare il cibo fuori dalla sua ciotola di metallo, cambia la ciotola con una di plastica. Anche il suono delle sue targhette che tintinnano sulla sua ciotola può essere fastidioso, quindi rimuovi la sua targhetta durante il pasto.
Così il gioco è fatto. I cani che fanno mucchi di cibo sono solo un'altra caratteristica per ricordarti che il tuo cane si è evoluto da antenati selvaggi. Il tuo cane non sa che stare in una casa confortevole e calda significa che non morirà mai di fame, quindi continuerà a fare ciò che i suoi geni gli dicono di fare.
