I cani che visitano gli ospedali potrebbero aver bisogno di addestramento e credenziali. I cani guida che accompagnano i loro proprietari per confortare le persone in ospedali, case di riposo, scuole, istituti psichiatrici, case di cura e aree disastrate sono chiamati cani da terapia. Questi cani devono essere approvati da queste istituzioni, che spesso hanno rigide politiche di visita dei cani.
Molti ospedali, interessati alla responsabilità, alla sicurezza e al controllo delle infezioni, possono richiedere la certificazione o la registrazione, nonché l'assicurazione sulla responsabilità civile fornita da organizzazioni come Therapy Dogs International o The Delta Society. La maggior parte richiederà che il tuo cane superi il test Canine Good Citizen (CGC) dell'American Kennel Club, che definisce ciò che l'AKC considera un cane ben educato. Alcuni luoghi come le case di cura e i centri per anziani accolgono le visite di persone con animali domestici ben educati senza prove di test.
Il programma Canine Good Citizen dell'AKC offre un test di certificazione in 10 punti che sottolinea le buone maniere per i cani e la proprietà responsabile degli animali domestici. I cani che superano il test CGC in 10 fasi ricevono un certificato dall'American Kennel Club. I 10 punti vengono assegnati per l'accettazione di estranei amichevoli; seduto educatamente per accarezzare; aspetto e toelettatura; camminare al guinzaglio sciolto; camminare tra la folla; sedersi e rimanere sul posto a comando; arrivando quando chiamato; buona reazione a un altro cane; buona reazione alle distrazioni; e separazione controllata. Possono sostenere il test tutti i cani, di razza pura o mista, abbastanza grandi da aver ricevuto le vaccinazioni necessarie. I proprietari firmano il Responsible Dog Owners Pledge affermando che il loro cane è sotto le cure di routine di un veterinario.
Sebbene l'AKC non certifichi i cani, lo fanno gruppi come Therapy Dogs International (TDI). TDI è un'organizzazione che regola, testa e registra i cani da terapia e i loro proprietari volontari allo scopo di visitare case di cura, ospedali, scuole e ovunque siano necessari cani da terapia. TDI registra tutte le razze di cani di età pari o superiore a 1 anno con vaccinazioni adeguate. I gestori di età inferiore ai 18 anni devono avere un genitore o tutore presente.
I requisiti di certificazione di Therapy Dog International includono i 10 punti del programma Canine Good Citizen dell'AKC e quattro test aggiuntivi. I cani sono testati per la reazione positiva ad attrezzature mediche come sedie a rotelle, stampelle, bastoni e deambulatori; risposta al comando "lascialo" per ignorare il cibo posizionato nelle vicinanze; acclimatazione alle infermità, dimostrazione di sicurezza quando esposti a persone che respirano pesantemente, tosse, camminano in modo instabile e altre distrazioni; rispondere positivamente al comando "salutami", mostrando la volontà di incontrarsi, essere accarezzati o abbracciati da uno sconosciuto; e, infine, una reazione amichevole e non aggressiva nei confronti dei bambini.
Il programma Pet Partners della Delta Society seleziona, forma e registra i volontari e i loro animali domestici (cani, gatti, conigli, capre, cavalli, maialini in miniatura, uccelli, ecc.) per i programmi di visita in scuole, ospedali, case di cura e altri centri sanitari . La formazione viene fornita attraverso seminari pratici tenuti da istruttori con licenza Delta Society o attraverso un corso di studio a casa. Dopo l'addestramento, gli animali domestici vengono valutati dagli istruttori Delta per determinare se sono controllabili, affidabili e prevedibili, con le buone maniere nei luoghi pubblici e le abilità sociali per visitare gli estranei. La rete nazionale di Delta collega i team di volontari con le strutture delle loro comunità che richiedono la visita di animali domestici.
