Alcuni cani imparano in modo diverso rispetto ad altri, proprio come le persone.
Sono emersi diversi metodi di addestramento per adattarsi a cani diversi. Molti di questi sono metodi del tutto validi, ma altri sono opzioni tutt'altro che stellari.
Sapere quali metodi di allenamento funzionano e quali no è essenziale. Al momento di decidere quale formazione professionale utilizzare o quale libro di formazione acquistare, la prima domanda dovrebbe essere il metodo di formazione utilizzato.
Di seguito, esploreremo alcuni dei metodi di allenamento più comuni.
L'addestramento di Alpha Dog era una volta il metodo di addestramento più utilizzato. Viene anche chiamato allenamento di dominanza, poiché si basa sull'esercizio della dominanza sul tuo cane.
Questa teoria è emersa da uno studio condotto sui lupi in cattività. Schenkel ha osservato i lupi in un ambiente artificiale, in cattività e ha concluso che i lupi combattono per il dominio in una struttura di branco. Ci sono lupi sottomessi e un unico lupo alfa che regna su tutti gli altri.
Questa teoria è stata successivamente applicata ai cani, sebbene non sia stato condotto uno studio in particolare sui cani.
Tuttavia, questa teoria è stata successivamente smentita. In primo luogo, i lupi nello studio originale non erano in un ambiente naturale. Ha studiato lupi stressati e non imparentati in un'area contenuta, non un ambiente in cui gli istinti e i comportamenti naturali possono prosperare.
Inoltre, i cani non sono lupi. Si sono evoluti accanto alle persone per migliaia di anni. In molti modi, sono incredibilmente diversi dai lupi, anche nel comportamento e nella fisiologia. Supponendo che il comportamento del lupo si applichi automaticamente ai cani non funziona.
La teoria del cane alfa prevede una varietà di tecniche, tra cui il "rotolo alfa" e la correzione fisica. Molti di questi possono portare a gravi lesioni fisiche, come problemi alla schiena. Possono anche stressare inutilmente il tuo cane, soprattutto se è sensibile.
Molti addestratori di cani si stanno allontanando da questo metodo di addestramento. La teoria alla base è stata sfatata e non funziona molto bene. C'è poco motivo per scegliere un trainer che utilizzi questa tecnica.
Consigliamo vivamente di scegliere invece una tecnica supportata dalla scienza.
L'addestramento basato sulla scienza utilizza la nuova scienza nel comportamento canino per ottenere il miglior addestramento possibile.
Poiché questo metodo si basa fortemente sulla scienza, cambia continuamente. Quando esce una nuova scienza, anche i formatori e i libri che seguono questa teoria potrebbero dover cambiare. Quello che sappiamo sui cani è in continua evoluzione e anche questo metodo cambia.
È difficile definire questo metodo perché è in continuo mutamento. Tuttavia, qualsiasi formatore o libro che utilizza il metodo scientifico più recente può rientrare in questa categoria.
Molti metodi di formazione popolari sono basati sulla scienza.
La differenza tra un metodo supportato dalla scienza e una formazione basata sulla scienza è che coloro che imparano un metodo particolare si attengono a quel metodo – anche quando la scienza può indicare una nuova strada. I formatori scientifici sono bloccati con un metodo particolare, che consente loro di cambiare per adattarsi alle nuove prove.
Questa è molto più una mentalità che un metodo di allenamento distinto. Non esiste un insieme di tecniche o metodi che rientrino in questa categoria. Invece, l'enfasi è sul tenere il passo con la ricerca attuale.
Tenere il passo con tutte le informazioni scientifiche può essere difficile. I libri non possono essere modificati dopo la pubblicazione, rendendo difficile per loro tenere conto delle informazioni più recenti.
Tuttavia, è sempre conoscere le nuove evidenze scientifiche nel campo una buona cosa. Anche se non basi il tuo metodo esclusivamente sulla scienza, ti consigliamo di rimanere aggiornato.
Il rinforzo positivo è di gran lunga il metodo di allenamento più popolare oggi. Dopo che la teoria del cane alfa è stata sfatata, molti addestratori sono tornati al tavolo da disegno. Dopo aver esaminato le prove scientifiche sul comportamento e l'addestramento del cane, l'addestramento di rinforzo positivo è ciò che hanno escogitato.
La maggior parte dei formatori moderni che utilizzano la scienza rientrano in questa categoria di formazione.
La chiave di questo metodo è abbastanza semplice. Le ricompense vengono utilizzate ogni volta che il cane esegue correttamente un comando. Di solito, questo si presenta sotto forma di una sorpresa.
Tuttavia, alcuni cani sono più guidati dal gioco che dal cibo. Giocattoli e giochi possono essere utilizzati in questi casi. A volte, per alcuni cani bastano attenzioni e carezze.
La chiave è scoprire la cosa preferita del cane e utilizzarla come incoraggiamento. Il cane imparerà che le cose buone accadono quando esegue il comando, aumentando le probabilità che lo eseguano in futuro.
In genere, i proprietari adorano questo metodo perché tiene a mente il loro rapporto con il loro cane. A differenza della teoria del cane alfa, non stai spaventando o ferendo il tuo cane. Il tempo di allenamento diventa divertente e gratificante per entrambi.
Un passo significativo di questo metodo sta rimuovendo lentamente la necessità di leccornie. Di solito, questo viene fatto riducendo il numero di dolcetti fino a raggiungere lo zero. Questo ti lascia con un cane che esegue i comandi felicemente senza bisogno di un bocconcino.
In molti modi, l'allenamento clicker è un sottoinsieme dell'allenamento di rinforzo positivo.
Sfugge alla scienza esatta e al concetto chiave:i cani imparano meglio se addestrati con ricompense. Tuttavia, cosa la ricompensa è un po' diversa.
All'inizio di questo processo di addestramento, ai cani viene insegnato ad associare il suono di un clicker a qualcosa di positivo, di solito dei bocconcini. Questo processo è semplice:il proprietario fa clic sul clicker e poi offre un bocconcino al cane.
Dopo alcune sessioni, il cane associa il clicker alle cose buone e gli piace il suono.
Quindi, l'uso delle prelibatezze viene gradualmente eliminato. Il cane viene addestrato come al solito, ma il suono del clicker diventa la ricompensa. Il suono stesso diventa la ricompensa, poiché il cane ha iniziato ad associarlo a cose felici.
A molte persone piace questo metodo perché elimina la necessità di prelibatezze. Tuttavia, è necessario un passaggio in più poiché il cane deve associare il clicker a sentimenti positivi.
L'unico grande svantaggio di questo metodo è che hai bisogno di un clicker, ma sono incredibilmente economici.
Nell'addestramento del cane modello, il cane che viene addestrato osserva un secondo cane che completa i compiti e riceve una ricompensa. L'idea è che il cane imparerà attraverso l'atto di osservazione.
Questo metodo è stato inizialmente utilizzato per addestrare i pappagalli, non i cani. È uno dei pochi metodi da testare direttamente sui cani, tuttavia, e si è dimostrato efficace.
In questo studio, stavano usando modelli per insegnare nuove parole ai cani. Tuttavia, teoricamente può essere utilizzato per insegnare qualsiasi cosa a un cane.
I vantaggi di questo metodo risiedono principalmente nel fatto che può essere utilizzato per insegnare rapidamente compiti complicati. Ad esempio, i cani possono imparare i nomi degli oggetti con una certa facilità usando questo metodo.
Tuttavia, per l'insegnamento è necessario un altro cane. La maggior parte delle persone non ha accesso a un cane completamente addestrato, il che rende questo metodo in gran parte poco pratico.
Ci sono anche molte ripetizioni coinvolte, che richiedono tempo. Hai bisogno di un accesso regolare a un cane completamente addestrato, non solo una volta per alcune ripetizioni.
Per la maggior parte, questo metodo viene utilizzato solo per i cani addestrati come animali di servizio, non per attività quotidiane. È eccellente per comandi complessi ma probabilmente eccessivo per trucchi semplici.
La formazione con il collare elettronico è piuttosto controversa. La base di questa tecnica è l'uso di un collare elettrico per scioccare un cane se non esegue correttamente il compito. Alcuni collari producono una semplice vibrazione o uno spray alla citronella, che irrita i sensi del cane.
Il problema principale con questa tecnica di allenamento deriva da un'eccessiva dipendenza dal rinforzo negativo. Il cane può imparare cosa non dovrebbe fare, ma il metodo non insegna direttamente al cane cosa dovrebbe fare.
Per questa parte della formazione, il proprietario dovrà passare del tutto a un altro metodo. Dopotutto, l'e-collare non può essere utilizzato per alcun tipo di rinforzo positivo.
Alcuni cani non rispondono bene all'addestramento con il collare elettronico. Possono spaventarsi o spegnersi completamente dopo aver ricevuto lo shock. I cani paurosi non imparano molto bene, il che può intralciare l'addestramento.
La ricerca scientifica ha anche dimostrato che la formazione tramite collare elettronico è meno efficace del rinforzo positivo. Anche se ha funzionato per alcuni cani, l'allenamento di rinforzo positivo ha funzionato allo stesso modo o meglio. I ricercatori non sono stati in grado di raccomandare la formazione con collare elettronico in base ai loro dati.
Un altro studio ha rilevato che ci sono "grandi problemi di benessere" quando sono stati utilizzati i collari elettronici. I cani con il collare mostravano più spesso comportamenti legati allo stress e avevano meno probabilità di interagire con il loro ambiente.
C'è una circostanza in cui i collari elettronici con vibrazione possono essere utili:i cani non udenti.
La principale preoccupazione dell'addestramento con i cani sordi è che non possono sentire un comando di richiamo e non possono rispondere ad esso. Questo può essere un problema di sicurezza significativo. Inoltre, rende anche più difficile impartire comandi manuali al tuo cane se non riesci a fargli guardare te.
Un cane sordo può imparare a guardare il suo proprietario quando il collare vibra, permettendogli di funzionare efficacemente come comando di attenzione e richiamo. Dopo che il cane ha guardato il proprietario, è possibile impartire altri comandi con i gesti delle mani.
È importante notare che stiamo parlando della funzione di vibrazione puramente, non di scosse elettriche reali.
L'addestramento del cane basato sulla relazione è più una mentalità che un vero metodo di addestramento. Implica la presa in considerazione dei sentimenti del tuo cane durante l'addestramento. Questo metodo riconosce che i cani sono esseri senzienti a pieno titolo e si concentra sulla loro preparazione per il successo.
L'obiettivo principale è insegnare al cane comandi facili e digeribili e allenarsi lentamente in difficoltà. I comandi vengono insegnati per la prima volta in aree prive di distrazioni quando il cane è vigile. Non proveresti a insegnare a un cane affamato o ansioso.
Una volta che il cane ha imparato le basi, la difficoltà aumenta fino a quando il cane non può eseguire il comando ovunque.
I proprietari sono incoraggiati ad imparare il linguaggio del corpo del loro cane in modo che possano comunicare in modo efficace. L'addestramento è un esercizio di squadra, non qualcosa che il proprietario fa al cane.
Se il proprietario è in grado di determinare cosa prova il cane, può usarlo per rendere il suo addestramento più efficace.
Gli ostacoli al successo sono attentamente considerati, come le distrazioni nell'ambiente. Una chiave di questo metodo è preparare il cane al successo:vuoi che tutto sia perfetto almeno le prime volte per assicurarti che il tuo cane segua con i comandi.
Questo metodo è un'opzione eccellente per molti cani. La sua attenzione alla preparazione del cane per il successo aiuta a garantire che l'addestramento sia il più privo di stress possibile per entrambe le parti. Impari a non aspettarti troppo dal tuo cane e il tuo cane sembra un successo costante.
Tuttavia, molti degli inquilini di questo metodo dovrebbero comunque essere seguiti dai formatori.
Ad esempio, non dovresti mai aspettarti che un cane esegua un comando in un ambiente ad alto stress finché non lo padroneggia in un ambiente a basso stress. Indipendentemente dal metodo utilizzato, è improprio lanciare un cane in una situazione in cui non può esibirsi.
Imparare il linguaggio del corpo del cane è sempre utile, indipendentemente dal metodo che stai utilizzando. Tutto ciò che può impedire a un cane di ascoltare il comando dovrebbe essere affrontato prima dell'inizio della sessione di addestramento. Non puoi aspettarti che un cane ferito o affamato ascolti molto bene!
Consigliamo vivamente a proprietari e formatori di guardare questo metodo, se non altro per ottenere una comprensione concreta degli inquilini chiave. Tuttavia, questo metodo è un allenamento di rinforzo positivo con un focus diverso. In pratica è molto simile.
Combinare i due approcci può essere estremamente utile, soprattutto se il tuo cane ha difficoltà.
Dei sette metodi che abbiamo discusso, molti possono essere utilizzati efficacemente con la maggior parte dei cani.
Il metodo efficace più comune è l'allenamento di rinforzo positivo. La maggior parte dei formatori e dei proprietari aggiornati attualmente utilizza questo metodo. È semplice da realizzare con alcune conoscenze di base. Non richiede alcuna attrezzatura sofisticata e può essere fatto rapidamente a casa.
La maggior parte degli altri metodi efficaci si basano su questo. Ad esempio, l'allenamento con i clicker è quasi identico all'allenamento con rinforzo positivo, ma stai usando un clicker invece delle prelibatezze.
L'allenamento basato sulla relazione fornisce una mentalità eccitante, ma in pratica funziona in modo identico all'allenamento di rinforzo positivo. I proprietari di cani interessati al linguaggio del corpo del cane e a mantenere le sessioni di addestramento senza stress possono esaminare questo metodo.
Raccomandiamo di controllare anche l'allenamento di rinforzo positivo. I due metodi possono essere estremamente utili se usati insieme. La combinazione di questi approcci può funzionare bene per i cani con problemi comportamentali.
La formazione scientifica può essere utile. Probabilmente sarà efficace, poiché si basa su prove scientifiche. Come la maggior parte degli altri metodi che abbiamo discusso, in pratica funzionerà in modo simile all'allenamento di rinforzo positivo. Alcuni formatori possono utilizzare tecniche leggermente diverse in base alla ricerca scientifica con cui hanno familiarità.
Poiché la formazione scientifica è sempre formazione, in futuro potrebbe allontanarsi ulteriormente dalla formazione di rinforzo positivo.
L'addestramento del modello può essere utile per insegnare compiti complessi, ma è principalmente per i cani in programmi di addestramento specializzati. Richiede l'uso di un cane completamente addestrato, il che lo rende poco pratico per molti proprietari.
Questo metodo viene utilizzato principalmente per addestrare i cani guida.
Il metodo che funziona meglio per te e il tuo cane può variare. Alcuni proprietari possono ottenere molto dall'addestramento del cane basato sulla relazione, mentre sembrerà proprio come un allenamento di rinforzo positivo per gli altri. Alcuni proprietari potrebbero trovare facile l'allenamento con i clicker, mentre altri preferiranno invece le prelibatezze.
Se il tuo cane sta seguendo un addestramento specializzato, l'addestramento del modello può essere utile. In caso contrario, potresti non utilizzarlo molto.
Nella maggior parte dei casi, consigliamo ai proprietari di cani di iniziare con un addestramento di rinforzo positivo. Questo metodo è adeguato per la maggior parte dei cani e facile da imparare per i proprietari. Anche la maggior parte dei formatori professionisti utilizza questo metodo, rendendo più facile trovare le classi appropriate nella tua zona.
Naturalmente, alcuni addestratori di cani stanno ancora usando la teoria del cane alfa sfatata, che è meno efficace di altri metodi. Per questo motivo consigliamo di chiedere a un formatore quale metodo utilizza prima di iscriversi ai corsi.
Dopo aver iniziato in modo efficace l'allenamento di rinforzo positivo, potresti prendere in considerazione l'aggiunta di altri approcci. Ciò dipenderà dai tuoi obiettivi e dalle esigenze del tuo cane, nonché da altri fattori.
Ogni cane è diverso. Per ottenere i migliori risultati, la loro formazione deve essere personalizzata per loro.
Se un cane è obeso e ha difficoltà a mantenere un peso adeguato, l'allenamento di rinforzo positivo potrebbe non funzionare altrettanto bene. Utilizza molte prelibatezze, che alcuni cani non riescono a gestire. In questo caso, l'allenamento clicker potrebbe essere l'opzione migliore.
Sebbene all'inizio utilizzi le prelibatezze, vengono rapidamente eliminate.
I cani non udenti trarranno probabilmente beneficio da un collare elettronico con funzione di vibrazione. Ciò non significa che dovresti usare esclusivamente l'addestramento con il collare elettronico - gli shock sono un metodo imperfetto per la maggior parte dei cani -, ma la funzione di vibrazione può essere utile per i cani che non possono sentirti.
Alcuni proprietari di cani sono più interessati all'addestramento di altri. C'è molto di teoria là fuori. Tuttavia, non è necessario conoscere tutti i perché per sapere come addestrare un cane. Un buon allenatore dovrebbe guidarti attraverso i passaggi dell'allenamento di rinforzo positivo senza spiegare tutte le teorie alla base.
Tuttavia, alcuni proprietari di cani sono molto interessati ai come e ai perché dell'addestramento del cane. In questa situazione può essere utile esaminare la formazione basata sulla relazione. A lot of this method is theory – the practical applications are most positive reinforcement training.
However, the added knowledge of dog body language and how to adapt the environment to training can be beneficial. Many owners will love learning about it – and it may have a positive effect on your dog’s training.
This method is also helpful for canines with behavioral problems. Even if you aren’t particularly interested in the ins and outs of dog training, having some in-depth knowledge of body language can be helpful when training a troubled dog.
Positive reinforcement training and similar methods are excellent for teaching most things. However, there are some cases where a different method may be more helpful.
Complicated training and commands may be tackled easiest through Model training. Dogs seem to pick up on word-learning faster this way – which isn’t surprising given that the method was initially developed to teach parrots words.
For dogs that are undergoing therapy or service dog training, Model training is often used.
This almost always requires the dog to be attending a school, though. A fully-trained dog is needed to show the untrained dog commands. Most dog owners don’t have a fully-trained dog sitting around, but most dog training organizations do.
Relationship-based training may be beneficial when handling an anxious dog. If your goal is to desensitize your dog to anxiety-inducing noises, you probably want to use a gentle training technique – and learning to read your dog’s body language is always a plus. Alpha dog training would not be helpful in this situation.
After all, you can’t scare your dog out of being scared!
Some dog training methods are more widely practiced than others. Positive reinforcement training is probably the most widely available option. Therefore, many pet owners may find this one the easiest – simply because many resources are available.
Model training may sound like a great idea and be scientifically proven – but the resources aren’t there for many dog owners.
A clicker is required for clicker training. While these are incredibly inexpensive, you can’t start until you get one.
Relationship-based training can be exciting and helpful for some dogs. But you’ll likely need to spend a lot of time researching and reading before you can use it.
It is widely recommended that new dog owners utilize the services of a professional when training their dogs. After you’ve trained a dog or two, you may not need a trainer anymore.
However, they can still be helpful for dogs with behavioral problems or switching their training method.
Choosing the right trainer for your needs is essential to make the most out of your training. A good trainer will jumpstart your training, but a poor trainer can potentially sabotage your efforts.
Different trainers use different methods.
Preferably, you want to find a trainer in your area that uses the same training method you want to employ. Don’t go to a trainer that uses alpha dog theory when you’re interested in positive reinforcement training.
Not only will this be unhelpful, but you may have to unlearn some techniques later.
Of course, some techniques are similar enough to be used interchangeably. For instance, even if you don’t particularly care about using a clicker, clicker training and positive reinforcement training can go hand-in-hand.
Accreditations are a bit complicated. There is no overarching organization that certifies trainers. Instead, there are many smaller organizations.
Some of these only require the trainer to pay a fee to “accredit” them. Others require the trainers to take a course and pass an exam. Some organizations have codes that the trainers must abide by – others don’t.
Just because a trainer claims to be accredited doesn’t make them better than another trainer necessarily. Be sure to research the organization that accredited them.
If possible, be sure to ask around to get reviews on the trainers in your area. Google and Facebook are solid options for this, as they tend to include reviews for local dog trainers.
Of course, you can’t always trust the star amount itself. Some dog owners will rate a trainer lower because they don’t use the method they were hoping for.
Be sure to read the reviews and understand why the trainer was rated lower – don’t take the star rating at face value.
The large majority of dogs would benefit most from group lessons. These provide training information and allows your canine to socialize – an often-overlooked part of training. They are also cheaper, especially when compared to individual classes.
However, individual classes may be helpful for canines that don’t get along well with other dogs. If your dog has severe behavioral problems, it may be best to start with one-on-one classes and move to group lessons later.
