Nita era una delle sue compagne di cucciolata, chiaramente la più vivace di un gruppo vivace. La sua proprietaria, Lyn Dodd, ridacchia ancora al pensiero del suo cane preferito, un compagno felice nel suo solito sedile per fucile, che va in giro nel camioncino di Dodd.
"Ha viaggiato con me ovunque, in lunghe passeggiate nei boschi, in aereo sul sedile accanto a me, siamo andati ovunque insieme", ricorda Dodd. “Non ho figli; era come mia figlia!”
Fu solo quando Nita ebbe 14 anni e mezzo che iniziò ad avere problemi di salute. “Un giorno ho notato che Nita era seduta in un modo strano. La sua zampa posteriore sembrava buffa per il modo in cui si distendeva da un lato, il suo sedere rotolava sotto. Ho anche notato che non stava mettendo peso su un piede; quella gamba sembrava più debole dell'altra", descrive Dodd.
A causa della sua età avanzata e poiché era inverno, Dodd pensava che il suo cagnolino soffrisse di artrite, soprattutto perché al mattino aveva anche una leggera zoppia che andava via quando la giornata si faceva più calda. Il suo veterinario acconsentì e le prescrisse alcuni rimedi erboristici per l'artrite.
Più o meno in questo periodo, Dodd si trasferì a Bend, nell'Oregon, che a 3400 piedi di altitudine ha un clima secco, che si pensa allevi il dolore da artrite. Lo zoppicare di Nita, tuttavia, è peggiorato progressivamente. "Sembrava che stesse perdendo sensibilità alla gamba", ha raccontato Lyn, "e tuttavia, la sua pelle, il pelo, gli occhi e i denti erano più belli che mai, il suo atteggiamento era davvero buono e non ha mai indicato di essere in alcun modo tipo di dolore”. Col passare del tempo, le condizioni di Nita si sono trasformate in un vero e proprio mistero.
Dodd portò Nita da diversi veterinari, ma nessuno riuscì a diagnosticare definitivamente il problema di Nita. Un medico ha suggerito che Nita soffrisse di un'ernia del disco, ma non poteva raccomandare un intervento chirurgico per riparare il disco, a causa del potenziale di paralisi a seguito dell'intervento. Dodd ha portato Nita da un chiropratico animale per la terapia, ma dopo diversi aggiustamenti spinali non è stato riscontrato alcun cambiamento duraturo.
La svolta diagnostica è arrivata a seguito di una visita alla Clinica Veterinaria di Riferimento a Portland, nell'Oregon. Dopo l'esame fisico e l'anamnesi più completi che Dodd avesse mai visto eseguito su un cane, oltre a un'analisi delle urine, chimica del siero e esami del sangue approfonditi, la diagnosi definitiva è stata la sindrome di Cushing, che stava contribuendo al deterioramento generale della colonna vertebrale di Nita.
Questa sindrome, nota anche come iperadrenocorticismo (HAC), è causata da quantità eccessive di cortisolo nel sangue. La maggior parte dei casi di HAC presenti in natura ha troppo cortisolo secreto dalla corteccia surrenale a causa di un tumore nella ghiandola pituitaria alla base del cervello. Meno cani hanno livelli eccessivi di cortisolo a causa di tumori in una ghiandola surrenale, molti dei quali si trovano vicino ai reni. I casi possono anche essere causati da una somministrazione eccessivamente zelante oa lungo termine di farmaci contenenti cortisolo. (Alcuni di questi includono alcune creme per la pelle, colliri e farmaci per le orecchie.) L'HAC è più comune in alcune razze, in particolare nei Boxer, Barboncini, Bassotti e Terrier, sebbene qualsiasi razza possa essere colpita. È anche più comunemente diagnosticata nei cani di mezza età e anziani, poiché l'insorgenza dei sintomi è così graduale che i proprietari spesso non notano i cambiamenti derivanti dall'aumento della produzione di cortisolo, oppure possono confondere i sintomi con quelli del normale processo di invecchiamento .
I sintomi classici dell'HAC includono sete e fame eccessive, aumento degli enzimi epatici, perdita di pelo sul tronco del cane e addome pendulo e disteso. (L'aspetto gonfio può essere causato da un assottigliamento della pelle, dall'indebolimento dei muscoli e dall'allargamento del fegato.) Raramente, ma occasionalmente, la disfunzione e la debolezza muscolare si manifestano con un'andatura rigida.
Ma Nita non aveva mostrato nessuno dei classici sintomi. La sua pelle e i suoi capelli erano sempre fantastici e aumentava di peso solo gradualmente man mano che diventava più sedentaria. Ci è voluto tempo e una combinazione di veterinari e test per diagnosticare il tipo di Cushing innescato dall'ipofisi.
Com'era prevedibile, ci sono una moltitudine di trattamenti per una malattia così complessa e Dodd ha ordinato ai suoi veterinari di somministrare tutti quelli che secondo lei avrebbero aiutato il cagnolino, omettendo quelli con i maggiori rischi per la sua salute.
Con il Cushing dipendente dall'ipofisi, l'attuale trattamento di scelta tra i veterinari allopatici è un farmaco chiamato O.p'-DDD, o Lysodren, che distrugge la ghiandola surrenale, seguito dalla somministrazione di cortisone e prednisolone per sostituire la funzione vitale del cortisolo. Nita ha tollerato abbastanza bene questo trattamento, mangiando e bevendo forse solo un po' più del solito, pur rimanendo regolare e continentale come sempre. Il trattamento ha effettivamente fermato la progressione della sindrome di Cushing, anche se non ha potuto invertire il danno arrecato alla colonna vertebrale di Nita.
I diagnostici della Clinica veterinaria di riferimento hanno anche eseguito un mielogramma, un'immagine dei nervi della colonna vertebrale ottenuta attraverso l'iniezione di colorante e le radiografie. Il mielogramma ha rivelato un deterioramento generale della colonna vertebrale di Nita, ma nessuna compressione o lesione che potrebbe essere migliorata con un intervento chirurgico.
Per aumentare il meglio di ciò che la medicina tradizionale aveva da offrire, Dodd ha provato una serie di terapie non tradizionali per curare i problemi alla colonna vertebrale del suo terrier. Ha usato diversi integratori a base di erbe e ha trovato utile la terapia del campo magnetico (che utilizza campi magnetici deboli e pulsanti per stimolare le reazioni biologiche di guarigione), sebbene abbia dovuto ridurre questo trattamento a causa del lungo viaggio in auto dal terapeuta. "Potresti vedere che Nita si sentiva e camminava meglio subito dopo ogni trattamento", ha descritto Dodd, "ma con l'arrivo dell'inverno, il viaggio di 3 ore e mezza a tratta sui passi di montagna due volte a settimana stava diventando più pericoloso con la neve. strade e i risultati del trattamento non sono stati così duraturi come speravamo”.
Passò un altro anno e mezzo mentre Dodd cercava e implementava ogni terapia benefica che riusciva a trovare. Come risultato di tutte queste cure, l'atteggiamento e il livello di energia di Nita erano fantastici, i suoi denti, gli occhi e il mantello erano fantastici, eppure il suo posteriore continuava a peggiorare. Man mano che la mobilità del piccolo cane coraggioso diminuiva, quindi doveva trascinarsi per la casa e il cortile, Dodd si sentiva sempre più costretto a porre fine alla lotta di Nita e ad addormentarla. Ma data la sua profonda connessione con il cane, e a causa della visione ottimistica di Nita, Dodd non riusciva a decidersi a smettere. Invece, ha continuato a cercare aiuto per Nita.
“Nita mi ha aiutato a sopravvivere ad alcuni momenti molto difficili della mia vita:un divorzio e poi un attacco di cancro; era il minimo che potevo fare per darle una buona qualità di vita nella sua vecchiaia. Nonostante tutto l'amore e la compagnia che mi aveva dato, non ero ancora pronto a rinunciare a lei", ha detto Dodd.
Poiché tutte le funzioni di Nita, salva la mobilità, stavano funzionando bene, Dodd iniziò a parlare ad alta voce di inventare un carrello per la parte posteriore del suo compagno. Quindi un conoscente ha detto di aver già visto un dispositivo del genere e ha dato a Dodd il nome dell'azienda:K-9 Carts. Dodd ha localizzato e chiamato immediatamente l'azienda.
Dodd ha trovato molto utili le persone della K-9 Cart Company, situata a Big Sky, nel Montana. Le hanno immediatamente inviato un pacchetto di informazioni sui loro carrelli per cani e gatti paraplegici e, quando è arrivato, Dodd è rimasta colpita dalle illustrazioni e dalle istruzioni per l'uso dei carrelli. Il loro rappresentante ha fornito a Dodd istruzioni dettagliate su come misurare con precisione Nita per un carrello e lei ha inviato un ordine.
Quando è arrivato, Dodd ha seguito le istruzioni per l'uso del carrello, inserendo Nita nel dispositivo solo per pochi minuti ogni sessione, aumentando gradualmente il tempo che il terrier ha trascorso nel carrello. Nita è salita subito al rig e ha subito mostrato una nuova prospettiva di vita!
"All'inizio, il tempo che trascorreva nel carrello era come una riabilitazione terapeutica, con le gambe posteriori di Nita che guadagnavano forza dal tempo trascorso sul carrello, un po' di più ogni giorno", ha descritto Dodd. “Ma presto, Evil Knieval non ha avuto nulla su Nita! Il mio vicino ha costruito una rampa sui gradini d'ingresso di casa mia e Nita volava dentro e fuori e intorno alla casa".
Il peggior pericolo che Dodd incontrava con il carrello era quando Nita sembrava dimenticarsi di essere nel carrello, e andava a sbattere contro una porta o rimaneva bloccata quando cercava di camminare sotto un pouf. Dodd sussultava quando Nita si lanciava occasionalmente dai gradini, gareggiando con gli altri cani di Dodd per inseguire una palla o uno scoiattolo, ma Nita era inarrestabile. Ancora una volta Dodd potrebbe portare Nita a fare lunghe e divertenti passeggiate nei boschi insieme agli altri cani. Se l'anziano cane si stancava durante una lunga passeggiata, Dodd a volte la portava fuori dal carrello e la portava in uno zaino speciale, lasciandola riposare. Dice che Nita “mi avrebbe fatto sapere che era pronta per ripartire dimenandosi nel branco; L'avrei fatta uscire e poi sarebbe andata di nuovo nel carrello!"
Alla fine, tuttavia, all'età di 17 anni e mezzo, Nita iniziò a soffrire di più paralisi. Col passare del tempo, la sua menomazione si estendeva dalla parte posteriore alle gambe anteriori. Alla fine, non è stata in grado di utilizzare il carrello. Nita non mostrava segni di dolore, ma i suoi occhi sembravano cercare Lyn, dicendole che era ora. Dodd fece in modo che il suo veterinario preferito facesse addormentare Nita mentre lei riposava in uno dei suoi posti preferiti.
Dodd piange ancora il suo cagnolino coraggioso e dal cuore grande e di tanto in tanto si preoccupa che avrebbe potuto fare ancora di più per lei nei suoi ultimi anni. Ma è particolarmente contenta che, grazie al carrello K-9, l'ultimo anno di Nita sia stato felice e pieno. Rimane un'entusiasta sostenitrice del dispositivo e dice che raccomanderebbe un carrello a chiunque avesse bisogno di aiuto per spostarsi. Dodd dice fermamente:"Sono sicuro che la gioia provata da Nita abbia allungato un po' la sua vita, per non parlare del fatto che ha dato alla fine della sua vita una qualità che non avrebbe avuto altrimenti durante il suo ultimo anno".
Il prezzo dei carrelli K-9 varia da $ 190 (dimensione bassotto) a $ 380 (razze giganti) più spese di spedizione. Susan Eskew, una scrittrice freelance che vive a Crested Butte, in Colorado, collabora spesso con WDJ.
