Tieni d'occhio il tuo cane la prossima volta che vai a fare una passeggiata o mandalo in cortile. Dopo pochi istanti dall'essere fuori, il suo naso si mette immediatamente al lavoro per rintracciare scoiattoli, conigli e l'uomo dei contatori. Flusso d'aria, umidità, temperatura e densità influiscono sulla facilità con cui rileva un odore.
Scienza del naso
Il naso del cane è una straordinaria prodezza di evoluzione. Capace di distinguere più di 1.000 singoli odoranti chimici, il naso del cane supera il naso umano almeno 10.000 volte. Oltre a una cavità nasale proporzionalmente grande, il cane possiede anche un organo speciale chiamato organo vomeronasale. Il VMO aiuta il cane a distinguere tra odori organici e odori inorganici. Per gli odori organici, fornisce informazioni biologiche su specie, sesso, stato di salute, umore e altro, fornendo al cane un quadro completo dell'animale che sta annusando.
Movimento olfattivo
Riempi un bicchiere d'acqua, quindi versa due o tre gocce di colorante alimentare nel bicchiere. Guarda come cambia. È così che il profumo viaggia nell'aria. Si sposta da un'elevazione alta a una bassa, rimane intrappolata nei vortici di movimento e si dissipa man mano che si allontana dal punto di origine.
Effetti della temperatura e dell'umidità
La temperatura e l'umidità influiscono sulla forza dei profumi e sulla velocità con cui si dissipano. Quando la temperatura scende, le molecole di aria e profumo diventano più dense, determinando una maggiore concentrazione di odore per pollice quadrato. Questo perché le molecole di profumo si avvicinano l'una all'altra quando sono fredde. Allo stesso modo, il vapore acqueo intrappola le molecole di profumo, migliorando l'odore che rilasciano e ritardandone la diffusione nell'aria. La combinazione di aria fresca e umida si traduce in un profumo pesante e più vicino al suolo. Questo rende molto più facile per un cane rintracciare l'odore.
Troppo freddo
Se è vero che l'aria fresca e umida rende più facile per i cani annusare e rintracciare l'odore, è anche vero che l'aria può essere troppo fredda per l'odore. Questo perché mentre le temperature continuano a scendere, l'umidità nell'aria si congela in un solido. Alla fine, l'odore rimane intrappolato nei solidi secchi e non può essere rilevato facilmente dal cane. È per questo motivo che i cani possono avere difficoltà a rintracciarsi a temperature sotto lo zero, ma se la cavano bene nelle giornate fresche e piovose.
Di Shelly Volsche
Riferimenti
Associazione dei cani da ricerca e salvataggio della Virginia; Come funzionano il profumo e il flusso d'aria; Jennifer Pennington
Dentro un cane:estratti
NOVA:L'abbagliante senso dell'olfatto dei cani
Dentro un cane:cosa vedono, annusano e sanno i cani; Alessandra Horowitz
Informazioni sull'autore
Shelly Volsche ha lavorato come consulente professionale del comportamento dei cani, ha conseguito una laurea in psicologia e un diploma in nutrizione canina. Ha scritto per "The Chronicle of the Dog" e Lucky Dog Magazine e attualmente sta portando avanti il suo dottorato di ricerca in antropologia con particolare attenzione ai genitori di animali domestici.
