Alla ricerca di una fonte alternativa di farmaci per la filariosi cardiopolmonare, molti proprietari di cani considerano l'utilizzo di farmaci a base di ivermectina commercializzati per l'uso nei bovini. A differenza delle formulazioni per cani, questi farmaci sono disponibili senza prescrizione medica. Tuttavia, poiché questi farmaci orientati al bestiame sono destinati ad animali molto più grandi e presentano concentrazioni diverse rispetto a quelli progettati per i cani, possono essere difficili da misurare e somministrare in sicurezza. Inoltre, alcuni cani sono sensibili all'ivermectina, quindi un tale uso off-label non è saggio.
L'ivermectina è un farmaco antiparassitario utilizzato nel trattamento dell'uomo e di dozzine di altre specie, tra cui mucche, gatti, roditori, cani, furetti e rettili. Farmaco semisintetico derivato da un microrganismo giapponese che vive nel suolo, l'ivermectina appartiene a una classe di farmaci chiamati lattoni macrociclici, che agiscono paralizzando il sistema nervoso di organismi sensibili, inclusi molti nematodi e artropodi. Il farmaco in genere non colpisce i mammiferi perché la barriera ematoencefalica impedisce al farmaco di raggiungere il sistema nervoso centrale.
L'ivermectina è utile per il trattamento di pidocchi, acari, miasi e vermi intestinali nei bovini, mentre i veterinari usano il farmaco principalmente per prevenire la filaria nei cani. Mentre il farmaco viene solitamente somministrato per via orale o per iniezione durante il trattamento delle mucche, la maggior parte dei veterinari prescrive una compressa orale una volta al mese per i cani. I veterinari somministrano anche ivermectina per via topica per il trattamento dei cani con acari dell'orecchio o rogna. L'ivermectina è un ingrediente attivo in molti prodotti commerciali, tra cui Heartguard Chewables, Tri-Heart Plus e Heartguard Plus, ma è anche disponibile in formulazioni generiche dalle farmacie veterinarie.
Alcuni cani possiedono una mutazione genetica, chiamata delezione del gene MDR – 1, che consente all'ivermectina di attraversare la barriera ematoencefalica del cane. Il tratto genetico è stato documentato in 10 razze:pastori tedeschi bianchi, pastori australiani, pastori australiani in miniatura, pastori inglesi, whippet a pelo lungo, McNab, vecchi cani da pastore inglesi, cani da pastore Shetland, segugi di seta e collie. Non tutti i membri di queste razze possiedono la mutazione, quindi è consigliabile che il veterinario esamini il cane per la mutazione prima di usare l'ivermectina. Anche i cuccioli di età inferiore alle 6 settimane e i cani che hanno subito lesioni alla testa possono mostrare tolleranze inferiori per l'ivermectina.
Gli effetti collaterali della tossicità dell'ivermectina includono vomito, salivazione, andatura barcollante, debolezza, pupille dilatate, convulsioni, incapacità di stare in piedi, cecità e coma. Se osservi uno di questi sintomi, contatta immediatamente il veterinario. Sfortunatamente, l'avvelenamento da ivermectina è irreversibile, quindi ci sono relativamente poche cose che il tuo veterinario può fare per aiutare il tuo animale domestico, oltre a curare i sintomi. Fortunatamente, esclusi i cuccioli, vittime di ferite alla testa e cani con malattie genetiche, pochi cani soffrono di effetti collaterali dell'ivermectina.
Verificare sempre con il veterinario prima di modificare la dieta, i farmaci o le routine di attività fisica del proprio animale domestico. Queste informazioni non sostituiscono l'opinione di un veterinario.
