In questo articoloL'infezione da batteri Ehrlichia provoca una malattia chiamata ehrlichiosi, che è stata anche chiamata "pancitopenia canina tropicale" (e molti altri nomi) e colpisce cani e altre specie in tutto il mondo. L'infezione da Ehrlichia, comunemente trasmessa dalle zecche, porta a un'ampia gamma di sintomi che possono rendere difficile la diagnosi della malattia.
L'ehrlichiosi si riferisce a una condizione in cui Ehrlichia infettare i globuli bianchi dei cani. Esistono molte specie di Ehrlichia , ma ci sono solo poche specie che colpiscono i cani. Un'infezione strettamente correlata che colpisce le piastrine è causata da un batterio chiamato Anaplasma platys ed è talvolta indicato anche come ehrlichiosi (it si chiamava Ehrlichia platys ). La maggior parte delle infezioni da Ehrlichia vengono acquisite attraverso le punture di zecca; l'infezione è possibile anche tramite trasfusioni di sangue.
I sintomi e la gravità della malattia osservati con l'ehrlichiosi dipendono dalla specie di Ehrlichia coinvolti e la risposta immunitaria del cane. In genere, Ehrlichia canis sembra produrre la malattia più grave e le infezioni tendono a progredire attraverso vari stadi. Piatri di anaplasma d'altra parte, provoca una bassa conta piastrinica ricorrente ma tende a produrre solo sintomi lievi, se presenti.
La fase acuta si verifica entro le prime settimane dall'infezione ed è raramente fatale. Può verificarsi la guarigione, oppure il cane può entrare in una "fase subclinica", che può durare per anni, in cui non ci sono sintomi. Alcuni cani alla fine passano alla fase cronica, dove possono svilupparsi malattie molto gravi. In pratica è difficile distinguere queste fasi.
Segni e sintomi di ehrlichiosi possono includere:
Segni di coinvolgimento di altri organi possono comparire nella forma cronica, in particolare malattie renali.
L'ehrlichiosi si verifica in tutto il mondo nelle aree in cui sono comuni le zecche che portano la malattia; che comprende aree degli Stati Uniti sudorientali e centromeridionali, dalla costa orientale che si estende verso ovest fino al Texas. Sebbene qualsiasi cane possa essere infettato, alcune razze, in particolare i pastori tedeschi, sono soggette a infezioni croniche più gravi. I levrieri da corsa in pensione provenienti da aree in cui l'ehrlichiosi è comune possono soffrire di infezioni croniche non rilevate e dovrebbero essere controllati per l'ehrlichiosi e altre malattie trasmesse dalle zecche quando adottati.
Può essere difficile confermare una diagnosi di ehrlichiosi. Gli esami del sangue in genere mostrano un numero ridotto di piastrine (trombocitopenia) e talvolta un numero ridotto di globuli rossi (anemia) o globuli bianchi.
Possono verificarsi anche cambiamenti nei livelli di proteine nel sangue. Gli strisci di sangue possono essere esaminati per la presenza di Ehrlichia organismi. Se sono presenti, la diagnosi può essere confermata, ma potrebbero non apparire sempre su uno striscio. Il sangue può anche essere testato per gli anticorpi contro Ehrlichia , sebbene a volte ciò possa produrre risultati errati.
Test specializzati possono verificare la presenza di materiale genetico da Ehrlichia , e sebbene questo sia il test più sensibile, presenta anche alcune limitazioni. Generalmente, per fare una diagnosi viene utilizzata una combinazione di test di laboratorio insieme a segni clinici e anamnesi.
La diagnosi è ulteriormente complicata dal fatto che i cani sono affetti da Ehrlichia può anche essere infettato da altre malattie trasmesse dalle zecche, come la Babesia, la malattia di Lyme o la febbre maculosa delle montagne rocciose. Infezione da un batterio chiamato Bartonella è stato trovato anche in combinazione con l'ehrlichiosi e altre malattie trasmesse dalle zecche. La presenza di queste altre malattie può rendere i sintomi più gravi e la diagnosi può essere più complicata.
L'ehrlichiosi risponde bene al trattamento con l'antibiotico doxiciclina. Il miglioramento dei sintomi è generalmente molto rapido, ma di solito sono necessarie diverse settimane di trattamento per garantire un completo recupero. Nei casi gravi in cui la conta delle cellule del sangue è molto bassa, possono essere necessarie trasfusioni di sangue. È possibile una reinfezione, come immunità a Ehrlichia i batteri non sono di lunga durata.
Prevenire l'esposizione alle zecche che portano Ehrlichia è il miglior mezzo per prevenire l'ehrlichiosi. Controlla ogni giorno la presenza di zecche nel tuo cane e rimuovile il prima possibile (si ritiene che le zecche debbano nutrirsi per almeno 24-48 ore per diffondersi Ehrlichia ). Ciò è particolarmente importante durante l'alta stagione delle zecche o se il tuo cane trascorre del tempo nei boschi o nell'erba alta (considera di evitare queste aree durante la stagione delle zecche).
Possono essere utilizzati prodotti che prevengono le zecche, come preventivi mensili contro i parassiti (inclusi Frontline e Revolution) o collari per zecche (come Preventic); assicurati di seguire i consigli del tuo veterinario quando usi questi prodotti. Tieni l'erba e i cespugli tagliati nel tuo cortile e, nelle aree in cui le zecche sono un problema serio, potresti anche considerare di trattare l'area del cortile e del canile per le zecche.
