La filariosi cardiopolmonare è un'infezione parassitaria potenzialmente mortale nei cani. Senza trattamento, un cane con la filariosi cardiopolmonare alla fine morirà. Sebbene la malattia possa spesso essere curata, la prevenzione è il modo migliore per proteggere i cani.
La filariosi cardiopolmonare è causata da un'infezione con un parassita chiamato Dirofilaria immitis . È noto che questo nematode parassita colpisce molte specie animali, ma il suo ospite ideale è il cane. Dirofilaria immitis invade il cuore, i polmoni e i vasi sanguigni vicini del cane, che possono portare alla morte.
I filariosi cardiopolmonari sono forse i parassiti più pericolosi che colpiscono i cani. Mentre la filariosi cardiopolmonare è abbastanza comune nei cani, può anche essere facilmente prevenuta con l'aiuto del veterinario. La filariosi cardiopolmonare può verificarsi anche nei gatti, ma è meno comune. Le persone possono essere infettate da Dirofilaria immitis, ma questo raramente causa complicazioni perché il parassita non è vitale nel corpo umano.
I segni clinici della filariosi cardiopolmonare in genere non compaiono fino a quando la malattia non è in qualche modo avanzata. Nessun segno viene mostrato nelle prime fasi mentre le larve stanno ancora maturando. I cani possono sviluppare tosse e intolleranza all'esercizio una volta che le filarie adulte sono presenti nei polmoni e nel cuore. Man mano che le filarie si riproducono e si sviluppano più negli adulti, i cani hanno difficoltà a respirare, gonfiore addominale, collasso e persino morte improvvisa.
Contatta subito il veterinario se il tuo cane sta tossendo o mostra altri segni di malattia. Un veterinario può eseguire un test per la filariosi cardiopolmonare, ascoltare suoni cardiaci anormali ed eseguire altri test diagnostici per aiutare a determinare la gravità della malattia della filariosi cardiopolmonare.
La filariosi cardiopolmonare viene trasmessa tra gli animali attraverso la zanzara. In primo luogo, una zanzara punge un cane o un altro animale che è stato infettato da microfilarie (larve di filaria immature) nel flusso sanguigno. Quando la zanzara ingerisce queste microfilarie, entro due o quattro settimane si trasformano in larve infettive all'interno del corpo della zanzara.
Quando la zanzara punge un altro cane, le microfilarie entrano nella pelle del cane e continuano a svilupparsi per tre o dodici giorni. Le larve mature migrano quindi attraverso il corpo del cane (addome, torace e pelle) per 50-70 giorni fino a quando non entrano nel flusso sanguigno del cane e diventano giovani vermi adulti. Questi giovani vermi adulti viaggiano verso il cuore e i polmoni mentre maturano fino all'età riproduttiva. In questa fase, sono lunghi circa uno o due pollici.
Entro sette mesi dalla prima trasmissione da parte della puntura di zanzara, Dirofilaria immitis raggiungerà la maturità. Le filarie maschili mature sono lunghe circa 15-18 cm. Le femmine sono 25-30 cm e assomigliano alla pasta di capelli d'angelo. Le filarie adulte si accoppiano nei vasi sanguigni del polmone. La loro progenie, le microfilarie, si fanno strada attraverso il flusso sanguigno fino a quando non vengono ingerite da una zanzara e il ciclo vitale si ripete.
Una singola filaria adulta può sopravvivere in un cane da cinque a sette anni. Le filarie adulte generalmente vivono nel cuore del cane e nei vasi sanguigni polmonari, causando danni e infiammazioni al rivestimento dei vasi e ai tessuti circostanti. Più vermi sono presenti, maggiori sono le complicazioni. I vermi possono ostruire il flusso sanguigno attraverso le arterie e le valvole del cuore. La gittata cardiaca può essere ridotta, portando a un possibile ingrossamento del cuore e ipertensione polmonare. Tutti questi problemi possono anche portare al malfunzionamento di altri organi del corpo, inclusi fegato e reni.
I cani positivi alla filariosi cardiopolmonare vengono prima sottoposti a test diagnostici per aiutare a determinare la gravità della malattia. Questo in genere include il lavoro di laboratorio e le radiografie, ma può variare a seconda dei segni clinici, se presenti. I cani con malattie gravi potrebbero non sopravvivere al trattamento e spesso non sono considerati idonei al trattamento.
Le filarie adulte vengono uccise con l'uso di un adulticida. Il protocollo seguito dalla maggior parte dei veterinari si basa sulle linee guida stabilite dall'American Heartworm Society, che prevede iniezioni di un adulticida chiamato melarsomina (Immiticide) e trattamenti aggiuntivi, per aiutare a gestire le complicanze associate alla filariosi cardiopolmonare e al trattamento.
Molti veterinari utilizzeranno un pretrattamento di antistaminici, antibiotici e farmaci antinfiammatori per prevenire una reazione quando le larve immature muoiono, in risposta alla somministrazione di un preventivo. Potrebbe essere necessario monitorare il cane in ospedale dopo aver somministrato la dose iniziale di prevenzione della filariosi cardiopolmonare. La prevenzione della filariosi cardiopolmonare durante tutto l'anno sarà spesso necessaria per il resto della vita del cane.
Il cane positivo alla filariosi cardiopolmonare viene generalmente iniziato con doxiciclina o minociclina orale per quattro settimane. Questi antibiotici vengono somministrati per combattere i batteri rilasciati dalle filarie morenti. Si pensa anche che indeboliscano i vermi.
Il veterinario determinerebbe il miglior protocollo per il cane. In alcuni casi verrebbe utilizzato un protocollo a due dosi (24 ore tra le due dosi) e in altri verrebbe selezionato un protocollo a tre dosi. La melarsomina viene iniettata in un muscolo lungo la colonna lombare e il cane viene osservato per un giorno in caso di reazione.
Con il protocollo a tre dosi, dopo la somministrazione della prima dose di melarsomina, il cane dovrà tornare in ospedale per la seconda dose circa 30 giorni dopo. Gli stessi trattamenti preliminari menzionati prima vengono solitamente somministrati per prevenire una reazione. Il cane viene generalmente ricoverato in ospedale durante la notte e il giorno successivo viene somministrata una terza iniezione di melarsomina.
Il trattamento della filariosi cardiopolmonare è rischioso, principalmente a causa dei coaguli di sangue che possono verificarsi quando i vermi muoiono. La limitazione dell'attività del cane è essenziale durante tutto il trattamento e dovrebbe essere più rigorosa durante e dopo le iniezioni adulticide. Esercizio, eccitazione e surriscaldamento aumenteranno la probabilità di complicazioni. I veterinari in genere raccomandano di limitare l'attività per uno o due mesi dopo il trattamento della filariosi cardiopolmonare.
Dopo che un cane è stato curato per la filariosi cardiopolmonare, può verificarsi una reinfezione se non viene utilizzato un preventivo per la filariosi cardiopolmonare. Discuti con il tuo veterinario se il tuo cane dovrebbe essere sulla prevenzione della filariosi cardiopolmonare tutto l'anno.
Puoi risparmiare il tuo cane (e il tuo conto in banca) dal processo di trattamento rischioso intraprendendo azioni per prevenire l'insorgenza della filariosi cardiopolmonare in primo luogo. Parla con il tuo veterinario del miglior piano di prevenzione della filariosi cardiopolmonare per il tuo cane.
I farmaci per la prevenzione della filariosi cardiopolmonare sono parassiti che uccidono le microfilarie presenti nel flusso sanguigno, impedendo loro di maturare in vermi adulti. I preventivi della filariosi cardiopolmonare vengono spesso somministrati sotto forma di compressa masticabile mensile o applicazione topica. Una forma iniettabile di prevenzione della filariosi cardiopolmonare è disponibile in alcune cliniche veterinarie. I preventivi della filariosi cardiopolmonare sono efficaci per circa il 99% e sono ben tollerati dalla maggior parte dei cani.
L'American Heartworm Society raccomanda la prevenzione della filariosi cardiopolmonare tutto l'anno per tutti i cani negli Stati Uniti, indipendentemente dalla regione. È importante seguire le raccomandazioni del veterinario in merito alla prevenzione della filariosi cardiopolmonare. Non interrompere o saltare mai la normale prevenzione della filariosi cardiopolmonare del tuo cane a meno che non venga indicato dal tuo veterinario. Informa il tuo veterinario se il tuo cane salta una o più dosi di prevenzione della filariosi cardiopolmonare.
I veterinari hanno un esame del sangue rapido e semplice per verificare la presenza di antigeni rilasciati dalle filariosi cardiopolmonare adulte. Tutti i cani dovrebbero essere testati per la filariosi cardiopolmonare almeno una volta all'anno, anche se sono stati costantemente sottoposti a una prevenzione per la filariosi cardiopolmonare. Se i preventivi per la filariosi cardiopolmonare vengono persi o ritardati, i cani dovrebbero essere rianalizzati in circa sei mesi per garantire che la microfilaria non si sia sviluppata in filarie adulte. Il test per la filariosi cardiopolmonare è in genere parte della visita annuale di benessere di un cane.
Parla con il tuo veterinario del miglior piano d'azione per prevenire la filaria nel tuo cane. Seguire metodi di prevenzione adeguati è il modo migliore per mantenere il tuo cane sano e libero dalla filariosi cardiopolmonare.
