Un preoccupante 59% dei cani, il 39% dei gatti e il 30% dei cani in crescita sono in sovrappeso.
Abbiamo trascorso una giornata alla Royal Canin Weight Management Clinic dell'Università di Liverpool con il veterinario Alex German @TheFatVet e l'infermiera Georgia Woods @TheFatVetNurse per scoprire quale aiuto è disponibile.
Istituito nel 2005, è il centro mondiale per la gestione del peso, che aiuta gli animali a dimagrire, sensibilizzando sull'impatto dell'obesità e ricercando una soluzione.
Si è tentati di trattare i nostri amici pelosi quando ci regalano occhi da cucciolo o da gattino carino.
Ma l'obesità porta ad artrite, difficoltà respiratorie, diabete, problemi urinari, scarsa qualità della vita e una durata della vita più breve.
In media un cane con un peso ottimale vivrà per due anni in più e tutti noi vogliamo che i nostri animali domestici rimangano in giro il più a lungo possibile.
"Stiamo vedendo animali tre volte il loro peso ideale", dice Georgia, che ha due cani, Visla Tigger, tre, e Orla, un Golden Retriever di 12 anni e gatti, Wicked, sei, e Khaleesi, 15 .
“È una questione delicata. Gli animali domestici fanno parte della famiglia, quindi quando parli del loro sovrappeso, è simile al parallelo genitore/figlio, ma i proprietari li adorano chiaramente ed è per questo che chiedono aiuto.
“Nessuno vuole che il proprio animale domestico sia in sovrappeso e a rischio di malattie spaventose che lo accompagnano. Aiutiamo gli animali domestici a raggiungere un peso sano ed educhiamo i proprietari su come mantenerlo."
La clinica ha aiutato più di 500 animali in 14 anni:due terzi cani e un terzo gatti. Uno, il Golden Retriever Molly, ha impiegato cinque anni per raggiungere il suo obiettivo.
Il team vede i casi più estremi in tutto il paese. In primo luogo, Georgia parla con loro al telefono, spiega il processo e invia i moduli prima della loro visita.
A differenza di una normale consultazione che dura circa 15 minuti, Georgia e i suoi colleghi trascorrono quattro ore con gli animali domestici e i loro proprietari all'appuntamento iniziale.
Hanno un MOT sanitario, discutono dei livelli di alimentazione e attività e vengono misurati e fotografati.
Alex preleva campioni di sangue e urina, controlla la pressione sanguigna e controlla altre malattie che potrebbero causare l'aumento di peso dell'animale e altri problemi medici.
Hanno una scansione DEXA (assorbimetria a raggi X a doppia energia) che mostra quanto grasso corporeo e tessuto magro o massa muscolare sono presenti.
"La bilancia ci dice solo il peso, non la proporzione di grasso corporeo o quanto è sovrappeso il paziente", spiega Alex.
“La scansione DEXA ci consente di conoscere, in modo molto preciso, il peso perfetto del cane o del gatto. La dieta si basa sul peso che dovrebbero pesare, non su quello che pesano attualmente.
"Quindi possiamo creare un piano che funzioni la prima volta per aiutarli a perdere peso e dare ai proprietari un obiettivo su ciò a cui dovrebbero mirare".
Idealmente, gli animali domestici tornano per i controlli ogni due settimane e, in media, trascorrono nove mesi nel loro viaggio dimagrante.
Il supporto è fondamentale durante tutto il processo e alla fine, i proprietari sono armati di conoscenze su come mantenere il loro animale domestico a un peso sano per il resto della loro vita.
Georgia spiega:“Costruire un rapporto con i proprietari è davvero importante. Voglio che le persone si fidino dei miei consigli e siano la persona a cui si rivolgono in caso di problemi.
"A volte potrebbero essersi sentiti molto male per il peso del loro animale domestico fino a questo punto e cerchiamo di trasformarlo in un aspetto positivo.
“Stanno venendo qui per aiutare il loro animale domestico. Si tratta di andare avanti e aiutare i proprietari a capire che ci sono modifiche che possono apportare.
“Misurare il cibo su bilance digitali, tagliare le prelibatezze, aumentare l'esercizio e utilizzare alimentatori lenti e giocattoli interattivi aiutano. Non devono essere necessariamente costosi:puoi farli con i rotoli di carta igienica."
Il defunto gatto di Alex, Clarence, era un paziente della clinica e ha perso un quarto del suo peso corporeo, passando da 8 kg a 6 kg.
Dice:“La sua storia aiuta a rassicurare i proprietari. Sono un veterinario e mi è successo. Il problema si presenta gradualmente ed è per questo che le persone non se ne rendono conto.
“Ma una volta che perdono peso, lo vedi nella loro postura, come camminano e nella loro qualità generale della vita.
“I cambiamenti variano, ma per me non è stato più necessario pulire il sedere di Clarence. Andava ondeggiando, poi un giorno in giardino ha fatto un po' di jogging ed è saltato sulla staccionata ed è stato così bello da vedere".
Un altro cane sul muro della fama è Oscar, un Cavalier King Charles Spaniel che visse tra quattro proprietari. Inevitabilmente aveva tante prelibatezze ma, seguendo la sua dieta, è passato da 13,2 kg a 9,5 kg.
Labrador e Retriever sono predisposti per essere più pesanti. Uno studio dell'Università di Cambridge nel 2016 ha rivelato che hanno un gene che influenza l'aumento di peso.
Anche le razze brachicefale soffrono. Alex ha detto:"La maggior parte delle razze dal naso piatto - Carlini e Bulldog francesi - sono in sovrappeso.
"Fanno fatica a respirare nel migliore dei casi, e se li carichi di peso extra peggiora le cose".
Alex dice:"L'impressione della società di ciò che è 'sano' è un altro ostacolo. Con così tante immagini di cani in sovrappeso nei media e nella vita reale, più le persone vedono, più si adattano.
“Quindi vedono il sovrappeso come normale. Scopriamo che quando le persone iniziano a dire al loro cliente che il loro cane sembra troppo magro, hanno raggiunto il loro peso ideale".
Questo viene fatto attraverso un punteggio di condizione corporea, spiega Georgia, ed è così che consiglia di controllare.
"Fai scorrere una mano piatta molto delicata sulla gabbia toracica e dovresti essere in grado di sentirli facilmente", dice.
"Guarda di lato la forma del loro addome, ci dovrebbe essere un 'piegamento' dove sale verso le zampe posteriori.
"Guardali dall'alto, dovrebbe esserci una forma in vita."
Mostriamo agli animali domestici l'amore per il cibo, ma ci sono altri modi; giocare, allenarsi, toccare:quale cane non ama le coccole?
Alex afferma:"Umanizziamo i nostri animali domestici più che mai e ci sono così tanti prodotti, dalle leccornie al vino per animali domestici, per farli sentire parte della vita familiare.
“È ben intenzionato, ma crea opportunità di sovralimentazione. I proprietari devono bilanciare il mostrare amore con il mantenimento della salute evitando la sovralimentazione e l'attività regolare.
"La cosa più importante è evitare la sovralimentazione dosando attentamente le porzioni di cibo utilizzando bilance da cucina e limitando le prelibatezze.
"Vogliamo che i nostri animali domestici condividano le nostre vite il più a lungo possibile e che abbiano una qualità di vita."
Georgia aggiunge:"Vedere i proprietari aiutare i loro animali e aumentare la consapevolezza dell'impatto positivo che ciò ha significa molto per noi.
"Garantire che i nostri animali domestici siano sani è gratificante fisicamente ed emotivamente non solo per loro, ma per l'intera famiglia."
Possono valutare il tuo cane o gatto e consigliarti come nutrirlo, quando nutrirlo e discutere le opzioni umido o secco e, se appropriato, possono organizzare un rinvio alla Royal Canin Weight Management Clinic.
Royal Canin ha creato una gamma di alimenti Satiety Support progettata per aiutare gli animali domestici che superano di oltre il 10% il loro peso ideale a perdere i chili in eccesso.
Può anche essere usato come dieta di mantenimento una volta raggiunto il loro peso ottimale . Il supporto per la sazietà di Royal Canin è disponibile presso il dispensario veterinario online Animed Direct con sede nel Regno Unito.
* Questo post è sponsorizzato da Animed Direct, un rivenditore online che offre farmaci, cibo, dolcetti e accessori scontati, comprese ciotole interattive per rallentare l'alimentazione. Scopri di più su www.animeddirect.co.uk
