L'ipotiroidismo, noto anche come malattia tiroidea ipoattiva, colpisce circa 1 cane su 100, il che lo rende lo squilibrio ormonale più comune, o malattia endocrina, nei cani.
Dal momento che la condizione è tipicamente osservata nei cani di mezza età, di taglia media e grande, dovresti saperne di più sull'ipotiroidismo, sui suoi segni e sintomi clinici e sul suo trattamento se il tuo compagno canino si avvicina alla mezza età.
La tiroide è una piccola ghiandola a forma di farfalla con due lobi, uno su ciascun lato della trachea, o trachea, nel collo. Una delle ghiandole più importanti del corpo, la tiroide produce ormoni contenenti iodio che regolano il metabolismo del tuo cane - la velocità con cui l'energia viene prodotta dai nutrienti e dall'ossigeno - o la velocità con cui i processi corporei "corrono".
La tiroxina (T4) e la triiodotironina (T3) sono due importanti ormoni secreti dalla tiroide. Il T4 è l'ormone tiroideo biologicamente attivo, quello che produce effetti su ogni cellula, tessuto e organo del corpo.
Oltre al metabolismo, gli ormoni tiroidei regolano il colesterolo, il metabolismo dei grassi e la produzione di globuli rossi. Sono anche necessari per lo sviluppo del sistema nervoso. Infine, il T4 è necessario per far crescere i muscoli e mantenere la capacità dei muscoli di contrarsi.
L'ipotiroidismo si verifica quando la ghiandola tiroidea non riesce a produrre e secernere abbastanza T3 e T4. Più del 95% dei casi di ipotiroidismo canino deriva dalla graduale distruzione della ghiandola tiroidea. Il danno è spesso attribuito all'infiammazione derivante dall'attacco del sistema immunitario alla ghiandola. La genetica gioca un ruolo in questo tipo di ipotiroidismo. Anche il restringimento della tiroide può avere una causa sconosciuta. In questi casi, il tessuto ghiandolare normale viene sostituito da grasso.
Indipendentemente dalla causa sottostante, la distruzione della ghiandola tiroidea porta a una produzione ormonale insufficiente e a un ipotiroidismo.
L'ipotiroidismo può verificarsi in qualsiasi razza di cane, sebbene sia più comune nei cani di taglia medio-grande. La malattia della tiroide si verifica raramente nelle razze giocattolo e in miniatura. Secondo il Merck Veterinary Manual, le razze più colpite includono golden retriever, dobermann pinscher, setter irlandese, schnauzer nano, bassotto, cocker spaniel e Airedale terrier.
La condizione è più comune nei cani di età compresa tra 4 e 10 anni, con un'età media alla diagnosi di 7 anni.
L'ipotiroidismo si verifica allo stesso modo sia nei cani maschi che in quelli femmine (a differenza degli umani), sebbene le femmine sterilizzate possano essere maggiormente a rischio rispetto ai cani intatti.
Poiché gli ormoni tiroidei regolano il metabolismo del corpo, quantità insufficienti di ormoni rallentano il metabolismo del tuo cane. E quando il metabolismo rallenta, praticamente ogni sistema di organi ne risente. Inoltre, poiché il danno alla tiroide è graduale, la maggior parte dei segni di ipotiroidismo correlati al metabolismo si sviluppa lentamente e all'inizio può essere facile non notare.
Uno dei segni più comuni di ipotiroidismo nei cani è la malattia della pelle e la malattia della pelle è il motivo più comune per cercare cure veterinarie. La presentazione classica è il diradamento o la perdita dei capelli non pruriginosi che ha lo stesso schema su entrambi i lati del tronco di un cane. Il pelo può essere asciutto, con uno spargimento eccessivo. La pelle può essere secca e squamosa per alcuni cani, mentre altri possono avere la pelle grassa, puzzolente e squamosa. Inoltre, la pelle può diventare più scura sulle aree soggette a usura o attrito, come le ascelle e l'inguine. I cani con ipotiroidismo possono presentare infezioni ricorrenti della pelle e dell'orecchio.
Poiché gli ormoni tiroidei colpiscono praticamente ogni cellula, non sorprende che i cani con ipotiroidismo mostrino segni in diversi sistemi corporei. Sebbene i segni associati a malattie della pelle e diminuzione del metabolismo siano più comuni, altri segni e sintomi osservati meno frequentemente includono infertilità nei cani maschi e femmine, funzionalità nervosa anormale, ispessimento della pelle del viso e depositi di grasso nelle cornee degli occhi.
Il tuo veterinario utilizzerà le informazioni sul tuo cane come età e razza, la storia dei segni e sintomi clinici che fornisci e i risultati di un esame fisico e test di laboratorio per fare una diagnosi.
L'analisi del sangue di screening più comune utilizzata in medicina veterinaria è il livello di tiroxina totale (TT4). Questo test misura il principale ormone tiroideo in un campione di sangue. Un basso livello di TT4 combinato con la presenza di segni clinici suggerisce che il tuo cane è potenzialmente ipotiroideo. Una diagnosi definitiva si ottiene facendo eseguire al laboratorio due ulteriori test per valutare le concentrazioni di T4 libero (fT4) e di ormone stimolante la tiroide (TSH). Se i livelli di TT4 e fT4 sono bassi e il livello di TSH è alto, il tuo cane soffre di ipotiroidismo.
L'ipotiroidismo nei cani non è prevenibile o curabile, ma è sicuramente curabile. Infatti i cani con diagnosi di ipotiroidismo che vengono trattati e monitorati possono avere un'ottima qualità di vita.
Il trattamento dell'ipotiroidismo comporta l'aumento o la sostituzione dell'ormone tiroideo mancante, che è tipicamente la tiroxina. Il farmaco di scelta per il trattamento dell'ipotiroidismo canino è la levotiroxina, un ormone tiroideo sintetico orale, che deve essere somministrato per il resto della vita del cane. Il cane riceverà un ulteriore esame del sangue per assicurarsi che stia ricevendo una dose appropriata e quindi verrà testato una o due volte l'anno per determinare se il dosaggio deve essere modificato.
Miglioramenti nei segni clinici possono essere osservati da quattro a sei settimane dopo l'inizio del trattamento. Potresti notare un cambiamento nel livello di attività del tuo cane entro una settimana. I segni relativi alla pelle e al mantello possono richiedere diversi mesi per risolversi.
Se ti chiedi se il tuo cane potrebbe soffrire di ipotiroidismo, parla con il tuo veterinario. Poiché la ghiandola tiroidea è così importante per il normale funzionamento del corpo, ti consigliamo di sapere se il tuo cane ha ipotiroidismo e, in tal caso, che è adeguatamente controllato. Per informazioni più dettagliate sull'ipotiroidismo nei cani, consulta questo articolo su Veterinary Partner.
