Molte persone sono consapevoli che l'ipotiroidismo (bassa funzionalità tiroidea) è una condizione medica che può far diventare letargico, opaco e grasso un cane affetto. Ma troppo pochi proprietari di cani sono consapevoli dei sintomi comportamentali che l'ipotiroidismo può causare. Questo è un peccato, poiché questi sintomi includono aggressività inspiegabile, la cosiddetta "sindrome della rabbia", fobie gravi e disturbi cognitivi. In mancanza di una spiegazione per l'insorgenza improvvisa di questi comportamenti gravi e senza ottenere alcun miglioramento attraverso l'addestramento, molti proprietari scelgono tragicamente di sopprimere questi cani problematici.
Se un cane affetto è molto fortunato, però, il suo proprietario chiederà a un veterinario di prescrivere esami del sangue che possano confermare una diagnosi di ipotiroidismo; il trattamento è semplice e non costoso.
È importante chiedere, tuttavia, poiché non molti veterinari sono a conoscenza della prevalenza dei segni comportamentali dell'ipotiroidismo.
Hannibal, un Rottweiler di sette anni, adottato da Whitney Pressler, DVM, di Salem, New York, quando aveva circa due anni e mezzo, era uno dei fortunati cani ipotiroidei. "Hannibal è normalmente un cane molto molliccio, in faccia, che chiede di essere accarezzato e coccolato - una personalità molto interattiva", dice il dottor Pressler. Ma nel settembre del 2004, la personalità di Annibale è cambiata drasticamente. Nel giro di una settimana ha inseguito due cani, afferrandoli per la collottola e mordicchiando i guanti di un corridore che passava.
Il dottor Pressler non aveva mai visto Hannibal esibire un comportamento del genere prima d'ora. Mentre rifletteva sul cambiamento di comportamento, si rese conto che nei mesi precedenti Annibale era stato più tranquillo e nervoso, a volte anche un po' disorientato, di quanto non fosse nei suoi primi anni.
Fortunatamente per Hannibal, la dottoressa Pressler era consapevole della possibilità che il nuovo comportamento spaventoso del suo cane potesse avere un'origine biologica. Ha prelevato un campione del sangue di Annibale e lo ha inviato a W. Jean Dodds, DVM, di Hemopet nel sud della California, per il test (incluso un pannello tiroideo completo) e l'interpretazione.
Il Dr. Dodds, uno dei principali ricercatori con un interesse speciale per i problemi legati alla tiroide nei cani, ha scoperto che i livelli tiroidei di Hannibal sono "incredibilmente bassi", afferma il Dr. Pressler, e ha raccomandato che Hannibal iniziasse immediatamente con farmaci supplementari per la tiroide. "Era al 100% se stesso normale in una settimana", afferma il dottor Pressler.
L'esperienza del dottor Pressler con Hannibal non è insolita, afferma il dottor Dodds. Ha visto molti cani con tiroide bassa che si comportano come se avessero un disturbo da deficit di attenzione. "È come se non fossero a casa", spiega. Questo comportamento anomalo può essere intermittente e irregolare, degenerando in aggressività come quella di Annibale.
Nella maggior parte dei casi, questi sintomi comportamentali precedono i sintomi fisici, in particolare quelli generalmente riconosciuti dalla maggior parte dei veterinari come associati all'ipotiroidismo, come l'aumento di peso e il cambio del mantello. Il caso di Annibale non era diverso. "Il suo pelo era un po' spento, ma certamente non quello che vedo nei miei pazienti in un esame quando penso che il cane sia decisamente ipotiroideo", afferma il dottor Pressler.
Parte del sistema endocrino, la tiroide è una ghiandola a forma di farfalla situata nel collo, appena sotto la laringe, e parzialmente avvolta intorno alla trachea. Secerne due ormoni principali, la tiroxina (T4) e, in misura minore, la triiodotironina (T3). Questi ormoni svolgono un ruolo importante nel controllo del metabolismo, influenzano il cuore, regolano la sintesi e la degradazione del colesterolo e stimolano lo sviluppo dei globuli rossi (eritropoiesi). Gli ormoni tiroidei sono anche essenziali per la normale crescita e sviluppo dei sistemi neurologici e scheletrici, oltre ad altri ruoli.
I cani possono soffrire di tiroide bassa a causa di una serie di cause. I proprietari dovrebbero essere consapevoli che si tratta di un tratto ereditabile; Il Dr. Dodds ha osservato numerosi casi di ipotiroidismo in alcune famiglie di determinate razze, cosa che gli allevatori di animali colpiti preferirebbero non sentire.
L'ipotiroidismo canino è più frequentemente dovuto alla tiroidite autoimmune, in cui il sistema immunitario non riesce a riconoscere la tiroide e attacca le sue cellule. Questa condizione viene diagnosticata testando il sangue del cane per la presenza di autoanticorpi sviluppati in risposta all'attacco del sistema immunitario agli ormoni tiroidei. L'attacco del sistema immunitario alla tiroide rende la ghiandola incapace di produrre la quantità di ormoni di cui il corpo ha bisogno per un funzionamento ottimale.
"Riteniamo che se si esegue la biopsia della ghiandola tiroidea, si vedrà che almeno l'80 percento di tutti i cani ipotiroidei avrà linfociti (globuli bianchi) nella ghiandola tiroidea", afferma il dottor Dodds. I linfociti indicano che è in atto un processo autoimmune che sta distruggendo la ghiandola.
Meno del 10% dei casi di ipotiroidismo canino sono secondari, cioè a causa della carenza dell'ormone stimolante la tiroide (TSH). Le carenze di TSH sono generalmente il risultato di un problema con la ghiandola pituitaria.
Il modo in cui la funzione tiroidea bassa influisce negativamente sul comportamento, afferma il dottor Dodds, è "meccanicamente poco chiaro". Una teoria collega l'ipotiroidismo con problemi con l'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA), una parte importante del sistema neuroendocrino che controlla le reazioni allo stress. Alcuni pazienti ipotiroidei hanno livelli cronicamente elevati di cortisolo, l'ormone dello "stress", che imiterebbe chimicamente uno stato di stress costante. Lo stress cronico è legato alla depressione e alla funzione mentale compromessa, così come ad altri problemi.
Il continuo alto livello di cortisolo potrebbe sopprimere la funzione dell'ipofisi e diminuire la produzione dell'ormone stimolante la tiroide (TSH), con conseguente riduzione della produzione di ormoni tiroidei.
Il dottor Dodds e altri veterinari e ricercatori collegano i cambiamenti nel comportamento all'ipotiroidismo da più di una dozzina di anni. I vari tipi di comportamento anormale possono essere raggruppati in tre categorie:aggressività, estrema timidezza o attività simile a convulsioni.
I casi di aggressione sono spesso simili a quelli di Annibale. Un animale precedentemente equilibrato si scaglia contro un altro animale o umano senza alcun preavviso. Uno di questi cani sotto la cura del dottor Dodds stava partecipando con successo a eventi di performance. Un giorno il comportamento del cane è cambiato radicalmente e "impazziva" ogni volta che vedeva persone che non conosceva. Presto fu bandito dalla struttura di addestramento perché il suo comportamento aggressivo era degenerato a livelli pericolosi. Purtroppo, non è raro che cani con ipotiroidismo non trattato diventino così aggressivi che i loro proprietari non sono più in grado di gestirli.
All'altra estremità dello spettro comportamentale ci sono i cani che diventano molto timidi e paurosi a causa dell'ipotiroidismo. Sebbene non rappresentino una minaccia per l'uomo, le manifestazioni estreme di questo tipo di comportamento rendono ancora difficile, se non impossibile, tenere il cane come animale domestico di famiglia. Inoltre, è improbabile che questi animali siano in grado di continuare qualsiasi attività come obbedire, mostrare o lavorare.
L'ultimo tipo di aberrazioni comportamentali osservate con l'ipotiroidismo è l'inizio improvviso dell'attività convulsiva. Secondo il dottor Dodds, questi cani "appaiono perfettamente sani esteriormente, hanno pelo ed energia normali, ma improvvisamente hanno un attacco senza una ragione apparente". Le convulsioni possono essere rare e possono includere un comportamento aggressivo immediatamente prima o dopo le convulsioni.
Un tempo il cane stereotipato con ipotiroidismo era di mezza età e di taglia medio-grande. Oggi, afferma il dottor Dodds, “la maggior parte dei cani con diagnosi di ipotiroidismo sono giovani adulti. Sono uno e mezzo, non quattro o cinque come eravamo abituati a vedere".
E sembra che non ci sia più un legame tra dimensioni e disfunzione tiroidea. Le prime 20 razze più colpite variano per taglia dal Rhodesian Ridgeback al Maltese.
L'ipotiroidismo sta diventando un problema particolare con le razze rare, dice il dottor Dodds, a causa della crescente concentrazione dell'eredità del problema all'interno delle razze consanguinee. Circa il 70 percento delle 140 razze riconosciute dall'American Kennel Club (AKC) riconosce l'ipotiroidismo come una delle principali preoccupazioni nelle loro razze. Dogster.com elenca sei razze a rischio di ipotiroidismo che potrebbero sorprenderti.
Il Dr. Dodds osserva inoltre che gli stress ambientali e chimici, una migliore diagnostica e una maggiore consapevolezza del problema (con i test risultanti) aumentano l'incidenza segnalata di ipotiroidismo.
Il Dr. Dodds ritiene che i cani con tiroidite autoimmune non dovrebbero essere allevati e che i parenti dovrebbero essere sottoposti a screening ogni anno per la disfunzione tiroidea una volta raggiunta la pubertà.
Ogni volta che un cane si presenta con un problema comportamentale, in particolare un esordio improvviso, si raccomanda al proprietario di portare il cane da un veterinario per un esame fisico completo, un pannello tiroideo completo, un'emocromo/emocromo e un'analisi delle urine. Dopotutto, un cane può avere qualcosa di semplice come un'infezione del tratto urinario e avere un dolore terribile, causando un comportamento insolito.
Tuttavia, devi essere particolare riguardo al test della tiroide. Insisti per far inviare il sangue del tuo cane a un laboratorio rispettabile e testare tutti gli ormoni tiroidei e gli autoanticorpi contro quegli ormoni. I test della tiroide in studio, o semplici test dei livelli "totali" di T4 del tuo cane, sono inadeguati per diagnosticare l'ipotiroidismo.
La ricerca condotta presso la Auburn University indica che i test T4 interni sono inaffidabili e imprecisi circa il 52% delle volte nei cani. “Dopo aver trattato molti animali per ipotiroidismo, la cosa più importante che posso consigliare è il pannello rispetto al T4 totale. Ogni volta che penso che puoi dire qualcosa dal fare solo un T4 totale, mi sbaglio", afferma il dottor Pressler.
Oltre alla possibilità di letture imprecise, il T4 totale può essere compreso nell'intervallo di riferimento "standard", ma troppo basso per l'età, la razza o la taglia di un cane particolare. E gli altri livelli trovati in un pannello tiroideo completo danno un quadro molto più chiaro su come funziona la tiroide. Un pannello tiroideo completo verifica questi sei livelli, più TgAA:
• Livelli totali degli ormoni tiroidei tiroxina (T4) e
• Triiodotironina (T3);
• La disponibilità del T4, come indicato da “Free T4” (FT4);
• La disponibilità del T3, come indicato da “Free T3” (FT3);
• I livelli di autoanticorpi di T4 (T4AA) e
• T3 (T3AA).
Se il test viene eseguito come screening genetico per riproduttori o per razze ad alto rischio, il Dr. Dodds raccomanda anche di controllare gli autoanticorpi della tireoglobulina (TgAA). Può anche essere testato l'ormone stimolante la tiroide (TSH), ma non è così affidabile per i cani come lo è nell'identificazione dell'ipotiroidismo nelle persone.
Il Dr. Dodds afferma che il test per gli autoanticorpi è particolarmente importante, perché livelli elevati di autoanticorpi indicano tiroidite, indipendentemente dai livelli di T4 o T3. "Questi animali stanno avendo linfociti infiammatori immuno-mediati che attaccano e danneggiano la ghiandola tiroidea", spiega. È importante trattare questi cani in modo proattivo, aggiunge, perché quando hai a che fare con problemi comportamentali, il cane potrebbe finire con una grave aggressività prima che il T4 totale risulti troppo basso.
Non lasciare che i recenti test "normali" ti impediscano di sospettare problemi alla tiroide, se il comportamento del tuo cane dovesse cambiare improvvisamente. Annibale ha avuto un pannello ematico completo a luglio, che includeva T4, che è arrivato a 1,4. A quel punto, si stava comportando normalmente. Il suo comportamento ha iniziato a cambiare sottilmente fino a quando non ha avuto i tre episodi di aggressività ea novembre gli è stato diagnosticato un ipotiroidismo.
Il caso di Hannibal illustra un altro punto:i risultati che sono nei livelli normali come dettato dal laboratorio non sono necessariamente normali per il tuo cane. Il Dr. Dodds ha messo a punto i livelli ottimali per diverse età e tipi di razza. In generale, i cani più giovani dovrebbero avere livelli tiroidei più alti (nella metà superiore dell'intervallo "normale"). I cani geriatrici e di taglia grande o gigante hanno livelli "normali" più vicini alla parte inferiore dell'intervallo normale. I levrieri normalmente hanno livelli tiroidei basali molto bassi.
Molti veterinari ritengono che se un cane assume farmaci come fenobarbital o steroidi, i risultati del test della tiroide non saranno accurati. Non è vero, secondo il dottor Dodds. Devi semplicemente prendere in considerazione l'impatto che i farmaci avranno sui risultati della tiroide; quei farmaci riducono i valori della tiroide dal 20 al 25 percento. Se questo viene preso in considerazione, puoi comunque diagnosticare correttamente un cane con ipotiroidismo e altri problemi di salute concomitanti.
Valori secondo W. Jean Dodds, DVM, come sviluppati attraverso una ricerca brevettata. I risultati del tuo lab possono essere espressi in unità internazionali e devono essere convertiti per assomigliare a questi intervalli.
– Le aspettative minime per un adulto in buona salute sono almeno 1,5 microgrammi per decilitro per T4 (1,5 mcg/dlT4) e 1,0 nanogrammi per decilitro (1,0 ng/dl) per FT4.
– Le aspettative minime per un bambino con prestazioni sane sono almeno 1,75 mcg/dl per T4 e 1,0 ng/dl per FT4.
– Le aspettative minime per un cane geriatrico sano sono almeno 1,5 mcg/dl per T4 e 0,85 ng/dl per FT4.
– Per un cane adulto sano di taglia grande, le aspettative minime sono almeno 1,5 mcg/dl per T4 e 0,85 ng/dl per FT4.
– Per un levriero adulto sano, le aspettative minime sono almeno 0,85 mcg/dl per T4 e 0,4 ng/dl per FT4.
| Livelli tiroidei ottimali per: | T4 | FT4 | T4AA | T3 | FT3 | T3AA |
| Adulti | 2-4 mcg/dl | 1-3 ng/dl | <2 | 50-150 ng/dl | 3-8 pg/dl | <2 |
| Cuccioli/adolescenti | 2-4 mcg/dl | 1-3 ng/dl | <2 | 50-150 ng/dl | 3-8 pg/dl | <2 |
| Geriatria | 1,5-3 mcg/dl | 0,85-1,5 ng/dl | <2 | 50-150 ng/dl | 3-8 pg/dl | <2 |
| Grandi razze | 1,5-3 mcg/dl | 0,85-2 ng/dl | <2 | 50-150 ng/dl | 3-8 pg/dl | <2 |
| Levrieri | 1-3 mcg/dl | 0,5-1,2 ng/dl | <2 | 50-150 ng/dl | 3-8 pg/dl | <2 |
Il trattamento standard per l'ipotiroidismo è la sostituzione dell'ormone con un composto sintetico T4, L-tiroxina, spesso chiamato con il marchio Soloxine. A seconda del dosaggio, la fornitura di un mese per un cane di taglia media costa tra $ 5 e $ 10. Una volta diagnosticata, il dottor Dodds inizia il trattamento. La dose standard è di 0,1 mg per 12-15 libbre di peso corporeo ottimale due volte al giorno.
"L'emivita è di 12-16 ore, quindi non consigliamo di indossarli una volta al giorno", afferma il dottor Dodds, nonostante l'esperienza di alcune persone che i loro cani "fanno bene" con un dosaggio una volta al giorno e alcuni farmaci le etichette danno istruzioni di dosaggio una volta al giorno.
La dott.ssa Dodds cita uno studio pubblicato dalla British Endocrine Society a sostegno della sua esperienza e delle sue raccomandazioni. Nello studio, sono stati effettuati confronti tra animali trattati con farmaci due volte al giorno e una volta al giorno. I livelli ematici della tiroide nei cani a cui è stata somministrata una sostituzione ormonale solo una volta al giorno hanno mostrato un giro sulle montagne russe di un picco alto e di una valle profonda. Il dosaggio due volte al giorno invia un messaggio migliore al resto del sistema endocrino. "Se stai cercando di regolare la ghiandola pituitaria in modo che l'animale non metta linfociti nella sua ghiandola tiroidea, vuoi farlo di concerto con l'emivita", spiega il dottor Dodds.
È interessante notare che somministrare farmaci per la tiroide a un cane con risultati normali di T4 e T3 non fa aumentare i livelli troppo. "Trattiamo in questa situazione per inibire la ghiandola pituitaria in modo che non stimoli più la ghiandola tiroidea", afferma il dottor Dodds. Quando la ghiandola tiroidea non viene stimolata dall'ormone stimolante la tiroide (TSH) dall'ipofisi, i linfociti lasciano il tessuto, il corpo può guarire da solo e stai sostituendo gli ormoni tiroidei necessari.
Infine, il dottor Dodds suggerisce che i farmaci per la tiroide vengano somministrati al cane direttamente per bocca, piuttosto che nella ciotola del cibo. I proprietari che nutrono i loro cani con diete preparate in casa sono avvertiti di non somministrare il farmaco entro mezz'ora da un pasto ricco di calcio, come ossa carnose o un cibo ricco di latticini, poiché interferirebbe con l'assorbimento del farmaco.
Oltre ai farmaci per la tiroide, il Dr. Dodds raccomanda alcuni integratori e rimedi per cani con ipotiroidismo e problemi comportamentali in particolare. “Usiamo essenze floreali per calmare i cani agitati. Dare loro il rimedio di salvataggio prima o durante le situazioni di forte stress", suggerisce.
Gli integratori ghiandolari sono una scelta ovvia per i cani con disfunzione endocrina. Ma quando hai a che fare con un caso di comportamento rischioso, i farmaci sono il punto di partenza giusto, afferma il dottor Dodds. Ha avuto pazienti riluttanti a usare qualsiasi tipo di farmaco.
“Posso capire da dove vengono; vogliono usare le ghiandole ghiandolari, ma continuano a spalarle e non funzionano. Non va bene, soprattutto se hai un caso comportamentale, in cui non puoi rischiare."
Tuttavia, una volta che il caso è sotto controllo con i farmaci e il comportamento del cane è tornato alla normalità, se il proprietario lo desidera, è possibile aggiungere integratori ghiandolari al regime. “Abbiamo parecchi casi che prendono tiroxina e ghiandole ghiandolari. A volte, quando lo facciamo, possiamo ridurre la quantità di farmaci che dobbiamo somministrare", spiega il dottor Dodds.
Chiedi al tuo veterinario olistico di aiutarti a scegliere un integratore ghiandolare per un cane con ipotiroidismo immuno-mediato. Mentre gli integratori ghiandolari tiroidei standard possono essere utili, un ghiandolare multiplo o uno che contiene la ghiandola timica può essere dannoso. Il supporto immunitario e la modulazione possono essere forniti da steroli e steroline vegetali, che aiutano a controllare i processi di malattie immuno-mediate e autoimmuni. Gli steroli si trovano naturalmente in frutta, verdura, semi e altre fonti. Sono disponibili anche come integratori concentrati.
Quando sceglie gli alimenti commerciali, il Dr. Dodds consiglia tipi che contengono solo conservanti naturali, come tocoferoli misti (vitamina E), acido citrico (vitamina C) ed estratto di rosmarino. Suggerisce inoltre che tutti i suoi pazienti ricevano un'integrazione regolare con vitamina E, estere-C, echinacea e aglio.
La maggior parte dei casi che vede il dottor Dodds hanno risposte come quella di Hannibal. “Direi che almeno l'80 per cento dei casi ha un notevole miglioramento; è insolito che non migliorino."
Ancora più gratificante, il miglioramento è spesso rapido. La maggior parte degli animali mostra un miglioramento da due giorni a due settimane dopo l'inizio del trattamento; alcuni potrebbero richiedere fino a 30 giorni. È interessante notare che uno studio collaborativo tra il Dr. Dodds e la Tufts University ha mostrato che molti cani che soffrono di problemi di aggressività, come sintomo di ipotiroidismo, mostrano una risposta favorevole alla terapia sostitutiva della tiroide entro la prima settimana di trattamento, anche quando ci sono volute circa tre settimane per correggere il deficit metabolico.
Le analisi del sangue di follow-up devono essere eseguite da sei a otto settimane dopo l'inizio del trattamento. Il sangue deve essere prelevato da quattro a sei ore dopo la somministrazione per monitorare la risposta del cane. Il Dr. Dodds considera ottimali i risultati che si trovano tra il terzo superiore dell'intervallo di riferimento "normale" del laboratorio e il 25 percento in più.
Raccomanda inoltre un profilo tiroideo completo al momento del ricontrollo. "È essenziale che gli animali con tiroidite autoimmune determinino se gli autoanticorpi stanno scomparendo", spiega.
Nella maggior parte dei cani, gli autoanticorpi iniziano a diminuire dopo l'inizio del trattamento. Ciò è significativo in quanto indica che la distruzione autoimmune della ghiandola sta diminuendo o addirittura si sta interrompendo. Ma non significa che il cane sia guarito. È importante mantenere le medicine del cane per tenere a bada una recidiva della tiroidite.
Shannon Wilkinson, scrittore, life coach e praticante di TTouch, vive a Portland, OR.
