L'epatite nei cani è una condizione medica caratterizzata e identificata principalmente dall'infiammazione continua del fegato di un cane. L'infezione è correlata all'accumulo di cellule infiammatorie all'interno del fegato in presenza di cicatrici in corso o alla comparsa di una quantità irragionevole di tessuto fibroso nel fegato.
Insieme, queste condizioni possono portare a un malfunzionamento o a una diminuzione del funzionamento del fegato del tuo cane. Se la condizione non viene identificata precocemente e viene lasciata svilupparsi nel tempo, può diventare molto grave. Quando la condizione peggiora, può portare a danni permanenti al fegato e possibilmente insufficienza epatica.
I tempi di sopravvivenza nei cani con epatite variano in base a molti fattori (1, 2, 3, 4). Numerosi studi che hanno osservato cani trattati con diversi farmaci e diete hanno stabilito che il tempo di sopravvivenza medio è di 561 ± 268 giorni . I cani con cirrosi, l'ultimo stadio del danno epatico, hanno avuto il tempo di sopravvivenza medio più breve di 23 ± 23 giorni .
Le cause dell'epatite nei cani variano e non sono limitate a una o due situazioni. L'epatite può essere causata da infezioni batteriche, calcoli biliari, cisti, cancro al fegato, ingestione di sostanze tossiche, farmaci, diabete, morbo di Cushing, leptospirosi, lesioni al fegato o molte altre malattie endocrine.
Ci sono poche prove di cause virali per l'epatite cronica (5, 6, 7). Alcuni batteri ha dimostrato di causare epatite nei cani, in particolare Bacillus piliformis , Helicobacter canis e Bartonella spp , nonché Ehrlichia canis , ma sono necessarie prove più convincenti (8, 9, 10, 11).
Leishmaniosi e molte altre malattie sistemiche , tra cui Neospora , toxoplasmosi, Sarcocystis , istoplasmosi, Mycobacterium , sistosomiasi, larva migrans viscerale possono anche essere causa di epatite canina (12, 13, 14, 15, 16, 17).
Gli studi dimostrano che diversi farmaci usato per trattare altre condizioni nei cani può danneggiare il fegato e causare epatite. Ad esempio, è stato riscontrato che fenobarbital, primidone, fenitoina e lomustina causano epatite cronica nei cani (18, 19, 20, 21). Ulteriori ricerche hanno scoperto che l'epatite acuta nei cani può essere causata da farmaci e tossine come carprofene, ossidobendazolo, amiodarone, aflatossina e cicasina (22, 23, 24, 25, 26).
L'epatite può essere ereditata attraverso la malattia del fegato da accumulo di rame (27, 28, 29).
L'epatite associata al rame può verificarsi in qualsiasi razza di cane, ma alcune razze sono più predisposte a svilupparla:Bedlington Terrier , dalmata , Labrador Retriever , Doberman Pinscher e West Highland White Terrier (30, 31, 32, 33, 34, 35).
Queste razze sono predisposte all'epatite a causa della loro genetica, che aumenta notevolmente il rischio di un cane di sviluppare o contrarre l'epatite durante la sua vita. Al giorno d'oggi, la probabilità che un cane sviluppi l'epatite più avanti nella vita può essere valutata con un test del DNA del cane.
Non è correlato all'età specifica di un cane e può accadere in qualsiasi momento della vita del tuo animale domestico.
Alcuni studi hanno osservato che i casi di epatite, in particolare l'epatite cronica nei cani, hanno iniziato ad aumentare alla fine degli anni '90. La crescente frequenza di danni al fegato nei cani è stata associata ai produttori di alimenti per animali domestici integratori di alimenti per cani commerciali con rame, aumentando la quantità di rame biodisponibile nella dieta di un cane (36, 37, 38, 39).
Ci sono alcune prove che le linee guida dietetiche del National Research Council (NRC) e dell'Association of American Feed Control Officials (AAFCO), abbinate all'aggiunta di premiscele di chelato di rame più biodisponibili negli alimenti secchi per animali domestici in commercio, sono direttamente correlate al accumulo di livelli pericolosi di rame nei cani (40, 41, 42, 43, 44).
Gli studi sopra collegati hanno anche scoperto come la concentrazione dei livelli di rame in molti alimenti per cani superasse le linee guida dietetiche dell'NRC.
Dati minimi di rame nella dieta e contenuto di rame negli alimenti per cani (45):
| NRC min. | AAFCO min. | Cibo per cani medio | Diete epatiche | |
|---|---|---|---|---|
| Concentrazione di rame | 6 | 7.3 | ~15‐25 | ~4.9 |
Il fegato è responsabile del completamento di molti compiti diversi all'interno del corpo di un cane, rendendolo uno degli organi più essenziali e necessari. Produce enzimi che supportano la digestione e metabolizzano proteine, grassi e carboidrati che entrano nel corpo. Conserva vitamine e sostanze nutritive fondamentali per il benessere del cane e scompone le tossine, il tutto eliminando i rifiuti dal corpo dell'animale.
Il fegato di un cane è abbastanza grande da ristabilire l'equilibrio; se una parte non è in grado di portare a termine il proprio lavoro, un'altra parte subentrerà. È anche in grado di ricreare i suoi tessuti quando si trova nel giusto ambiente e nelle giuste circostanze necessarie.
Quando un cane soffre di epatite, la malattia attacca il fegato in un modo da cui non può riprendersi facilmente. Con il tempo distrugge il fegato, rendendolo sempre meno efficace, fino a renderlo inutile. Man mano che il cane continua a soffrire, le sue condizioni peggioreranno, lasciando il suo fegato in uno stato che potrebbe non essere riparabile.
Esistono tre tipi di epatite nel cane, ciascuno con le proprie origini e cause:epatite metabolica, epatite autoimmune ed epatite infettiva. Condividono tutti molti degli stessi sintomi e tutti e tre i tipi provocano danni significativi al fegato del tuo animale domestico.
Epatite metabolica è quando il fegato è infiammatorio a causa dell'esposizione del cane a un elemento tossico o chimico o a farmaci che hanno danneggiato il fegato per un periodo di tempo. Il danno viene fatto alle cellule direttamente o modificando la loro struttura oi processi metabolici. Per questo tipo, i sintomi si manifesteranno una volta che il danno al fegato sarà grave.
Epatite autoimmune è quando l'infiammazione del fegato è causata dal sistema immunitario del cane. Questo accade quando il sistema immunitario del tuo cane attacca le cellule del fegato perché le scambia per agenti patogeni piuttosto che far parte del corpo. L'epatite autoimmune è anche nota come malattia epatica autoimmune ed è una versione cronica dell'epatite.
Epatite infettiva è più comune nei cuccioli. È quando l'infiammazione del fegato è causata dall'adenovirus canino di tipo I, una malattia virale acuta. È in grado di diffondersi attraverso l'urina, l'acqua contaminata e gli oggetti contaminati.
Anche l'epatite nei cani progredirà da uno stadio all'altro, ad esempio dall'epatite acuta, all'epatite cronica, alla cirrosi epatica. Il modo in cui la condizione progredisce dipende da un numero molto elevato di fattori (46).
L'epatite infettiva è generalmente la forma più dannosa di epatite perché colpisce principalmente i cani di età pari o inferiore a un anno (47). In genere, è facilmente identificabile e prevenibile, ma a volte può essere presentato in una forma iperacuta. Quando ciò accade, la condizione diventa fatale.
Per fortuna, poiché questo tipo di epatite è sviluppato da un virus, è stato creato un vaccino altamente efficace. È fondamentale che tutti i cuccioli siano vaccinati per l'epatite infettiva. Se non sono vaccinati, rappresentano un rischio per altri cani e altri cuccioli della cucciolata. Hanno anche maggiori probabilità di sviluppare la forma iperacuta di epatite e di morire.
Man mano che le condizioni del tuo cane peggiorano, probabilmente sperimenteranno una serie di sintomi. Non tutti i cani sperimenteranno gli stessi sintomi e potrebbero soffrire solo per pochi eletti. Anche se il tipo di epatite è diverso, i sintomi rimangono relativamente entro gli stessi limiti.
I sintomi più comuni di epatite nei cani sono (48, 49, 50, 51):
Vomito/Diarrea – Alcuni dei primissimi indicatori che il cane potrebbe avere l'epatite sono vomito e diarrea. Quando il fegato diventa meno efficace nel completare le sue funzioni e diventa incapace di completare compiti specifici, è allora che si verificheranno vomito e diarrea.
Letargia – Poiché il cane soffre di una mancanza di nutrienti a causa di un calo dell'appetito, diventerà più letargico, lento e debole.
Appetito diminuito – Il fegato del cane non funziona correttamente, causando problemi alla sua capacità di digerire e metabolizzare proteine, grassi e carboidrati. I cani spesso lo descrivono esternamente come una mancanza di appetito.
Perdita di peso – Un sintomo causato anche dalla mancanza di appetito, i cani inizieranno gradualmente a dimagrire. Nei cuccioli, la perdita di peso può essere drastica; il cucciolo dovrebbe essere portato immediatamente dal veterinario.
Minzione frequente/sete eccessiva – una diminuzione dell'appetito e un mal di stomaco (vomito e diarrea) possono contribuire all'eccessiva sete. Non è insolito che i cani bevano più del normale. Con l'aumento dei liquidi rilasciano più della media. L'assunzione di liquidi è un segnale cruciale di quando qualcosa non va nel tuo animale domestico.
Gonfiore dell'addome – Come effetto collaterale dell'ingrossamento del fegato dovuto all'infiammazione e all'accumulo di liquidi nell'addome, l'intero stomaco del cane diventa visibilmente gonfio.
Ittero - Con il progredire dell'infezione, può indurre ittero canino. Ciò può portare le gengive, gli occhi e talvolta la pelle di un cane a ingiallire. Questo è un altro segno evidente di epatite nei cani che i proprietari di animali domestici noteranno presto.
Neurologico e Sistema Nervoso – Questi sono sintomi che vengono vissuti dal cane dopo che la malattia è progredita. I sintomi neurologici possono includere disorientamento, depressione, aggressività e, nei casi più gravi, cecità. I segni del sistema nervoso sono principalmente convulsioni e possibilmente un coma. Il coma è raro nei cani, ma è noto che si verifica in alcuni casi.
L'ittero e l'ascite sono più rari nei cani con epatite e gli studi dimostrano che si verificano in circa il 33% dei cani . Tendenze al sanguinamento si verificano in circa il 7% dei cani . Gli animali con uno stadio avanzato di epatite cronica o cirrosi epatica avranno maggiori probabilità di avere ascite e sanguinamento gastrointestinale (52, 53, 54, 55).
Altri sintomi possono essere presenti nel cane e dovrebbero essere accompagnati da uno o più dei sintomi di cui sopra. Se il tuo cane ha uno di questi sintomi, portalo immediatamente dal veterinario per assicurarti che non abbia e non stia sviluppando l'epatite.
Sulla base di una serie di studi citati in precedenza in questo articolo, la tabella seguente mostra i segni clinici nei cani con epatite e la loro percentuale e probabilità di insorgenza (56):
| Segnale clinico | Numero di cani | Percentuale di cani |
|---|---|---|
| Diminuzione dell'appetito | 180 | 61% |
| Letargia/depressione | 165 | 56% |
| Ittero | 100 | 34% |
| Ascite | 95 | 32% |
| PU/PD | 91 | 30% |
| Vomito | 71 | 24% |
| Diarrea | 58 | 20% |
| Encefalopatia epatica | 21 | 7,1% |
| Melena | 18 | 6,1% |
| Dolore addominale | 9 | 3,1% |
| Sanguinamento gengivale | 2 | 0,6% |
| Ematochezia | 1 | 0,3% |
| Emoperitoneo | 1 | 0,3% |
Se il cane presenta uno dei sintomi più comuni o sospetti che il tuo animale domestico stia sviluppando l'epatite, fissa un appuntamento con il veterinario il prima possibile.
Una volta dal veterinario, di solito avviano un esame del sangue e analisi delle urine per verificare e determinare la salute generale del fegato del cane. In alcuni casi, il veterinario può utilizzare un ecografia per aiutare a misurare le dimensioni del fegato e controllare eventuali cisti, calcoli biliari o presenza di cellule cancerose (57). A seconda dei risultati dei test precedenti, una biopsia epatica può essere richiesto (58). Ciò contribuirà a fornire una diagnosi conclusiva dell'epatite canina.
In attesa dei risultati del test, il veterinario può prescrivere alcuni farmaci o antibiotici per il tuo cane. È stato dimostrato che i trattamenti a lungo termine con prednisolone o azatioprina hanno buoni risultati e trattano con successo la condizione (59, 60).
Questi hanno lo scopo di controllare i sintomi che l'animale sta vivendo e il trattamento precoce aumenta il tasso di successo. Il veterinario può anche iniziare la fluidoterapia per evitare che il tuo cane si disidrati.
Il trattamento raccomandato per l'epatite varia da cane a cane e da caso a caso. Esiste un'ampia gamma di possibili trattamenti prescritti dal veterinario che si concentrano principalmente sul trattamento dei sintomi piuttosto che sull'eradicazione dell'infezione. È anche determinato dal tipo di epatite a cui è stata diagnosticata un cane.
Se al cane viene diagnosticata un'epatite acuta , hanno buone possibilità di riprendersi rapidamente. D'altra parte, un cane su tre che soffre di epatite acuta svilupperà epatite cronica . I proprietari spesso non sono consapevoli del suo sviluppo, poiché i segni di epatite cronica richiedono tempo per essere mostrati. La maggior parte dei veterinari consiglia di completare una biopsia epatica da quattro a sei settimane dopo la diagnosi di epatite acuta.
Esistono anche trattamenti specifici per l'epatite nei cani. Ad esempio, per indotto da droghe e tossine epatite, sarà raccomandato un trattamento antiossidante, con possibile inclusione di dosi antinfiammatorie di corticosteroidi (61). Possono essere utilizzati integratori come il cardo mariano, sebbene la loro efficacia necessiti ancora di prove più convincenti.
Per cani con epatite dovuta al rame extra nella loro dieta , si raccomanda un trattamento che comporti la completa rimozione del rame dal fegato e la sua restrizione per tutta la vita nella dieta del cane (62, 63). Zinco può essere aggiunto alla dieta per limitare l'assorbimento di rame in un cane (64, 65).
Al momento, non esiste una cura completa per l'epatite cronica nei cani (66). Questa condizione può quindi portare alla cirrosi in un cane (67). Spesso gli animali domestici vengono diagnosticati solo dopo che la malattia è già progredita e sviluppata, motivo per cui è essenziale che i sintomi siano facilmente riconoscibili e conosciuti. Quando i sintomi sono noti, la diagnosi può avvenire molto più rapidamente.
Quando l'epatite nei cani viene identificata precocemente, il trattamento può iniziare rapidamente. Quando il trattamento è in vigore e in modo tempestivo, c'è una grande possibilità di guarire l'epatite acuta nel sistema di un cane prima che abbia la possibilità di trasformarsi in epatite cronica. Se trattata con sufficiente anticipo, le possibilità che l'epatite diventi fatale o dannosa per la salute si riducono drasticamente.
Dopo il successo del trattamento dell'epatite in un cane, l'animale può essere mantenuto completamente privo di sintomi utilizzando un trattamento per tutta la vita a base di gluconato di zinco o penicillamina.
Generalmente, per la maggior parte dei cani affetti da epatite è raccomandata una dieta a basso contenuto proteico, ma la quantità di proteine dovrebbe essere ridotta solo dopo aver consultato un veterinario. Ciò dipende fortemente dal singolo cane, dalle cause dell'epatite e da un caso per caso (68, 69).
Il punto di partenza è una dieta con proteine limitate a 2,1-2,5 g di proteine/kg di peso corporeo .
Non è necessario limitare il grasso per i cani con epatite e anche l'integrazione con vitamina K non è necessaria nella grande maggioranza dei casi. Più comunemente, gli integratori di vitamina B possono essere raccomandati a causa dei rischi di perdita urinaria di vitamine del gruppo B idrosolubili nel cane.
Prima, la restrizione del sale era raccomandata sia per gli esseri umani che per i cani con epatite. Tuttavia, questa posizione è cambiata di recente, perché una forte restrizione del sodio ha effetti negativi sullo stato nutrizionale, sull'appetibilità della dieta e ha un'efficacia limitata (70, 71).
