I cani possono insegnarci molte cose. Osservando i cani, imparo a godermi il momento e a trovare la tua felicità. Durante l'addestramento dei cani, imparo la pazienza, la coerenza e l'importanza di incontrare cani al loro livello. Essendo responsabile per i cani, a volte imparo più di quanto voglio sapere su diversi problemi di salute, come i testicoli trattenuti e, più recentemente, la tiroide bassa.
All'inizio di quest'anno, il mio cane, Saber, ha inaspettatamente guadagnato otto chili. Ha la corporatura muscolosa di un Golden Retriever funzionante, quindi non era palesemente ovvio, ma c'era decisamente meno "tuffo" nella sua vita.
Ho confermato l'aumento di peso durante la consultazione con il nostro veterinario in merito al suo intervento chirurgico di re-neutrazione in attesa di estrarre il testicolo ritenuti non trovato quando sterilizzato con i suoi precedenti proprietari. Il mio veterinario ha avvertito che, con la riduzione del testosterone, sarebbe stato soggetto ad aumento di peso. Ho ridotto della metà la sua assunzione giornaliera, a una sola tazza di crocchette di alta qualità al giorno. Siamo accaniti camminatori e lui fa regolarmente esercizio senza guinzaglio, quindi ero certo che il peso si sarebbe sciolto.
Non è stato così.
Con il passare delle settimane, mi sono reso conto che non stava crescendo il pelo nel sito chirurgico rasato e l'area ha subito una serie di cambiamenti di pigmento. Sembrava un po' meno energico, ma non in modo allarmante, e inizialmente l'ho attribuito alla sua ritrovata maturità di cane di quattro anni. Il suo mantello, nel complesso, aveva assunto un aspetto opaco e sembrava che gli mancasse quel poco sottopelo che avesse mai avuto. Ha anche sviluppato un hotspot nella parte inferiore della coda. Siamo tornati dal veterinario.
Sospettavo un problema alla tiroide. Il mio veterinario ha acconsentito e ha esternalizzato un pannello tiroideo completo al Centro diagnostico per la popolazione e la salute degli animali presso la Michigan State University. Dieci giorni dopo, il nostro sospetto è stato confermato:tiroidite autoimmune.
La tiroide è una piccola ghiandola a forma di farfalla nel collo, davanti alla trachea. Fa parte del sistema endocrino ed è responsabile della produzione di due ormoni principali, T3 (tri-iodotironina) e T4 (tiroxina), che regolano il metabolismo. Spesso associamo il metabolismo alla velocità con cui i corpi bruciano calorie in relazione all'aumento o alla perdita di peso, ma il metabolismo del corpo influisce su una varietà di funzioni vitali come respirazione, frequenza cardiaca, temperatura corporea, sistema nervoso centrale e periferico, forza muscolare, livelli di colesterolo e altro ancora.
L'ipotiroidismo (tiroide ipoattiva o bassa) è un disturbo comune nei cani. È noto che una varietà di razze è geneticamente predisposta, tra cui Labrador Retriever, Golden Retriever, Dachshund, Boxer, Doberman e Cocker Spaniel. (È normale che i levrieri come il Greyhound abbiano livelli tiroidei relativamente bassi a causa della loro fisiologia unica; questi livelli non sono un segno di patologia in queste razze.)
La consanguineità di parenti stretti ha predisposto gli individui a molti problemi di salute, inclusa la tiroidite autoimmune. Secondo Sally Lane, DVM, specializzata in cure integrative e complementari nel sud della California, si ritiene che la disfunzione autoimmune geneticamente ereditata della tiroide (tiroidite autoimmune) sia responsabile della maggior parte dei casi, fino all'80%.
Non comprendiamo ancora appieno cosa scateni la disfunzione, ma la comunità veterinaria sta esplorando diverse idee. Una teoria è che l'esaurimento diffuso dei nutrienti nel suolo influisca sulla catena alimentare, creando alimenti a basso contenuto di iodio o selenio, minerali necessari per il corretto funzionamento della tiroide.
Un'altra teoria è che gli individui con tiroide bassa possono avere qualche componente di deplezione surrenale a causa dell'eccessivo rilascio di cortisolo dai fattori di stress al sistema e alle richieste metaboliche, che possono interrompere la funzione tiroidea. L'eccessiva vaccinazione, gli alimenti altamente trasformati, l'uso diffuso di antibiotici e l'esposizione all'anestesia mettono a dura prova il corpo, il che potrebbe potenzialmente spingere un individuo geneticamente predisposto oltre il limite dell'ipotiroidismo clinico.
Un'altra teoria considerata come causa di ipotiroidismo è il danno fisico alla tiroide, dovuto a forti tiranti che si sforzano al guinzaglio o per mano dei proprietari che eseguono correzioni del colletto sui collari da allenamento.
Sabre ha presentato una lista dei sintomi clinici più comuni:aumento di peso; pelle secca e squamosa; punti caldi ricorrenti; e mancanza di energia. Altri possibili sintomi includono intolleranza al freddo, debolezza muscolare, soprattutto nella parte posteriore, problemi di fertilità e persino cambiamenti comportamentali, come l'insorgenza improvvisa di ansia o aggressività.
(Nota:quest'ultimo è il motivo per cui i buoni formatori raccomandano sempre un esame medico completo quando i clienti segnalano cambiamenti comportamentali improvvisi. Tutte le modifiche comportamentali nel mondo non possono superare un problema con una componente medica!)
Se non trattati, i cani con tiroide bassa possono avere convulsioni, problemi al fegato e ai reni e problemi riproduttivi, per non parlare dei problemi di salute e qualità della vita che accompagnano condizioni cutanee prolungate e obesità.
Nei casi di tiroidite autoimmune conclamata, la tiroide è stata danneggiata dagli anticorpi anormali del corpo. Di conseguenza, non è più in grado di produrre quantità sufficienti di ormoni per sostenere il corpo. In questi casi, il trattamento prevede in genere la sostituzione dell'ormone carente, tradizionalmente con un farmaco tiroideo sintetico come la levotiroxina, comunemente venduta con il marchio Soloxine o, più recentemente, ThyroKare.
L'ormone sintetico viene solitamente somministrato due volte al giorno, idealmente a intervalli di 12 ore. Alcuni veterinari ritengono che l'assorbimento sia migliorato quando somministrato lontano dai pasti. Altri pazienti riferiscono altrettanto miglioramento quando il farmaco viene somministrato durante i pasti. I livelli ematici devono essere ricontrollati dopo aver iniziato o regolato il dosaggio dei farmaci, nonché ogni anno per garantire che i livelli ormonali rimangano in un intervallo sano.
I pazienti che desiderano un approccio più naturale alla sostituzione ormonale possono prendere in considerazione Nature-Throid, un ormone tiroideo naturale progettato per aumentare i livelli di T3 e T4. Il dottor Lane afferma che Nature-Throid è più simile a un farmaco in quanto è molto mirato nel suo scopo - aiutare ad aumentare i valori tiroidei in ritardo - ma a differenza della levotiroxina sintetica, è un prodotto naturale a base di tiroide di maiale essiccata. Sia gli ormoni sostitutivi sintetici che quelli naturali vengono dosati in modo simile e i valori ematici devono essere attentamente monitorati per garantire un dosaggio corretto. Secondo il Dr. Lane, a volte ci vuole un po' più di affinamento per determinare il giusto dosaggio di un ormone sostitutivo naturale rispetto all'ormone sintetico.
Con entrambi i prodotti, il Dr. Lane incoraggia i proprietari a discutere i benefici di un'erba adattogena come l'ashwagandha, nota per i suoi effetti immunomodulatori, con il team di trattamento del loro cane. Gli adattogeni aiutano il corpo ad adattarsi allo stress ed esercitano un effetto normalizzante sui processi corporei. Prodotti come Vet Ashwagandha di Ayush Herbs o Withania Complex di Standard Process possono aiutare a supportare la funzione tiroidea, ma non trattano direttamente l'ipotiroidismo.
La buona notizia è che, con l'ormone sostitutivo naturale o sintetico, è probabile che il cane sperimenti un rapido sollievo da molti sintomi, in particolare l'aumento di peso e la letargia. La cattiva notizia? Una volta avviato un prodotto sostitutivo della tiroide, è probabile che il paziente ne avrà bisogno per tutta la vita, perché una volta che gli ormoni sostitutivi sono a bordo, la tiroide dice:"Oh, ne abbiamo abbastanza di questi ormoni, non devo lavorare di più per fare più." Il dottor Lane afferma che è del tutto sicuro passare da un prodotto sintetico come ThyroKare a un prodotto naturale come Nature-Throid monitorando i livelli ematici per garantire un dosaggio corretto.
Idealmente, i potenziali problemi alla tiroide vengono riconosciuti precocemente, quando è probabile che possano essere regrediti tramite cure di supporto (vedere "I problemi di cattura prima che inizino", di seguito). Una volta che la ghiandola è diventata così danneggiata che la terapia sostitutiva è considerata l'opzione migliore, ci sono anche diverse modalità alternative ritenute utili. Includono:
Nutrire cibi integrali e minimamente trasformati è sempre una scelta saggia per aiutare a migliorare l'assorbimento generale dei nutrienti e ridurre lo sforzo sugli organi dovuto al filtraggio delle impurità. Tuttavia, con qualsiasi condizione medica nota, è consigliabile conoscere possibili considerazioni specifiche sulla malattia al fine di effettuare scelte alimentari informate.
Ad esempio, molte verdure a foglia verde come broccoli, cavoli o cavolo cinese contengono sostanze goitrogene che interrompono la produzione di ormoni tiroidei inibendo l'assorbimento di iodio. Il dottor Lane afferma che le verdure a foglia verde sono importanti nella dieta, poiché aiutano con la disintossicazione, la funzione metabolica e la prevenzione del cancro, ma dovrebbero essere cotte a vapore per ridurre l'effetto di blocco dello iodio o alimentate crude con moderazione. Alcuni cibi integrali che si ritiene possano supportare la funzione tiroidea includono cibi ricchi di grassi omega-3 come sardine, salmone, uova, zucca estiva e peperoni rossi dolci.
Alcuni integratori possono essere utili, come il cardo mariano per favorire la disintossicazione del fegato, gli oli di pesce per sostenere la salute della pelle e del mantello e la biotina per promuovere la crescita del mantello nei cani che soffrono di alopecia indotta dalla tiroide.
La chiropratica mette il corpo in una posizione migliore per supportare il benessere generale. Il dottor Lane afferma che gli aggiustamenti chiropratici possono essere utili anche nei casi di ipotiroidismo in cui è possibile che un trauma al collo, potenzialmente tramite un collare, possa aver contribuito alla disfunzione tiroidea.
La MTC serve a sostenere e rafforzare il corpo nel suo insieme, il che consente al corpo di combattere in modo più efficace gli effetti dei sintomi comunemente associati all'ipotiroidismo e di tornare in equilibrio.
Molte di queste modalità attingono a qualche versione dell'energia del corpo. In MTC, quell'energia è chiamata "qi". I praticanti dell'omeopatia spesso la chiamano "forza vitale". Può essere un concetto stimolante per coloro che sono cresciuti con la medicina veterinaria convenzionale, ma Wendy Jensen, DVM, una praticante omeopatica di Bow, New Hampshire, e autrice di The Practical Handbook of Veterinary Homeopathy , lo spiega in questo modo:
«Pensa all'ultima volta che ti sei preso il raffreddore. Probabilmente sapevi che qualcosa non andava prima di rimanere bloccato a letto. Ma se a quel punto fossi andato dal dottore, non sarebbe apparso nulla - non ci sarebbe stato nulla sul tuo esame del sangue e non avevi la febbre. Questo è il livello energetico; non ha ancora cambiato nulla nel tuo corpo, ma la tua energia è stata influenzata. Questa è l'energia da cui inizia la malattia, ed è il livello che trattiamo", afferma il dottor Jensen.
Nella medicina olistica, i professionisti sono più interessati a ciò che vedono nell'animale di fronte a loro, piuttosto che nell'etichetta diagnostica del paziente.
"Noti la componente occidentale, ma non tratti con erbe specifiche sulla base di quella diagnosi occidentale", dice il dottor Lane. "Stai guardando molte cose con l'obiettivo di sostenere il corpo. Nella medicina tradizionale cinese, potremmo guardare la lingua e il polso, e se ciò che vediamo corrisponde alla pelle secca, sceglieremmo una terapia a base di erbe per migliorare la circolazione".
Il Dr. Jensen adotta un approccio simile come professionista dell'omeopatia. Non si tratta di scegliere il rimedio omeopatico progettato per trattare l'ipotiroidismo; si tratta di guardare a tutti gli aspetti dell'individuo – dai problemi fisici, ai problemi emotivi e comportamentali – e identificare quale rimedio supporta meglio quei sintomi. Mentre un veterinario della medicina tradizionale occidentale probabilmente esaminerà un'infezione all'orecchio e doserà un unguento antibiotico progettato per curare l'orecchio infetto, Jensen scaverà più a fondo, spesso indagando sui cambiamenti della personalità o anche se c'è stata difficoltà ad addestrare il cane in casa. Tutto questo serve come informazioni importanti per aiutare a rilevare - e correggere - lo squilibrio. "Non ho mai conosciuto i miei pazienti così bene come adesso", dice.
Man mano che gli squilibri unici vengono affrontati, il corpo si trova in una posizione migliore per guarire se stesso al meglio delle sue capacità, il che porta a un miglioramento generale della salute.
Con così tante informazioni disponibili a portata di mano, si può essere tentati di setacciare Internet alla ricerca di una bacchetta magica. Una rapida ricerca su Google offre un elenco ben fornito di tonici e tablet proprietari, molti pubblicizzati come "naturali" o "olistici". I proprietari dovrebbero sempre discutere di nuove terapie con un membro del team sanitario del loro cane, poiché in alcuni casi anche integratori vitaminici apparentemente innocui possono essere controindicati. Un'adeguata assistenza olistica si basa fortemente sulla considerazione del paziente come individuo.
Su raccomandazione del mio veterinario principale (un membro dell'American Holistic Veterinary Medical Association che definirei "in gran parte convenzionale, ma esperto di alternative"), abbiamo iniziato Sabre con una combinazione di sostituzione sintetica della tiroide (ThyroKare 0,4 mg) e un integratore tiroideo Standard Process.
I suoi livelli di T4 sono stati controllati in 30 giorni, in cui la dose di 0,4 mg è stata determinata essere troppo alta, come evidenziato da esami del sangue (l'intervallo desiderato è 0,8-3,5; ha testato a 5,8!) e alcuni sintomi clinici rivelatori dei suoi ormoni lanciato a una marcia in più, come un appetito vorace e un lieve ansimare, anche di notte e al mattino presto. La dose è stata ridotta a 0,2 mg e, quando è stata nuovamente testata, il suo T4 ha misurato un confortevole 2,2. Ecco perché è importante un monitoraggio regolare.
Il livello di energia di Sabre è aumentato e ha perso il peso in eccesso in pochissimo tempo dall'inizio di questo protocollo. Ma gli rimaneva comunque la pelle pruriginosa e desquamata, punti caldi ricorrenti e orecchie "sporche" a intermittenza.
Ha anche iniziato a perdere enormi quantità di mantello; è passato da un Golden scarsamente rivestito che potevo spazzolare e a malapena raccogliere alcun pelo, a un cane che spazzolavo due volte al giorno e ricevevo più pennellate ogni volta! Il mio veterinario mi ha assicurato che la caduta dei capelli sarebbe cessata poiché il farmaco ha funzionato per normalizzare le recenti montagne russe dei livelli ormonali, e così è stato.
Tuttavia, poiché gli altri sintomi sono rimasti, l'ho passato a una dieta cruda e ho deciso di lavorare con un praticante di Medicina Tradizionale Cinese (MTC). Siamo ancora all'inizio di questo ciclo di trattamento, ma finora ha raccomandato un paio di piccoli cambiamenti nella dieta specifici per Sabre, non come cane ipotiroideo, ma in base a come si presenta come individuo. Lo ha anche iniziato con un prodotto omeopatico di supporto della tiroide (Liquescenza tiroidea di Professional Formula), ci ha consigliato integratori sia per il supporto di tutto il corpo che per esigenze specifiche e ha eseguito due trattamenti di agopuntura.
Finora, è ancora pruriginoso e molto incline ai punti caldi. Con questa notizia, la nostra praticante di MTC sta rivisitando le note di assunzione di Sabre per vedere se ritiene che uno specifico rimedio a base di erbe cinesi possa essere utile.
Sebbene alcune persone abbiano un approccio generale con cui sono decisamente più a loro agio, il dottor Lane ritiene che il trattamento dell'ipotiroidismo non debba riguardare la scelta tra opzioni "convenzionali" o "alternative".
"È importante adottare un approccio integrato", afferma. Indipendentemente dal fatto che sia determinato o meno che il paziente abbia bisogno di una terapia ormonale sostitutiva (un trattamento medico veterinario più convenzionale, anche quando si utilizza un prodotto sostitutivo ormonale naturale), un approccio integrato, progettato per supportare l'intero cane, non solo la tiroide, può aiutare a produrre pazienti migliori risultati.
Al contrario, alcuni professionisti alternativi, come il dottor Jensen, ritengono che le loro modalità funzionino molto meglio se non abbinate ad approcci più tradizionali all'assistenza medica. Ritengono che gli approcci tradizionali interferiscano con il tentativo della "forza vitale" di ristabilire l'equilibrio con l'aiuto di terapie alternative.
Alla fine, riteniamo che la cosa più importante sia che i proprietari di cani siano disposti a informarsi sulle opzioni disponibili, considerare le proprie risorse (sia in termini di accesso a professionisti alternativi qualificati, sia risorse finanziarie) e scegliere un corso di trattamento, oppure combinazione di opzioni di trattamento, con cui sono più a loro agio.
Dal momento che è raro svezzare con successo i cani dai prodotti sostitutivi della tiroide (sintetici o naturali) una volta che un cane ha una condizione ipotiroidea ben consolidata, un'idea è che i proprietari di razze geneticamente predisposte a problemi alla tiroide cerchino in modo proattivo cambiamenti nei numeri della tiroide. Sottili cambiamenti nell'analisi del sangue precederanno i segni clinici. Secondo Hemopet, i segni clinici classici appariranno solo dopo che più del 70% della ghiandola tiroidea è danneggiata.
Ciò richiede un pannello tiroideo più complesso, tradizionalmente offerto da Hemopet o dalla Michigan State University, ma quando i risultati rivelano sottili cambiamenti o mostrano un cane come nella gamma "bassa normalità", Sally Lane, DVM, specializzata in medicina integrativa e complementare , dice che è il momento perfetto per iniziare un trattamento di supporto.
"L'approccio convenzionale potrebbe essere quello di non fare altro che prendere nota di ricontrollare i numeri tra 6-12 mesi, ma, dal punto di vista della medicina olistica, stiamo cercando di dare un piccolo impulso alla tiroide e vedere se questo aiuta l'individuo", dice il dottor Lane. Inoltre, Wendy Jensen, DVM, omeopata di Bow, New Hampshire, osserva che i cani che sviluppano ipotiroidismo hanno maggiori probabilità di sviluppare megaesofago e paralisi laringea, il che rende ancora più importante prevenire la malattia conclamata della tiroide quando possibile.
Se preso in anticipo, il Dr. Lane raccomanda in genere un trattamento di supporto come un prodotto ghiandolare alimentare intero somministrato in combinazione con un integratore vitaminico e minerale di alta qualità abbinato alla dieta del cane. I ghiandolari sono integratori a base di organi e tessuti di mammiferi e si basano sull'idea che un estratto di un organo specifico può rafforzare l'organo. Il Dr. Lane consiglia spesso T-150 di Xymogen o uno dei prodotti tiroidei Standard Process come Canine Thyroid Support.
Kelp è spesso pubblicizzato come un integratore benefico per i cani con ipotiroidismo, grazie al suo alto contenuto di iodio. Nelle prime fasi della disfunzione tiroidea, il dottor Lane afferma che un prodotto di alghe di alta qualità può essere utile. Tuttavia, i cani che vengono trattati con una qualche forma di sostituzione della tiroide (sintetica o naturale) non dovrebbero ricevere ulteriori integratori di iodio o alghe ricche di iodio, come le alghe, poiché possono creare un eccesso di iodio e interferire con i farmaci. Un alimento preparato in commercio, o un integratore vitaminico e minerale di alta qualità per cani alimentati con diete preparate in casa, offrirà quantità sufficienti e sicure di iodio per aiutare a sostenere la corretta funzione tiroidea senza compromettere i farmaci.
"Una volta che i cani sono già ipotiroidei, l'aggiunta di alghe o qualcosa di ricco di iodio può causare questo effetto a cascata in cui il corpo reagisce distruggendo ancora di più la ghiandola tiroidea", afferma il dottor Lane. "Ma quando si tratta di un caso in cui stiamo osservando un livello di normalità basso e vogliamo qualcosa per potenziare il sistema, l'alga può sostenere il corpo e, in alcuni individui, può aiutare a prevenire lo sviluppo di ipotiroidismo nel cane".
Allo stesso modo, il dottor Jensen incoraggia i proprietari di cani a sviluppare la volontà di guardare alle sfide per la salute come potenziali pezzi di un puzzle per un quadro più ampio, non solo come incidenti a sé stanti. Ad esempio, in un cane giovane con infezioni ricorrenti all'orecchio o altri problemi della pelle, è importante considerare il motivo per cui questi problemi si stanno sviluppando.
"Le orecchie non si infettano solo", dice. “Viene dall'interno verso l'esterno; l'intero cane è coinvolto nella creazione di quell'orecchio goffo. Le cellule che colpiscono quell'orecchio provengono da qualche altra parte all'interno del corpo:l'intero cane sta producendo l'orecchio gonfio. Quando puoi curare l'intero corpo invece di far sparire i sintomi, il cane avrà una vita molto più sana".
In molti casi, la volontà di pensare in modo proattivo ed esplorare ciò che sta creando la suscettibilità alle infezioni dell'orecchio o ad altri problemi ricorrenti e apparentemente minori, piuttosto che semplicemente sopprimere i sintomi, può ridurre la probabilità che il cane soffra di tiroide o altri problemi più avanti nella vita, dice il dottor Jensen.
Un altro segno da tenere d'occhio, aggiunge, è la cessazione dei sintomi:il cane che aveva le infezioni alle orecchie, ma non ne aveva da molto tempo, o il cane che combatteva problemi digestivi, ma ora ha una calma tratto gastrointestinale. Sembra che sarebbe una buona cosa, ma, per il dottor Jensen, è una bandiera rossa che una malattia sottostante sta diventando più profonda e attacca gli organi e le ghiandole. Per lei può essere un chiaro segnale di avvertimento di problemi alla tiroide.
Stephanie Colman è una scrittrice e addestratrice di cani nel sud della California.
