A meno che tu non sia un proprietario di cane nuovo di zecca, è probabile che tu sia consapevole del pericolo che l'antigelo rappresenta per il tuo amato compagno canino. Ma le persone che non hanno animali domestici potrebbero non essere consapevoli della natura mortale dell'antigelo o del liquido di raffreddamento del motore che contiene glicole etilenico. Esamineremo come il tuo cane può essere esposto all'antigelo, quali sono i segni e i sintomi di avvelenamento, quali misure puoi adottare per prevenire l'avvelenamento e cosa dovresti fare se il tuo cane beve antigelo.
Molte persone associano l'antigelo allo svernamento della propria auto, camion o SUV. Tuttavia, un'analisi delle chiamate all'ASPCA Animal Poison Control Center (APCC) ha mostrato che la percentuale di casi di antigelo con glicole etilenico è abbastanza costante da un mese all'altro, con un leggero picco a dicembre. Perdite dal motore, fuoriuscite di liquido di raffreddamento e stoccaggio improprio sono vie di esposizione comuni. Un'altra esposizione comune in alcune aree sono i bagni delle cabine che sono stati svernati grazie all'aggiunta di antigelo.
L'antigelo può essere molto tossico se il principio attivo è il glicole etilenico, uno degli ingredienti più comuni utilizzati nei liquidi di raffreddamento del motore. Il glicole etilenico è stato utilizzato per la prima volta come antigelo per autoveicoli negli anni '20 ed è diventato l'ingrediente predominante nell'antigelo dopo la seconda guerra mondiale. È diventata anche una delle cause più comuni di gravi avvelenamenti accidentali di cani (e gatti).
I tossicologi veterinari sanno che la dose minima letale di antigelo a base di glicole etilenico non diluito (dal 95 al 97 percento di glicole etilenico) per un cane è compresa tra 4,4 e 6,6 millilitri per chilogrammo di peso corporeo (ml/kg). Sono circa 2,5 cucchiai per un cane di 20 libbre. Ciò che i tossicologi non conoscono è la dose minima per causare insufficienza renale improvvisa e gravi malattie del sistema nervoso, che possono verificarsi dopo il consumo di piccole quantità di glicole etilenico.
Si possono osservare tre stadi di avvelenamento dopo che un cane ha bevuto un antigelo contenente glicole etilenico e i sintomi e i segni variano a seconda della fase.
Fase 1 si verifica da 30 minuti a 12 ore dopo l'ingestione. Il glicole etilenico viene rapidamente assorbito dal tratto gastrointestinale e le concentrazioni ematiche di picco si verificano in genere entro 3 ore dall'ingestione. Poiché il glicole etilenico è un alcol, l'avvelenamento da antigelo inizialmente sembra simile all'avvelenamento da alcol. I cani possono inciampare quando camminano, apparire scoordinati o disorientati, agire sedati e avere riflessi ridotti. Possono anche sbavare, vomitare, bere e urinare più frequentemente.
La fase 1 può passare rapidamente e passare inosservata. Ma i cani che hanno consumato una grande quantità di glicole etilenico possono passare allo stadio 2 o morire.
Fase 2 avviene da 6 a 24 ore dopo il consumo di antigelo. I segni e i sintomi sembrano risolversi e un cane affetto sembra migliorare. In realtà, si verificano gravi lesioni interne poiché il fegato e i reni scompongono il glicole etilenico in composti acidi che sconvolgono l'equilibrio acido-base del corpo. Durante questa fase, i cani si disidratano e sviluppano una frequenza cardiaca e respiratoria più rapida, che potresti notare o meno. In questa fase possono verificarsi anche convulsioni e morte se è stata ingerita una quantità sufficiente di antigelo.
Fase 3 è quando si verifica un'insufficienza renale acuta (improvvisa). Sebbene questa fase possa verificarsi già 12 ore dopo l'ingestione, tende a colpire i cani da 36 a 72 ore dopo il consumo di antigelo. L'acido ossalico, uno dei prodotti di degradazione del glicole etilenico, si combina con il calcio nel sangue per formare cristalli di ossalato di calcio che bloccano e danneggiano i nefroni nei reni. Questi cristalli possono formarsi anche nel cervello, secondo i tossicologi veterinari dell'APCC.
I segni possono includere perdita di appetito, diminuzione dell'attività (letargia), salivazione, vomito, dolore addominale, ulcere in bocca, minzione scarsa o assente, convulsioni e coma. L'analisi delle urine può rivelare urine diluite che contengono cristalli di ossalato di calcio e/o glucosio.
Se sospetti o assisti al consumo di antigelo del tuo cane, la cosa migliore da fare è cercare cure veterinarie immediate. Se la tua solita clinica veterinaria è chiusa per la sera o il fine settimana, non aspettare fino a quando non si riapriranno - porta il tuo cane all'ospedale veterinario di emergenza più vicino. Ti consigliamo di portare con te anche il contenitore dell'antigelo, se disponibile, in modo che il veterinario possa determinare il miglior protocollo di trattamento in base alla quantità ingerita e agli ingredienti nell'antigelo.
In ospedale, il veterinario eseguirà un esame fisico ed eseguirà esami del sangue e delle urine. Se non sei sicuro che il tuo cane abbia consumato antigelo, il tuo veterinario può far eseguire un test del glicole etilenico. Poiché i livelli ematici di picco di glicole etilenico si osservano entro poche ore dall'ingestione, è importante che i test vengano eseguiti all'inizio nella valutazione dei casi sospetti di avvelenamento.
È disponibile un antidoto per il trattamento di cani che hanno ingerito antigelo a base di glicole etilenico. Tuttavia, è estremamente importante iniziare il trattamento il prima possibile. Questo perché l'antidoto è efficace solo se somministrato con 8-12 ore di ingestione di antigelo. La prognosi è molto scarsa una volta che si sono sviluppati i segni clinici.
La prevenzione dell'esposizione degli animali domestici all'antigelo contenente glicole etilenico è fondamentale per trattare tali prodotti tossici. Il College of Veterinary Medicine presso la Washington State University e l'assicurazione per animali domestici a livello nazionale offrono questi suggerimenti per aiutare a prevenire l'avvelenamento accidentale da antigelo:
La maggior parte dei cani che ingeriscono antigelo contenente glicole etilenico possono guarire se vengono trattati entro 8 ore o meno con l'antidoto appropriato. I reni di alcuni cani possono riprendersi completamente; tuttavia, altri possono progredire verso la malattia renale cronica, quindi il monitoraggio di routine della funzionalità renale nei cani guariti sarà importante per il resto della loro vita.
