La maggior parte dei genitori di animali domestici non pensa molto allo stomaco dei loro cani, a meno che non ci siano problemi alla pancia. Il modo in cui funziona lo stomaco non è un argomento particolarmente affascinante o alla moda, a meno che tu non sia interessato all'anatomia, alla fisiologia o alla nutrizione. Ma capire il ruolo dello stomaco nella digestione può metterti in una posizione migliore per riconoscere quando il tuo cane ha bisogno di essere visto da un veterinario e per prendere decisioni che aiutano a migliorare la salute dell'animale domestico.
Lo stomaco del tuo cane è un grande organo muscoloso simile a una sacca situato tra l'esofago (noto anche come gola) e l'intestino tenue. Aiuta nelle prime fasi della digestione attraverso tre importanti funzioni:
La superficie interna dello stomaco si trova in grandi pieghe che consentono allo stomaco di espandersi sostanzialmente quando si mangia un pasto. È inoltre rivestito da cellule e ghiandole che producono quattro diverse sostanze importanti per la digestione o per le normali funzioni dello stomaco:
Le cellule più numerose che rivestono l'interno dello stomaco sono le cellule mucose. Queste cellule producono un muco alcalino ricco di bicarbonato che ricopre, lubrifica e protegge il rivestimento dello stomaco. Il rivestimento di muco deve essere prodotto continuamente affinché lo stomaco sia protetto continuamente. Se c'è una quantità inadeguata di qualsiasi ingrediente del muco, il palcoscenico è pronto per il verificarsi di danni che alla fine potrebbero causare ulcere allo stomaco.
Alcune cellule secernono acido cloridrico, che è responsabile della creazione di un ambiente estremamente acido - circa pH 2 (pH 7 è neutro), sebbene questo possa variare da un cane all'altro. Un pH così basso può rimuovere la vernice da molte superfici! Nello stomaco, l'acido cloridrico aiuta a convertire il pepsinogeno in pepsina, l'enzima responsabile della scomposizione delle proteine. Disattiva anche i batteri e altri microrganismi che potrebbero essere stati ingeriti durante il pasto.
Almeno otto variazioni di pepsinogeno sono secrete principalmente dalle cellule dello stomaco note come cellule principali. Questi precursori enzimatici vengono convertiti in pepsine dopo aver interagito con l'acido cloridrico. Le pepsine funzionano solo nello stomaco per avviare la scomposizione delle proteine nel cibo. Gli enzimi nell'intestino tenue completano la digestione delle proteine in amminoacidi in modo che possano essere assorbiti.
L'ormone principale prodotto dalle cellule dello stomaco è la gastrina, che controlla la secrezione acida e le contrazioni dello stomaco. La gastrina stimola il rilascio di acido cloridrico che, a sua volta, interagisce con il pepsinogeno per attivare la pepsina e avviare il processo di digestione delle proteine.
Mentre la maggior parte del sistema digerente ha due spessi strati di muscolatura liscia all'interno delle sue pareti, lo stomaco ha uno strato aggiuntivo di muscoli che consente complessi movimenti di macinazione. Le contrazioni muscolari sostenute a bassa frequenza nella parte superiore dello stomaco creano pressione all'interno dello stomaco che aiuta lo svuotamento dello stomaco.
Nella parte inferiore dello stomaco si verificano contrazioni ondulate (dette anche peristalsi). Le contrazioni muscolari diventano più forti mentre si spostano verso lo sfintere tra lo stomaco e l'intestino tenue. Quando le contrazioni raggiungono la fine dello stomaco, i muscoli si contraggono, spingendo il cibo avanti e indietro nello stomaco. Questi movimenti rendono lo stomaco un efficace tritatutto e frullatore, trasformando il cibo del tuo cane in un liquido denso chiamato chimo.
Quando il cibo diventa chimo nello stomaco, viene rilasciato lentamente nell'intestino tenue per un'ulteriore digestione e assorbimento dei nutrienti. La quantità di tempo necessaria per la lavorazione del cibo nello stomaco varia a seconda degli ingredienti del pasto e di molti altri fattori. Ciò che gli scienziati animali hanno imparato è che gli alimenti non si muovono uniformemente attraverso il sistema digerente e non lasciano segmenti del tubo digerente nello stesso ordine in cui arrivano.
Alcuni proprietari di animali domestici presumono erroneamente che i nutrienti vengano assorbiti dallo stomaco. In realtà lo stomaco assorbe pochissime sostanze. Piccole quantità di acqua possono essere assorbite attraverso la parete dello stomaco, così come piccole quantità di alcuni farmaci liposolubili, come l'aspirina e i farmaci antinfiammatori non steroidei, e l'alcol.
Un sistema digestivo ben funzionante, incluso uno stomaco che funzioni correttamente, è essenziale per la salute del tuo cane. È ciò che consente al tuo animale domestico di utilizzare i nutrienti nel cibo per produrre energia e per costruire e riparare i tessuti. Se hai domande o dubbi sull'apparato digerente del tuo cane, assicurati di parlare con il tuo veterinario.
