Quando il tuo cane è stressato, può presentarsi in modi misteriosi e talvolta sorprendenti. Potresti scambiare lo sbadiglio per sonnolenza o l'ansimare per eccitazione, ma anche queste semplici azioni quotidiane potrebbero essere indizi che il tuo cane si sente ansioso.
Ogni volta che noti un cambiamento nel comportamento del tuo cane, potrebbe indicare che qualcosa non va. Ma quando si tratta di stress e del tuo animale domestico, a volte questi segnali possono essere difficili da decifrare. Più conosci i diversi modi in cui lo stress può influenzare il tuo cane, meglio puoi gestire i sintomi del tuo animale domestico e riportarlo in equilibrio.
Qualsiasi interruzione nella routine quotidiana del tuo cane può portare a stress e ansia, sia che si tratti di trasferirsi in una nuova casa o di accogliere un nuovo bambino o animale domestico in famiglia. Ad esempio, la pandemia di coronavirus ha costretto molte persone a buttare fuori dalla finestra i loro orari regolari. Mentre alcuni cani potrebbero ricevere troppo attenzione da parte dei genitori di animali domestici che lavorano da casa, altri potrebbero trovarsi a competere con altri animali domestici per l'attenzione dei loro proprietari. E poiché sempre più famiglie tornano al lavoro e a scuola, i cani devono far fronte all'ennesimo cambiamento nella routine.
"Per molti aspetti, i cani sono come bambini piccoli in quella routine è importante per loro", spiega la dott.ssa Bonnie Beaver, comportamentista veterinaria certificata e professoressa presso il College of Veterinary Medicine presso la Texas A&M University. “Con la pandemia che costringe le persone a stare a casa, a volte può essere troppo positivo. Può anche essere problematico quando il programma torna indietro e il comfort costante non è più presente. I comportamentisti sono molto preoccupati per l'aumento dell'ansia da separazione quando la vita torna un po' alla normalità".
Altri fattori scatenanti dello stress nei cani possono includere rumori forti, come temporali e fuochi d'artificio, odori sconosciuti o sgradevoli e incontri con persone o animali domestici sconosciuti. I tuoi livelli di stress possono anche influenzare il carico di stress del tuo cane. Uno studio del 2019 suggerisce che "i cani, in larga misura, rispecchiano il livello di stress dei loro proprietari". (1)
I segni comuni di stress nei cani includono il ritmo, l'ansimare, i vocalizzi e la ricerca dell'attenzione del loro proprietario, afferma il dottor Wailani Sung, un comportamentista veterinario certificato per l'SPCA di San Francisco. Tuttavia, i cani possono anche mostrare lo stress in modi insoliti, sorprendenti o inaspettati. "I cani mostrano un comportamento di spostamento", spiega Sung. "Sono stressati e hanno bisogno di uno sfogo per la loro energia nervosa, che può manifestarsi in attività o comportamenti insoliti."
Ecco perché è così importante essere consapevoli dei segni che il tuo cane è stressato, secondo Beaver. Se i sintomi del tuo cane passano inosservati o non gestiti, lo stress può portare a effetti collaterali negativi e altri problemi di salute. "Lo stress ha conseguenze fisiche, mediche e comportamentali negli animali proprio come nelle persone", afferma Beaver. "Il sistema immunitario non funziona bene quando l'animale è cronicamente stressato e lo stress può essere espresso esternamente come un cambiamento comportamentale, come lo sviluppo di un disturbo ossessivo-compulsivo".
Ecco alcuni altri potenziali segni di stress nei cani a cui dovresti prestare attenzione:
Quando un cane è stressato, il corpo rilascia una cascata di attività attraverso il sistema nervoso simpatico e l'asse HPA (ipotalamo-ipofisi-surrene), due attori chiave nella risposta allo stress, spiega Sung. Una volta attivato il sistema di risposta allo stress, lo stomaco potrebbe impiegare troppo tempo per svuotarsi. Questo ritardo può causare una perdita di appetito e altri sintomi gastrointestinali nei cani. "Se [il cibo] rimane nello stomaco per troppo tempo, può causare mal di stomaco e il cane potrebbe rispondere vomitando", dice Sung. Se il tuo cane vomita, è meglio contattare il veterinario. A seconda delle circostanze, il veterinario può suggerire di lasciare riposare lo stomaco per alcune ore e poi attenersi a una dieta blanda. Se il tuo cane continua a vomitare e non mangia, o se il tuo veterinario ritiene che potrebbe esserci qualcosa di più serio in corso, dovrai programmare una visita in clinica per un esame di persona.
Secondo Sung, lo stress può anche accelerare la velocità con cui il cibo si muove attraverso l'intestino, che può portare a diarrea nei cani. Come con il vomito, nutrire una dieta blanda può essere utile per i cani con casi lievi di diarrea, se il veterinario lo consiglia. Tuttavia, la diarrea può avere molte altre cause, che vanno dalle infezioni parassitarie alle malattie di origine alimentare, quindi lo stress potrebbe non essere necessariamente la causa.
Chiama il tuo veterinario se la diarrea del tuo cane dura per più di 24 ore o se noti sangue o muco nelle feci del tuo cane. "Se il problema è estremo, o non si ferma entro un giorno circa, è importante ottenere assistenza veterinaria per escludere condizioni di salute potenzialmente gravi", afferma Beaver.
Lo stress può indurre alcuni cani a impegnarsi in comportamenti compulsivi, come la masticazione distruttiva o l'ingestione di prodotti non alimentari (vedi Pica nei cani). "Alcuni cani mostrano stress... masticando qualsiasi oggetto nelle vicinanze e potenzialmente ingerendo oggetti non commestibili, come le rocce", dice Sung. Altri cani possono mostrare graffi o leccati eccessivi. "In alcuni casi, possono leccare una parte particolare del loro corpo cruda", aggiunge Sung. I cani che esibiscono comportamenti ripetitivi possono avere problemi medici sottostanti, quindi è importante fissare un appuntamento con il veterinario per capire cosa sta succedendo al tuo animale domestico.
In determinati periodi dell'anno e specialmente tra alcune razze, far fronte ai peli di cane in eccesso è semplicemente una delle sfide dell'essere un genitore domestico. Ma se noti uno spostamento inaspettato o un aumento di quanto perde il tuo cane, quelle palle di pelo volanti potrebbero dirti che il tuo cane è stressato.
Inoltre, quel sintomo indica una nuova entusiasmante area di studio nel campo della salute intestinale negli animali domestici. Secondo Beaver, mentre i veterinari non capiscono completamente come lo stress influenzi l'equilibrio dei batteri nell'intestino di un cane, sanno che lo stress cronico cambia i tipi di batteri. "Ciò può comportare che anche il cibo non venga digerito o che l'intestino non sia in grado di assorbire importanti nutrienti", afferma. Lo stress e le carenze nutrizionali possono anche avere effetti negativi sulla pelle e sul pelo del tuo cane, come uno spargimento eccessivo.
Inoltre, lo stress può causare infiammazione acuta nell'intestino, diminuzione dell'immunità cellulare e aumento della permeabilità intestinale, afferma Sung. Queste condizioni rendono l'intestino più suscettibile alle tossine prodotte dai batteri. "Questo potrebbe portare a maggiori rischi di infezione nell'intestino", dice. “Il risultato immediato potrebbe essere la diarrea. L'esito a lungo termine può essere un disagio o un'infiammazione intestinali cronici e possibilmente infezioni.
Se hai un cane stressato, ci sono alcuni semplici passaggi che puoi adottare per alleviare i sintomi del tuo animale domestico. Identifica ed evita i fattori di stress del tuo cane, se possibile, e mantieni il tuo cane attivo, fisicamente e mentalmente, con esercizi quotidiani, sessioni di gioco, giocattoli interattivi e puzzle alimentari.
Migliorare la salute intestinale del tuo cane può anche aiutare a ridurre la risposta allo stress. Questo perché esiste una comunicazione bidirezionale tra il tratto gastrointestinale e il sistema nervoso centrale, noto anche come connessione intestino-cervello (2). Centinaia di diverse specie di batteri (sia buoni che cattivi) e altri microrganismi risiedono nell'intestino (3). Gli integratori probiotici possono aiutare a promuovere un microbioma intestinale equilibrato (4).
Soprattutto, è importante rimanere pazienti e cercare di attenersi a una routine quotidiana, afferma Beaver. "Mantenere un programma ed essere coerenti sono importanti per le persone e per i loro animali domestici."
