I proprietari di Romeo vivono in un condominio di un'unità superiore, quindi si sono alzati a sedere e hanno notato quando il cagnolino bianco ha iniziato a chiedere numerose gite giornaliere all'aperto per urinare. Anche l'appetito di Romeo è cambiato. Gli era sempre piaciuto il suo cibo, ma all'improvviso era affamato, mangiava ogni parte dei suoi pasti e ne voleva ancora. Nonostante il suo avido appetito, stava perdendo peso. Una visita dal veterinario era decisamente d'obbligo. Dopo aver visto i risultati delle analisi del sangue e delle urine di Romeo, il veterinario ha dato la cattiva notizia:Romeo aveva il diabete.
Il diabete è un problema comune e grave negli animali domestici. Formalmente noto come diabete mellito (la malattia dolce), è un disturbo della ghiandola del pancreas. Il pancreas produce un ormone chiamato insulina, il cui scopo è guidare i nutrienti, in particolare il glucosio, o zucchero nel sangue, nelle cellule. È la molecola di combustibile più importante del corpo.
Quando il corpo non ha abbastanza insulina, il glucosio si accumula nel flusso sanguigno, una condizione chiamata iperglicemia (glicemia alta). Non avendo altro posto dove andare, il glucosio in eccesso si riversa nelle urine, provocando una minzione eccessiva. Poiché i loro corpi perdono così tanta acqua, i cani diabetici compensano bevendo molto, il che a sua volta porta a una minzione più frequente.
Anche quando i cani mangiano di più, le cellule non ricevono i nutrienti di cui hanno bisogno per funzionare, quindi i cani diabetici perdono peso e diventano deboli. "Fondamentalmente, il sistema non può funzionare senza carburante adeguato e il carburante non gli viene messo a disposizione", afferma William Pollak, DVM, del Fairfield Animal Hospital di Fairfield, Iowa.
Quali cani sono a rischio?
La causa dell'insorgenza del diabete è sconosciuta, ma i fattori che contribuiscono includono predisposizione genetica, infezioni, malattie e farmaci antagonisti dell'insulina, malattie immuno-mediate e infiammazione del pancreas.
Le razze con un'alta incidenza di diabete includono Golden Retriever, German Shepherd Dogs, Keeshonden e Poodles, ma qualsiasi razza o mix può sviluppare la malattia. È visto più comunemente nelle femmine rispetto ai maschi e di solito si sviluppa tra i sei e i nove anni di età. I cani obesi e i cani che hanno avuto episodi ricorrenti di pancreatite sembrano più inclini alla malattia, afferma Ellen Paul, DVM, del Lipton Animal Hospital di Urbana, Illinois. Il trattamento a lungo termine con corticosteroidi può anche predisporre un cane al diabete.
Spiegazioni alternative
Alcuni veterinari olistici offrono altre possibili spiegazioni per l'insorgenza del diabete nei cani, ma queste ragioni sono controverse. I praticanti che sostengono diete casalinghe a base di carne per cani spesso incolpano la presenza di cibi trasformati ad alto contenuto di carboidrati nei piatti per la cena dei cani. "Ritengo che le diete commerciali, trasformate e a base di cereali contengano molti più carboidrati di quelli appropriati per il benessere dei nostri cani", afferma il dottor Pollak.
Michele Yasson, DVM, che ha uno studio omeopatico internazionale con sede a Rosendale, New York, afferma che quando i cani vengono nutriti con cibi commerciali invece di diete preparate in casa, il risultato è un grado di malnutrizione, che crea stress per il corpo da affrontare.
Il dottor Yasson crede anche che anche le vaccinazioni abbiano un ruolo. "I vaccini sottolineano la fisiologia in modo tale da finire con anomalie croniche nella fisiologia", dice. "Lo stress aggiuntivo di questo tende a portare a tutti i tipi di malattie croniche, incluso il diabete".
Il dottor Pollak suggerisce che anche il diabete potrebbe essere un fenomeno allergico. “Quando si alimenta una dieta trasformata, il sistema biologico non funziona con il carburante di ottano di qualità su cui è stato progettato per funzionare, quindi si ottengono processi metabolici anormali. Si ottiene un calore eccessivo nel corpo a causa della rottura anormale, della velocità della rottura e di ciò che viene scomposto", dice. “Il sistema è agitato. Non funziona bene, quindi quello che succede è che il sistema inizia ad attaccare se stesso."
Trattamenti
Il diabete non può essere curato, di per sé, ma può essere gestito con successo e talvolta anche invertito se rilevato e trattato abbastanza presto. Convenzionalmente, il diabete viene gestito con iniezioni di insulina una o due volte al giorno, una dieta ricca di fibre e la regolazione dell'orario dei pasti del cane. Anche l'esercizio è importante, perché porta alla perdita di peso, che può migliorare le condizioni di un animale diabetico.
Tra le terapie alternative che possono influenzare il progresso della malattia ci sono l'agopuntura, i rimedi erboristici tradizionali cinesi e l'omeopatia. "Ogni cane è diverso, quindi è importante lavorare con un veterinario esperto", afferma il dottor Paul.
Di solito, il primo passo per tenere sotto controllo il diabete è iniziare il cane con iniezioni giornaliere di insulina. I tipi di insulina includono una combinazione di insulina di manzo e maiale, insulina di maiale o insulina umana sintetica, tutte efficaci nei cani. È spaventoso pensare di fare un'iniezione a un cane, ma la tecnica si impara facilmente dopo un po' di pratica su un'arancia dalla buccia sottile. Il tuo veterinario ti mostrerà come preparare la siringa e iniettare l'insulina. Le iniezioni di insulina vengono somministrate per via sottocutanea, cioè sottocutanea, e sono molto meno dolorose delle iniezioni intramuscolari. Alcuni cani non li notano nemmeno dopo un po', soprattutto se vengono ricompensati con un pasto subito dopo.
Mentre i veterinari olistici iniziano i loro pazienti con l'insulina se necessario, preferiscono farne a meno, se possibile. Invece, è obbligatorio un cambiamento nella dieta. "Io introduco una dieta cruda", dice il dottor Pollak, "ma faccio tutto il necessario per stabilizzarli e mantenere livelli adeguati e normali di zucchero nel sangue. Se lo prendi abbastanza presto, i livelli di zucchero diminuiranno con sempre meno insulina e molte volte puoi eliminarli dall'insulina. "
Il dottor Paul preferisce una dieta casalinga per tutti gli animali domestici. "Un diabetico ha bisogno di carboidrati complessi", dice, "e il riso integrale è una buona scelta. Aggiungerei un po' di psillio per una fibra extra. La fibra aiuta a rallentare la digestione e l'assorbimento degli alimenti, prevenendo rapidi picchi dei livelli di glucosio nel sangue. Consiglio anche un integratore ghiandolare del pancreas.”
D'altra parte, il Dr. Yasson, che inizia il trattamento con l'omeopatia classica, preferisce integrare l'omeopatia con una dieta ricca di proteine. "Una dieta ricca di fibre è normale e appropriata per le persone con diabete, ma per i carnivori come i cani trovo che una dieta ricca di proteine con carne cruda serva molto bene", dice. Qualunque sia la dieta, i cani affetti da questa malattia hanno bisogno di due o tre pasti di uguale importo ogni giorno, distanziati a intervalli determinati dal veterinario.
Anche gli integratori sono importanti. "Uso il cromo, un buon multivitaminico e gli acidi grassi essenziali (EFA)", afferma il dottor Yasson. “Gli EFA influenzano il metabolismo degli ormoni e il sistema ghiandolare. Trovo che l'EFA che di solito fa la differenza nei miei casi sia a base di olio di lino, ma funzionerà anche un buon acido grasso bilanciato".
Test di zucchero nel sangue
Se il diabete deve essere tenuto sotto controllo, l'urina e il sangue devono essere controllati regolarmente per i livelli di zucchero. "Vuoi somministrare la minima quantità di insulina che si traduce in solo una traccia di zucchero nelle urine", afferma il dottor Pollak. Il test delle urine a casa è facile con le aste di livello disponibili presso il veterinario o una farmacia. Per raccogliere l'urina, dice il dottor Pollak, prendi semplicemente una gruccia metallica, aprila e piega l'estremità. Attacca un bicchiere di carta sul fondo e, mentre il cane urina, posizionalo sotto il ruscello. Il tuo cane potrebbe guardarti come se fossi pazzo la prima volta che lo fai, ma è un metodo generalmente efficace per raccogliere l'urina.
Anche i livelli di glucosio dovrebbero essere controllati regolarmente per assicurarsi che il dosaggio di insulina sia appropriato, afferma il dottor Paul. Ciò è particolarmente importante durante le prime fasi del trattamento, quando il corretto livello di insulina deve ancora essere determinato. Ogni cane è un individuo e spesso sono necessarie modifiche al dosaggio o al tipo di insulina per tenere sotto controllo la malattia.
Il test per i livelli di zucchero nel sangue è chiamato curva della glicemia. Ciò comporta una giornata presso la clinica veterinaria per un cane diabetico. In un periodo da 12 a 24 ore, il sangue viene prelevato a intervalli prestabiliti per vedere quando la glicemia raggiunge il picco e diminuisce. Ciò consente al veterinario di determinare meglio la quantità di insulina somministrata e la tempistica delle iniezioni.
"Se è difficile regolare il suo livello di insulina, fallo controllare per la malattia di Cushing", consiglia il dottor Paul. Raccomanda anche regolari esami del sangue almeno ogni sei mesi per verificare la presenza di altre condizioni che potrebbero aggravare il diabete. Le complicanze comuni del diabete canino che possono essere identificate con l'aiuto di un esame del sangue includono malattie del fegato e infezioni.
Anche le colture di urina regolari sono importanti, afferma il dottor Paul. “I cani diabetici sono inclini alle infezioni della vescica, quindi le colture di urina dovrebbero essere eseguite per verificarne la presenza. I cani potrebbero non mostrare segni di infezioni della vescica e un'analisi delle urine potrebbe sembrare normale. Gli integratori di mirtillo rosso possono aiutare a controllare le infezioni della vescica", afferma.
Programma
Uno degli aspetti più importanti della gestione del diabete è mantenere il cane su un programma regolare per l'alimentazione, l'esercizio e le iniezioni di insulina. I pasti e le iniezioni di insulina devono essere somministrati alla stessa ora ogni giorno.
Se è difficile essere a casa in tempo per la cena, l'acquisto di mangiatoie temporizzate, che possono essere impostate per aprire all'ora appropriata, può risolvere il problema. Per i cani che seguono una dieta cruda, tali mangiatoie sono disponibili con scomparti refrigerati per mantenere il cibo fresco.
"La regolarità nell'alimentazione è molto importante per ridurre il carico di lavoro del sistema", afferma il dott. Pollak. "Il sistema biologico è metabolicamente in grado di stabilizzarsi e creare uno stato meno agitato, e in quello stato di chiaro funzionamento è in grado di mantenersi a un livello di benessere più elevato, con il risultato che i sintomi della malattia diminuiranno."
Sebbene il diabete sia una condizione grave, è importante affrontarlo con l'idea che ci sia speranza, afferma il dottor Yasson. “Non tutti i casi sono curabili, ma trovo che, sebbene ci siano alcuni casi in cui puoi davvero rimanere perplesso, la maggior parte è relativamente semplice e diretta da trattare. Se le persone sono disposte a fare il piccolo lavoro necessario con integratori, dieta e così via, il trattamento può avere molto successo".
Kim Campbell Thornton è un collaboratore frequente di WDJ. Vive a Lake Forest, in California.
