Alla gente non piace il gusto, ma i cani amano l'olio di fegato di merluzzo. È conveniente, perché l'olio di fegato di merluzzo è un'assicurazione sanitaria per cani economica e facile da usare.
Secoli fa, le persone nelle comunità di pescatori di Scozia, Groenlandia, Islanda e Norvegia prosperavano nonostante i loro inverni molto freddi assumendo una dose giornaliera di olio di fegato di merluzzo. Nel 1800, la gente di tutto il mondo ne assumeva un cucchiaio al giorno perché alleviava i dolori muscolari, le articolazioni rigide e i reumatismi oltre a migliorare la salute generale.
Negli anni '50, gli scienziati scoprirono che gli acidi grassi essenziali nell'olio di fegato di merluzzo migliorano la salute del cuore e del sistema circolatorio.
Le vitamine nell'olio di fegato di merluzzo si sono rivelate essenziali per la crescita, la salute delle ossa, il corretto sviluppo del cervello e del sistema nervoso, il normale sviluppo sessuale e un forte sistema immunitario.
E gli scienziati stanno ancora studiando l'olio di fegato di merluzzo. Nel 2002, ricercatori in Galles hanno scoperto che gli acidi grassi omega-3 dell'olio di fegato di merluzzo disabilitano gli enzimi che distruggono la cartilagine. Di conseguenza, l'olio di fegato di merluzzo ritarda e persino inverte la distruzione "irreversibile" della cartilagine articolare e il dolore infiammatorio associato all'artrite.
Tutti i benefici umani dell'olio di fegato di merluzzo sono condivisi dai cani, tra cui una migliore funzione di memoria, una riduzione dei disturbi comportamentali e una maggiore immunità.
"È sicuramente un alimento miracoloso", afferma il nutrizionista Krispin Sullivan, CN. "Non c'è quasi nessuna malattia nei libri che non risponda bene al trattamento che include l'olio di fegato di merluzzo, e non solo malattie infettive, ma anche malattie croniche moderne come malattie cardiache, cancro e diabete".
In Europa e Nord America, il rachitismo era una malattia comune. Senza vitamina D, i sali di calcio non si depositano nelle ossa in quantità sufficiente per renderle rigide. Di conseguenza, le ossa morbide si piegano fuori forma.
Nel 1892, uno scienziato britannico scoprì una connessione tra la distribuzione geografica del rachitismo e la luce solare. Più luce solare aveva una regione, meno casi di rachitismo segnalati. Nel 1913, i ricercatori dell'Università del Wisconsin hanno dimostrato che le capre in allattamento tenute al chiuso perdevano notevoli quantità di calcio scheletrico, mentre quelle tenute all'aperto no. (L'osteomalacia, o rachitismo adulto, è un ammorbidimento delle ossa causato dalla progressiva decalcificazione.) Sei anni dopo, uno scienziato tedesco curò i bambini dal rachitismo usando la luce ultravioletta prodotta artificialmente. Due anni dopo, i ricercatori della Columbia University hanno curato i bambini dal rachitismo esponendoli alla luce solare naturale.
Sebbene la connessione alla luce solare fosse ben stabilita, nessuno capiva come o perché funzionasse. Poi, nel 1918, il medico britannico Sir Edward Mellanby, che era alla ricerca di una causa nutrizionale del rachitismo, testò il porridge di avena, l'alimento base della Scozia, per i suoi effetti sulla salute delle ossa. I suoi soggetti di prova erano cani. Non ha dato loro da mangiare altro che avena e li ha tenuti in casa per tutto l'esperimento, e hanno prontamente sviluppato il rachitismo. Quando curò i cani nutrendoli con olio di fegato di merluzzo, Mellanby pensò che la vitamina A dell'olio, scoperta di recente, avesse riparato le loro ossa. Questo era un presupposto logico, poiché l'olio di fegato di merluzzo è la fonte alimentare più concentrata al mondo di vitamina A, contenente più di quattro volte la vitamina A del fegato di manzo, la successiva fonte più concentrata.
Tuttavia, alla Johns Hopkins University, il professor E.V. McCollum ha dimostrato che non era così. L'olio di fegato di merluzzo che riscaldava e aerava per distruggere il suo contenuto di vitamina A non curava più la cecità notturna (che la vitamina A previene), ma continuava a curare il rachitismo. Ciò significava che l'olio di fegato di merluzzo doveva contenere un nutriente essenziale precedentemente sconosciuto. Nel 1922, McCollum pubblicò i suoi risultati e, in linea con la pratica di nominare le vitamine in ordine alfabetico, chiamò la sua scoperta vitamina D. Ricerche successive hanno dimostrato che l'esposizione al sole sulla pelle produce vitamina D, da cui il soprannome di "vitamina del sole".
Sebbene l'olio di fegato di merluzzo non sia così ampiamente utilizzato come cento anni fa, è ancora facile da trovare, poco costoso e persino più vantaggioso di quanto pensassero i primi ricercatori.
Ad esempio, l'olio di fegato di merluzzo migliora notevolmente la funzione cardiaca e la cura anche nelle fasi avanzate guarendo il rivestimento delle arterie danneggiate. Gli acidi grassi omega-3 e le vitamine A e D dell'olio di fegato di merluzzo facilitano l'assorbimento dei minerali, migliorano la funzione muscolare e supportano l'elasticità dei vasi sanguigni. Inoltre, le prostaglandine che riducono l'infiammazione a base di EPA (uno degli acidi grassi essenziali dell'olio di fegato di merluzzo) aiutano a inibire le risposte infiammatorie nelle arterie.
La vitamina A dell'olio di fegato di merluzzo rafforza il sistema immunitario, combatte le infezioni, cura la pelle, ripara il tratto digestivo, è essenziale per la formazione di ossa e denti, aiuta l'accumulo di grasso, stimola la crescita di nuove cellule e migliora l'utilizzo delle proteine da parte dell'organismo. L'olio di fegato di merluzzo assunto dalle madri che allattano migliora il profilo di acidi grassi del latte materno per promuovere uno sviluppo ottimale del cervello e aumenta i livelli di vitamina A, che aiutano a prevenire le infezioni. Tuttavia, l'olio di fegato di merluzzo non aumenta il contenuto di vitamina D nel latte materno.
In più di 40 studi sull'uomo, è stato dimostrato che la vitamina A riduce la morbilità e la mortalità di neonati e bambini e l'olio di fegato di merluzzo è stato l'integratore preferito in molti di questi studi. "I libri sull'alimentazione dei bambini pubblicati negli anni '30 e '40 raccomandavano abitualmente l'olio di fegato di merluzzo", afferma Sullivan, "a partire da 1 cucchiaino all'età di tre settimane. È stato il dottor Spock a buttare fuori dalla finestra questa saggezza raccomandando le vaccinazioni invece del potente supporto nutrizionale dell'olio di fegato di merluzzo".
Il modo più semplice per somministrare l'olio di fegato di merluzzo ai cuccioli è usare un contagocce per mettere alcune gocce sui capezzoli della madre o direttamente nella bocca dei cuccioli. Inizia con 1 goccia ogni 4 once (¼ libbra) di peso corporeo al giorno. Man mano che i cuccioli crescono, somministrare da 3 a 4 gocce per chilo di peso corporeo. I cuccioli che pesano 6 libbre dovrebbero ricevere 1/8 di cucchiaino al giorno e i cuccioli che pesano 12 libbre hanno bisogno di ¼ di cucchiaino al giorno.
Come la nostra popolazione umana, i cani americani sono sempre più suscettibili all'obesità, all'insulino-resistenza e al diabete dell'età adulta. L'olio di fegato di merluzzo è stato utilizzato negli studi clinici su esseri umani con diabete insulino-dipendente e non insulino-dipendente. In entrambe le condizioni, l'olio di fegato di merluzzo ha migliorato la risposta al glucosio e altri marcatori della malattia. Nel 2001, scienziati finlandesi hanno riferito che i bambini che ricevevano vitamina D avevano molte meno probabilità di sviluppare il diabete giovanile o adulto rispetto a quelli che non lo facevano. Inoltre, la vitamina A nell'olio di fegato di merluzzo aiuta a promuovere la guarigione e protegge le retine dei pazienti diabetici.
Anche la colite (infiammazione del colon) risponde più efficacemente al tipo di acidi grassi omega-3 nell'olio di fegato di merluzzo che ai farmaci. E non dimentichiamo il cancro, la cui epidemia coincide con il calo del consumo di olio di fegato di merluzzo in America. La vitamina A ha fatto parte di quasi tutte le terapie contro il cancro a base nutrizionale.
Mangiare pesce, anche quello grasso, non fornirà i livelli di nutrienti presenti nell'olio di fegato di merluzzo e assumere oli di pesce non è la stessa cosa che assumere olio di fegato di merluzzo. L'olio di salmone, che ha notevoli benefici per la salute, ha solo un quinto della potenza dell'olio di fegato di merluzzo.
La maggior parte dell'olio di fegato di merluzzo ha un rapporto tra vitamina D e vitamina A da 1 a 10. Se un cucchiaino di olio di fegato di merluzzo contiene 500 unità internazionali (UI) di vitamina D, contiene circa 5.000 UI di vitamina A. Tuttavia, alcune marche, come Carlson Labs, che viene venduto nei negozi di alimenti naturali, ha un rapporto di vitamina A molto più basso. Un cucchiaino di olio di fegato di merluzzo Carlson Labs contiene 500 UI di vitamina D e solo 1.250 UI di vitamina A. Questa proporzione aiuta a prevenire la tossicità della vitamina A, specialmente nei cani che mangiano grandi quantità di fegato di manzo o ricevono vitamina A da altre fonti.
I metalli pesanti e altri contaminanti sono sempre un problema quando si tratta di pesci oceanici, ma tutto l'olio di fegato di merluzzo venduto negli Stati Uniti è testato secondo i protocolli dell'Association of Analytical Communities. Prima di poter essere importato, deve essere trovato privo di livelli rilevabili di 32 contaminanti specifici, inclusi mercurio, cadmio, piombo e PCB.
Un cucchiaino di olio di fegato di merluzzo contiene 45 calorie. La dose raccomandata di olio di fegato di merluzzo per cani che non ricevono altre fonti di vitamine D e A è ¼ cucchiaino per cani di peso compreso tra 10 e 15 libbre; ½ cucchiaino per cani da 25 panini; 1 cucchiaino per cani che pesano 50 libbre; 1½ cucchiaino per cani da 75 libbre; e 2 cucchiaini per cani che pesano 100 libbre. Queste dosi sono state utilizzate per decenni con cani che digiunano un giorno alla settimana (niente olio di fegato di merluzzo nei giorni di digiuno) e cani che vengono nutriti ogni giorno.
Ma per i cani che seguono una dieta commerciale, l'integrazione di olio di fegato di merluzzo può essere pericolosa, perché gli alimenti per animali domestici in commercio contengono vitamine A e D. Nella maggior parte dei casi, queste vitamine sono sintetiche piuttosto che da fonti alimentari. Sebbene il dibattito tra sintesi e fonti alimentari continui ad essere vivace, un numero crescente di ricercatori e nutrizionisti ha scoperto che le vitamine di origine alimentare sono più efficaci a dosi inferiori perché sono più facilmente assimilabili rispetto alle vitamine sintetiche.
I cani alimentati con una dieta preparata in casa traggono molto più delle vitamine A e D dall'olio di fegato di merluzzo, che è di per sé un argomento per l'alimentazione domestica. Un altro argomento è l'esperimento del rachitismo canino di Sir Edward Mellanby. Durante la sua ricerca, Mellanby ha scoperto che l'acido fitico nei cereali e nei legumi blocca l'assorbimento dei minerali. Gli alimenti a base di cereali possono essere difficili da digerire per i cani e possono contribuire a carenze di zinco e altri minerali.
Prima di decidere la dose da usare, considera quanta esposizione al sole riceve il tuo cane, il periodo dell'anno e la tua posizione. I cani che vivono all'aperto negli Stati Uniti meridionali possono assorbire la vitamina D pulendo se stessi e altri cani, anche se non la assorbono direttamente attraverso la pelle come fanno gli umani.
Alle medie latitudini americane, il sole non produce vitamina D durante tutto l'anno. Ad esempio, a New York City, l'angolo del sole impedisce la produzione di vitamina D da ottobre ad aprile. I cani che vivono all'aperto durante i mesi estivi a New York City e a latitudini simili potrebbero aver bisogno di meno (ad esempio metà della dose raccomandata) durante l'estate. I cani che vivono nel New England, in altri stati del nord e in Canada ricevono poca o nessuna vitamina D dal sole anche in piena estate. Non richiederanno una riduzione della dose.
Le vitamine D e A sono tossiche in eccesso, quindi i sovradosaggi devono essere evitati. Molti cuccioli e cani sono morti per aver ingerito tubetti di farmaci a base di vitamina D per la psoriasi e altre malattie della pelle umana. Se versi olio di fegato di merluzzo, non lasciare che il tuo cane lo lecchi. Se dai da mangiare a un alimento commerciale per animali che contiene vitamine A e D, non somministrare al tuo cane olio di fegato di merluzzo in aggiunta.
Infine, nutrire grassi saturi come burro o olio di cocco in combinazione con olio di fegato di merluzzo. Il corpo ha bisogno di grassi saturi per assorbire e assimilare le vitamine liposolubili (A, D, E e K). L'olio di semi di lino e altri oli vegetali non forniscono grassi saturi e non migliorano l'assorbimento delle vitamine liposolubili. Una semplice regola pratica è quella di dare quantità uguali di olio di fegato di merluzzo e grassi saturi, quindi per ogni cucchiaino di olio di fegato di merluzzo, dai al tuo cane un cucchiaino (o più) di burro o olio di cocco.
Un collaboratore regolare di WDJ, CJ Puotinen è anche l'autore di L'Enciclopedia della cura naturale degli animali, Rimedi naturali per cani e gatti e diversi libri sulla salute umana, tra cui Sollievo naturale da dolori e dolori.
