Curly, un barboncino standard di cinque anni, mangia il miglior cibo che il suo essere umano può permettersi. Il pollo crudo, il coniglio e la selvaggina sono i suoi preferiti. Tina, la sua compagna a due zampe, cambia le carni ogni pochi giorni, mescolando le proteine con qualche patata dolce, carote, qualche gambo di broccoli e sempre un buon integratore di olio di pesce. Inoltre, per essere sicura che Curly ottenga tutti i benefici nutrizionali da ogni boccone delizioso, Tina aggiunge sempre una spolverata di un integratore probiotico e di enzimi digestivi come tocco finale.
Tutto ciò che Curly mangia è il meglio del meglio:ingredienti di qualità umana, senza conservanti, senza sottoprodotti. Ma in qualche modo, nonostante tutto il buon amore e l'ottimo cibo, Curly è un po' magro, non ingrassa e il suo sgabello a volte è asciutto, rendendo difficile per il poveretto fare la cacca durante le sue passeggiate quotidiane. Tina sa che qualcosa non va ed è preoccupata. Le è stato detto che forse i probiotici non erano attivi, quindi ha provato diverse marche. Ma niente è migliorato. Quindi cosa dà; è che i probiotici non funzionano?
L'aggiunta di integratori di Lactobacillus acidophilus, Bifidobacterium bifidum, Lactobacillus bulgaricus o altri organismi probiotici alla dieta del tuo cane è quasi sempre una buona idea. Ciò sosterrà la microflora residente che è sempre presente nell'intestino di Curly, migliorando la digestione e l'assorbimento dei nutrienti, supportando i processi di disintossicazione ed eliminazione e aiutando a rafforzare il suo sistema immunitario.
L'apparato digerente è il più grande organo immunitario del corpo; circa il 70 percento delle cellule immunitarie, degli enterociti, delle cellule caliciformi e di altri agenti immunitari del corpo risiedono nei rivestimenti delle mucose del tratto intestinale.
I probiotici, come quelli che Tina aggiunge al cibo di Curly ogni giorno, lavorano di concerto con questi guerrieri immunitari producendo enzimi speciali e altre sostanze chimiche che supportano le funzioni immunitarie a molti livelli. I probiotici aiuteranno anche a mantenere le popolazioni di agenti patogeni "cattivi", come Salmonella spp. ed Escherichia coli, sotto scacco. Ma nel caso di Curly gli integratori probiotici potrebbero non essere sufficienti. La microflora digestiva di Curly ha bisogno di qualcosa in più.
Può semplicemente essere che il suo tratto digestivo ospiti un assortimento diverso di batteri benefici rispetto a quelli inclusi negli integratori che Tina sta alimentando.
Una delle regole fondamentali della cura olistica degli animali è ricordare sempre che non esistono due animali uguali. Curly può essere un barboncino standard che sembra e si comporta come gli altri come lui, ma la sua natura interiore è diversa da qualsiasi altro cane.
Questo vale anche per la sua flora digestiva. Mentre Lactobacillus acidophilus, Bifidobacterium bifidum e Lactobacillus bulgaricus rappresentano alcuni dei residenti più frequenti nell'intestino canino, non tutti i cani ospitano lo stesso mix. In effetti, gli studi hanno dimostrato che ogni singolo cane ospita il proprio mix personalizzato di questi e molti altri batteri digestivi - e il conteggio effettivo di ogni ceppo può variare notevolmente da cane a cane. Si teorizza che ciò sia dovuto al fatto che la microflora è in continua evoluzione e si adatta alla natura della bestia in cui abita. Problemi di salute, abitudini alimentari, influenze come le terapie antibiotiche - o anche qualcosa che è stato mangiato mentre si trovava al parco per cani - possono influenzare il modo in cui i microbi benefici si comportano e si replicano, o aiutare a determinare quali si stabiliscono nell'intestino. Ciò rende praticamente impossibile creare un integratore probiotico perfetto, poiché nessuno può soddisfare completamente le esigenze della microflora di ogni cane.
Se il probiotico che dai al tuo cane non è abbastanza vario da sostituire e supportare ciò che già vive lì, quali altri integratori possono essere aggiunti a una dieta sana per mantenere sana la flora digestiva?
Curly potrebbe aver bisogno di un integratore prebiotico. In parole povere, i prebiotici sono cibo per la microflora residente. Sono definiti come ingredienti alimentari indigeribili che influiscono beneficamente sull'ospite stimolando selettivamente la crescita di una o un numero limitato di specie batteriche nel colon, in particolare quelle che hanno il potenziale per migliorare la salute dell'ospite, come i bifidobatteri e i lattobacilli.
Una scarsa dose giornaliera fornirà ai batteri benefici residenti il cibo di cui hanno bisogno per prosperare. Alimenta anche i batteri che sono nella formula probiotica che Curly il barboncino sta già mangiando a cena, rendendo l'integratore più efficace. I prebiotici sono una classe di carboidrati noti come oligosaccaridi, carboidrati solubili che si trovano naturalmente in molti alimenti, inclusi cereali integrali, cipolle, banane, aglio, miele, porri e topinambur. Nel mondo delle erbe, anche la radice di bardana, la radice di tarassaco e la radice di cicoria sono ricche fonti.
Gli oligosaccaridi differiscono dagli altri tipi di carboidrati (zuccheri) in quanto sono indigeribili nello stomaco e nell'intestino tenue. Invece di essere scomposti da acidi, enzimi e altri prodotti chimici digestivi nel tratto gastrointestinale superiore, rimangono intatti fino a raggiungere l'intestino crasso, dove vengono infine scomposti e fermentati dalla microflora residente. Il risultato è la stimolazione della crescita e/o dell'attività dei bifidobatteri e di altri batteri benefici di cui i cani hanno bisogno per digerire correttamente il cibo e metabolizzare i rifiuti.
Sorprendentemente, i prebiotici sono selettivi su ciò che viene effettivamente nutrito:i batteri buoni prosperano, mentre la crescita di batteri patogeni "cattivi" come Salmonella, Peptidococchi e Clostridi è inibita. Gli studi hanno dimostrato che quando il conteggio dei bifidobatteri (bravo ragazzo) aumenta, aumentano anche i livelli di acido nell'intestino, rendendo l'ambiente meno ospitale per ceppi dannosi di lievito (Candida, ecc.) E batteri patogeni. Nel colon, i prebiotici possono anche aumentare i livelli di acidi grassi a catena corta (SCFA), che possono aiutare a proteggere dalla cancerogenesi, dalle malattie infiammatorie intestinali e persino da alcune forme di allergia cronica.
Molti produttori di alimenti per animali domestici e integratori stanno ora aggiungendo fruttoligosaccaridi prebiotici (FOS) alle loro formule per migliorare la digeribilità degli ingredienti alimentari. I fruttoligosaccaridi (FOS) sono zuccheri vegetali presenti in un'ampia varietà di frutta, verdura e cereali. Sono prodotti commercialmente dall'idrolisi parziale dell'inulina di cicoria (un oligosaccaride presente nella radice di cicoria) o dal saccarosio (zucchero) mediante un processo enzimatico.
Oltre a migliorare la digeribilità di vari componenti alimentari, il FOS può anche migliorare l'assorbimento di calcio, ferro e altri minerali importanti nella dieta. Sebbene molti alimenti contengano quantità apprezzabili di oligosaccaridi, rimangono domande su quanto sia realmente disponibile per il tuo cane dalle fonti di cibo. I cani non digeriscono cereali, frutta e verdura con la stessa efficacia degli esseri umani o degli erbivori e quindi potrebbero non trarre pieno beneficio dagli oligosaccaridi contenuti negli alimenti che mangiano.
Sulla stessa nota, le diete composte principalmente da carne saranno praticamente prive di oligosaccaridi prebiotici. È qui che FOS offre un grande vantaggio; viene trasportato direttamente nell'intestino crasso del tuo cane, dove è necessario. È molto dolce, proprio come lo zucchero a velo, il che lo rende un'aggiunta facile al cibo del tuo cane. Basta un pizzico (50-100 mg) per nutrire i "bravi ragazzi" nell'intestino del tuo cane.
Preferisco nutrire i prebiotici sotto forma di una formula di estratti di erbe. La radice di cicoria, la radice di bardana e la radice di tarassaco sono le mie preferite. Tutti contengono inulina, un composto oligosaccaride altamente solubile e facilmente estraibile in acqua calda. Una tintura liquida opportunamente preparata di una qualsiasi di queste erbe conterrà quantità apprezzabili di inulina in una forma che il tuo cane può utilizzare pienamente.
Le erbe offrono un netto vantaggio rispetto alle fonti isolate di FOS in quanto forniscono molto più del semplice supporto prebiotico. La cicoria, la bardana e il dente di leone sono tutti conosciuti dagli erboristi per le loro proprietà antiossidanti e per le loro capacità di rafforzare varie funzioni del fegato e della cistifellea. Questo a sua volta aiuta a migliorare la digestione e aiuta a rimuovere i rifiuti sistemici.
La mia formulazione personale, Prebiotic Plus di Animals' Apawthecary, contiene estratti di radice di cicoria ricca di inulina, insieme a semi di finocchio (per prevenire la flatulenza). Include anche la radice di altea (Althea officinalis ), un'erba che contiene quantità impressionanti di polisaccaridi mucillagini noti per lenire e lubrificare la mucosa digestiva mentre stimolano le funzioni immunitarie nell'intestino.
L'inulina e i fruttoligosaccaridi (FOS) sono utilizzati da molti anni nei mangimi e negli integratori per animali. Sono considerati sicuri, ma la sovralimentazione può causare flatulenza e gonfiore, gli effetti della fermentazione intestinale. Questo di solito può essere prevenuto somministrando solo piccole quantità (ad es. metà della dose raccomandata) per alcune settimane fino a quando il tratto digestivo del tuo cane non si sarà adattato.
L'inulina ha un impatto minimo sulla glicemia e non aumenta i trigliceridi, il che la rende adatta ai diabetici e potenzialmente utile nella gestione delle malattie legate alla glicemia.
Greg Tilford è noto nel campo della fitoterapia veterinaria. È un conferenziere internazionale e autore di quattro libri, tra cui Herbs for Pets, recentemente pubblicato in una seconda edizione. È presidente e formulatore di erbe per Animal Essentials, un'azienda che produce integratori naturali per animali.
