GASTROENTERITE EMORRAGICA NEI CANI:PANORAMICA
I segni della gastroenterite emorragica arrivarono veloci e furiosi. Un giorno Chloe era una Labrador Retriever sana e scodinzolante e il giorno successivo vomitava muco in tutta la casa. Poi il suo vomito è diventato rosso di sangue e poi è arrivata la diarrea abbinata. Chloe aveva una gastroenterite emorragica (HGE).
La gastroenterite emorragica è una malattia misteriosa. Nessuno sa cosa causi la gastroenterite emorragica nei cani e non esiste una prevenzione raccomandata. Non sembra essere contagioso da un cane all'altro, anche se i cani che vivono insieme a volte sviluppano contemporaneamente l'HGE e alcune parti del paese hanno segnalato focolai di diversi casi. È più pericoloso per i cani di piccola taglia e, sebbene alcuni veterinari considerino razze giocattolo e in miniatura di età compresa tra due e quattro anni, i più tipici pazienti con HGE, maschi e femmine di tutte le razze ed età sono stati colpiti.
Ci sono pochi, se non nessuno, segni premonitori di gastroenterite emorragica. Di solito non è accompagnato da febbre. La diarrea contenente sangue rosso vivo o scuro è il sintomo caratteristico della malattia. Il vomito, che di solito accompagna la diarrea, inizia tipicamente come muco o bile e poi diventa sanguinolento. I cani colpiti possono mangiare erba e vomitare anche quella.
Poiché l'HGE nei cani può essere fatale, è essenziale un'assistenza veterinaria tempestiva. I pazienti di solito non sono disidratati al primo esame, ma la disidratazione può svilupparsi rapidamente, portando a ipotensione (bassa pressione sanguigna), numero elevato di globuli rossi, shock, problemi di coagulazione del sangue o insufficienza renale.
La gastroenterite emorragica viene solitamente diagnosticata mediante un processo di eliminazione, poiché esistono molti altri disturbi che producono vomito sanguinolento e diarrea.
I cuccioli e i cani giovani possono sviluppare questi sintomi dopo aver mangiato pantofole, guinzagli o altri oggetti estranei. I cani di tutte le età possono sanguinare a causa di traumi; l'ingestione di sostanze tossiche o di alimenti contaminati; ulcere gastrointestinali; colite; malattie infettive come parvovirus e coronavirus; infezioni da batteri Campylobacter, Salmonella, Clostridium, Escherichia coli e Leptosperosi; parassiti come tricocefali, anchilostomi, cocciodiosi e giardia; warfarin (veleno per topi); disturbi della coagulazione; cancro gastrointestinale; e morbo di Addison (ipoadrenocorticismo).
Poiché un esame completo con emocromo completo (CBC), profilo biochimico, analisi delle urine, esame delle feci e colture batteriche è costoso e richiede tempo, a meno che non sia possibile identificare rapidamente una causa specifica, come un corpo estraneo ingerito o parvovirus, il è probabile che la diagnosi sia HGE. Oltre a produrre una diarrea che sembra marmellata di lamponi, i pazienti canini HGE appaiono stanchi e deboli. Molti hanno un polso elevato e respiro affannoso.
Il trattamento dell'HGE può comportare o meno il ricovero in ospedale, ma spesso include la somministrazione di liquidi per prevenire la disidratazione. Senza liquidi sufficienti, il sangue si ispessisce e il suo flusso attraverso i vasi sanguigni può essere ostacolato.
Per i pazienti trattati precocemente, possono essere sufficienti fluidi sottocutanei o anche semplice acqua potabile, ma si raccomandano fluidi per via endovenosa per prevenire la "coagulazione intravascolare disseminata" o DIC, un disturbo della coagulazione potenzialmente fatale che si verifica quando il sangue si ispessisce e rallenta. Una volta che la DIC è iniziata, è spesso irreversibile.
Sebbene non sia stato dimostrato che l'HGE sia causato da infezioni batteriche, parassiti, infezioni fungine, virus o altri agenti patogeni specifici, molti veterinari prescrivono farmaci che affrontano questi agenti. Inoltre, ai pazienti possono essere somministrati farmaci che curano le ulcere, leniscono il tratto gastrointestinale o prevengono nausea, vomito o dolore.
Il tempo di recupero HGE per i cani è variabile. Il veterinario del paziente può raccomandare di non somministrare cibo o acqua per via orale da uno a quattro giorni per far riposare l'apparato digerente o di somministrare acqua in piccole quantità ogni poche ore il primo giorno e poi in quantità maggiori finché non lo fa t contribuiscono alla nausea e al vomito. Il cibo viene reintrodotto lentamente. Un veterinario può raccomandare di somministrare al cane un nuovo o diverso tipo di proteina nel caso in cui il problema fosse correlato alla dieta precedente del cane. In alternativa, è possibile utilizzare un alimento per animali da prescrizione fino al superamento della fase acuta dell'HGE.
Due settimane prima dell'inizio dei sintomi di Chloe, io e lei ci siamo trasferiti da New York a Helena, nel Montana. Alle 7 del pomeriggio. un lunedì di maggio ha vomitato sangue e l'ho portata dal primo veterinario elencato nell'elenco telefonico che poteva vederci. Ho usato un sacchetto di plastica per raccogliere un campione del muco sanguinante che ha vomitato per mostrarlo al veterinario.
Heidi Wampler, DVM, ha dato un'occhiata a Chloe e alla borsa del muco e ha detto:"Sembra familiare". Il battito cardiaco di Chloe era veloce ma la sua temperatura era normale, e quando il dottor Wampler ha rimosso il termometro, è arrivata una pozza di diarrea rosso vivo.
Secondo il dottor Wampler, i cani della Helena Valley presentano questi sintomi in primavera e in autunno, quando il terreno è umido a causa dello scioglimento della neve o della pioggia. Lei e i suoi colleghi hanno testato i cani affetti per le infezioni batteriche, virali e parassitarie sopra elencate e quando i cani in famiglie con più animali hanno sviluppato sintomi contemporaneamente, come hanno fatto di recente due cani in una famiglia di cinque cani, hanno testato il suolo e campioni d'acqua.
"Ma non importa per cosa testiamo", afferma il dottor Wampler, "non riusciamo a trovare una causa".
Quando ho parlato con la precedente veterinaria di Chloe, Stacey Hershman, DVM, a Hastings-on-Hudson, New York, ha detto:"La gastroenterite emorragica è comune anche in primavera nel nord-est. Ho curato cinque cani negli ultimi due mesi. Di solito non c'è una causa nota e forniamo cure di supporto con fluidi sottocutanei o EV e farmaci come il metronidazolo, che funziona bene contro i batteri anaerobici e parassiti come la giardia, nel caso in cui siano coinvolti. "
Negli inverni del 2004, 2005 e 2006, focolai di diarrea sanguinolenta da lieve a moderatamente grave nei cani sono stati segnalati all'ufficio di sanità pubblica veterinaria della contea di Los Angeles (California). Poiché così tanti casi si sono verificati l'uno vicino all'altro in breve tempo, i ricercatori hanno sospettato che la malattia fosse causata da un'infezione contagiosa o da una contaminazione alimentare. Tuttavia, test diagnostici approfonditi condotti durante ogni focolaio non sono riusciti a rivelare una connessione.
Nel gennaio 2009, il dipartimento di salute pubblica veterinaria della contea di Los Angeles ha riportato un'incidenza molto più alta del normale di gastroenterite emorragica canina nella San Fernando Valley. Hanno iniziato a raccogliere informazioni sulla dieta e lo stile di vita degli animali colpiti, nonché i risultati dei loro esami fisici, test di laboratorio e protocolli di trattamento.
Il rapporto del dipartimento spiegava:"Se il parvovirus è considerato una possibilità, è possibile eseguire prima un rapido test clinico sulle feci per assicurarsi che non sia questo il problema. Vengono spesso eseguiti test fecali per i parassiti. Gli esami del sangue mostrano spesso che il cane ha un numero di globuli rossi molto alto e bassi livelli di proteine poiché proteine e liquidi vengono persi nell'intestino. A volte vengono eseguiti esami aggiuntivi come colture fecali o radiografie dell'addome per verificare se il cane ha ingerito oggetti insoliti".
Tra il 1 gennaio e il 12 febbraio 2009, i veterinari di 13 cliniche della contea di Los Angeles hanno segnalato 99 casi di diarrea sanguinolenta o acquosa nei cani. La maggior parte dei pazienti (82) ha avuto anche vomito. La metà si è ripresa entro cinque giorni e la metà ha impiegato più tempo per riprendersi o ha avuto un decorso crescente e calante della malattia. Almeno 29 casi hanno richiesto un trattamento con liquidi per via endovenosa, mentre altri hanno richiesto cure meno intensive. La maggior parte dei casi è stata trattata con antibiotici e farmaci anti-nausea o anti-vomito.
Nessuna prova collega questo focolaio di malattia al ritiro di gennaio di prodotti a base di burro di arachidi contaminati da Salmonella. Dei 12 cani della contea di Los Angeles con HGE che sono stati controllati per la Salmonella, tutti sono risultati negativi. Sono stati eseguiti anche test per molti altri agenti infettivi, ma nessuno è stato conclusivo. Non ci sono prove che la contaminazione degli alimenti abbia avuto un ruolo, perché i cani colpiti hanno mangiato un'ampia varietà di cibi.
In quasi il 90% dei casi segnalati, nessun altro animale domestico in casa aveva la stessa malattia. L'HGE non sembra diffondersi facilmente da cane a cane e non sembra diffondersi dai cani alle persone. Resta speculativo se l'HGE sia una malattia regionale o stagionale, ma sembra esserci un collegamento in almeno alcune parti del paese tra l'HGE e determinati periodi dell'anno.
In generale, HGE colpisce ovunque e in qualsiasi momento. Nella maggior parte degli Stati Uniti, è un disturbo casuale piuttosto che stagionale. Ed è raro. Se non hai mai sentito parlare di gastroenterite emorragica, non sei solo. Anche al suo apice, l'epidemia della contea di Los Angeles ha colpito meno dell'uno per cento degli 1,9 milioni di cani della contea. Ma se il tuo cane è una delle sue vittime, l'HGE è un problema enorme.
Janet Tobiassen Crosby, DVM, ha curato un solo cane per HGE, durante il suo primo anno di pratica veterinaria. Tuttavia, dozzine di amanti dei cani in tutto il paese hanno descritto gli attacchi dei loro animali domestici con HGE nel suo blog di medicina veterinaria e nei forum online.
Le razze dei pazienti includono Jack Russell Terrier, Beagle, Pembroke Welsh Corgi, Labrador Retriever, Pit Bull, Toy Fox Terrier, Miniature Dachshund, Golden Retriever, English Bulldog, Miniature Poodle, Miniature American Eskimo, Yorkshire Terrier, English Springer Spaniel, Maltese, Schnauzer miniatura, Bichon Frise, Shih Tzu, Chihuahua, Silken Windhound e diverse razze miste.
Le loro storie illustrano la frustrazione, la confusione, la paura e la perdita che produce HGE, poiché molti di questi cani erano gravemente malati e alcuni di loro sono morti. Se i rapporti condividono un messaggio comune, è un appello per un'azione rapida.
"Il tempo è essenziale", concorda il dottor Crosby. “Poiché ci sono così tante possibili cause di vomito o diarrea, la cosa migliore che puoi fare è chiamare immediatamente il tuo veterinario. L'HGE ha un alto tasso di sopravvivenza quando i pazienti ricevono una terapia di supporto aggressiva e un animale domestico che ha guardiani attenti (la situazione è appena accaduta e hanno risposto immediatamente) ha molte più possibilità rispetto agli animali domestici che sono stati malati per giorni. Aiuta anche se il cane è in buona salute per cominciare e con un buon peso. Anche l'età può essere un fattore determinante, con cani da giovani a di mezza età che rimbalzano più velocemente. Come altre malattie, all'inizio l'HGE è più difficile per gli animali domestici che sono in cattive condizioni".
Un sopravvissuto all'HGE la cui storia appare sul forum del dottor Crosby è Helios (Ch. Talisman's Light of Helios SRC IC), un Silken Windhound con titoli di corse e corsi che vive a Walnut Creek, in California, con Joyce Chin. Nel maggio 2008, quando aveva un anno e mezzo, Helios divenne letargico e vomitò schiuma sanguinolenta.
"Quella mattina non era interessato a giocare con i cuccioli", dice Chin, "e gioca sempre con i cuccioli. Dal momento che è sempre così felice e in movimento, è stato un cambiamento drammatico. Ha sviluppato una diarrea sanguinolenta ed è stato in clinica veterinaria con liquidi per via endovenosa e antibiotici per via endovenosa per quasi una settimana. Ora sta meglio e ha riacquistato il peso perso, ma poteva davvero morire. Sono così felice che fossimo in giro per prenderlo. Sarebbe stato molto difficile perderlo, è una parte così felice della famiglia qui. Quando era in ospedale, tutti i cani lo cercavano".
I soggiorni in ospedale possono essere costosi. Chiedi a Heidi Hansen, che vive a San Anselmo, in California, con il suo laboratorio giallo di 100 libbre, Herbie, di otto anni.
"I sintomi dell'HGE di Herbie sono iniziati verso le 5 del mattino di una domenica dello scorso aprile", dice, "e alle 9 del mattino era in ospedale. Rimase lì per tre giorni e aveva bisogno di trasfusioni di albumina. Il trattamento HGE totale è costato $ 5.620."
Fortunatamente, Herbie è sopravvissuto al suo calvario. "Ora sta meglio", dice Hansen, "ma è più lento di prima. Questo gli ha tolto molto. Ha avuto una perdita di sangue una volta, quindi ha passato un periodo difficile".
Finora la causa della gastroenterite emorragica è sfuggita a tutti, ma la ricerca va avanti.
Il Clostridium perfringens enterotossico è l'agente più comunemente sospettato nei casi di HGE perché ceppi specifici di Clostridium sono stati associati a gastroenterite emorragica sia nel cane che nel gatto. Questo comune abitante del suolo, dell'aria, della polvere e del letame si trova nell'acqua di laghi, torrenti e fiumi ed è un contaminante in molti tipi di alimenti preparati commercialmente.
Le tossine associate al Clostridium si legano alle cellule epiteliali intestinali degli animali infetti, aumentando la permeabilità della membrana. Tuttavia, poiché il Clostridium nei cani è un normale abitante del tratto intestinale, nessuno sa se sia coinvolto. Alcuni veterinari sospettano che le allergie possano avere un ruolo, ma nessuno è stato in grado di trovare un allergene specifico che abbia causato l'HGE in nessun paziente.
La dieta è un fattore? Alcuni veterinari e risorse Internet incolpano il cibo crudo, le diete preparate in casa e il "cibo per le persone" per HGE, ma le prove non supportano nemmeno queste affermazioni. La maggior parte dei pazienti HGE ha mangiato cibo per animali domestici commerciale per tutta la vita. Questo non significa che la dieta non sia un fattore, ma è uno che non è stato dimostrato. "Un fattore comune che contribuisce", afferma il dottor Crosby, "potrebbe essere lo stress o l'iperattività. Mi chiedo se questo potrebbe aiutare a spiegare perché i cani di piccola taglia sono sovrarappresentati".
La teoria dello stress ha senso per me. Per un mese prima che ci trasferissimo, Chloe ha vissuto tra scatole da imballaggio e confusione. La sua routine mattutina è stata interrotta quando sono inciampato su un tronco durante un'escursione e mi sono rotto il polso destro. Grazie agli amici, ho fatto le valigie, ma non ho potuto guidare, portare Chloe a fare escursioni o preparare le sue solite cene. Siamo passati a un alimento disidratato per comodità e lei si è comportata bene come ha fatto in passato mentre viaggiava o stava con gli amici.
Dopo che il furgone se ne è andato, il mio fidanzato, Stephen, ci ha guidato per 2.300 miglia con Chloe e Pumpkin (un gatto soriano rosso) sul sedile posteriore della mia macchina. Ad aspettarci ad Helena c'era la nostra nuova coinquilina, un Cairn Terrier. Seamus è un cane dolce ma fa la guardia al cibo e ai giocattoli. Mentre Chloe va d'accordo con tutti, stabilirsi nella sua nuova casa ha reso maggio un mese stressante.
E mentre l'HGE non sembra correlato agli agenti patogeni, non posso fare a meno di notare una coincidenza di tempi. Per la maggior parte della sua vita, Chloe ha consumato uno o due cucchiai di olio di cocco ogni giorno, un integratore i cui acidi grassi a catena media aiutano a distruggere virus, batteri nocivi, parassiti, lieviti e funghi. Ha anche ricevuto probiotici, che sono la prima linea di difesa dell'organismo contro molti agenti di infezione, insieme a integratori che migliorano la digestione e l'assimilazione dei nutrienti. Ma durante e subito dopo il nostro trasloco, me ne sono dimenticato o al massimo ero incoerente. Quando il sistema immunitario di Chloe aveva più bisogno di una spinta, non ne otteneva una.
Poiché un piccolo numero di cani sviluppa l'HGE più di una volta, uno dei miei obiettivi è proteggere Chloe da episodi futuri. Anche se gli esperti HGE dicono che non c'è modo per farlo, qualsiasi cosa che rafforzi il suo sistema immunitario sembra una buona idea! Il sollievo dallo stress è un'altra strategia che adotteremo per mantenerla in salute. Il passare del tempo e una comoda routine quotidiana stanno già aiutando a ridurre lo stress di Chloe.
Non tutti i pazienti HGE sono ricoverati in ospedale e non tutti necessitano di fluidi IV o sottocutanei. La dottoressa Wampler ha mandato a casa Chloe con i farmaci e le istruzioni da chiamare durante la notte se avesse continuato a vomitare o se i suoi sintomi fossero peggiorati. A suo favore, Chloe aveva cinque anni, era atletica e per il resto in buona salute.
Le indicazioni su come trattare l'HGE a casa erano relativamente semplici. Il dottor Wampler ci ha avvertito che Chloe avrebbe probabilmente avuto la diarrea senza rendersene conto e che potremmo volerla confinare per mantenere le cose in ordine. Ho messo strati di asciugamani nella cassa di Chloe e li ho cambiati due volte durante la notte quando si sono inzuppati. I proprietari che descrivono come hanno scoperto i loro cani in quello che sembrava un mattatoio o una scena di esecuzione non stanno esagerando. HGE può essere un pasticcio enorme e maleodorante.
Quella notte abbiamo dato a Chloe piccole quantità d'acqua ma senza cibo. Secondo Nutrizione clinica per piccoli animali , un libro di testo veterinario curato da Michael S. Hand, et al., i migliori alimenti per i pazienti con vomito acuto e diarrea sono quelli che non producono "carico di acido nella dieta in eccesso". Gli alimenti che normalmente producono urina alcalina hanno meno probabilità di essere associati all'acidosi rispetto agli alimenti che producono urina acida. I cereali sono alimenti alcalinizzanti, mentre la carne è acidificante. Di conseguenza, secondo questa teoria, gli alimenti ad alto contenuto di cereali possono essere più confortevoli delle diete a base di carne per cani con disturbi gastrointestinali.
Un'altra teoria è che gli alimenti ricchi di fibre, come i cibi in scatola prescritti per i cani con diabete, possono essere utili durante la fase acuta dell'HGE. Il dottor Wampler ci ha dato quattro lattine di un alimento prescritto ad alto contenuto di fibre per aiutare Chloe a fare un comodo ritorno al cibo solido.
Il suo appetito è tornato la mattina dopo, ma ha vomitato la piccola quantità che ha ingoiato e ha perso interesse per il cibo per il resto della giornata. Gli asciugamani nella sua cassa non avevano bisogno di essere cambiati, ma ha rilasciato una diarrea rossa in modo allarmante nel cortile sul retro. L'unico segnale incoraggiante era la sua sete, perché beveva sempre più grandi quantità di acqua che rimaneva giù.
Entro mercoledì, 48 ore dopo i suoi primi sintomi, l'appetito di Chloe era tornato ed era in via di guarigione. Entro venerdì, era di nuovo se stessa scodinzolante, producendo normali movimenti intestinali e pronta per l'escursionismo. È stata felicissima di riprendere la sua dieta regolare e da allora ha continuato a prosperare.
La gastroenterite emorragica è una malattia grave, ma la maggior parte dei cani non svilupperà mai i suoi sintomi. Tuttavia, poiché progredisce così rapidamente ed è potenzialmente pericoloso, essere in grado di riconoscere quei sintomi e agire di conseguenza può impedire a un altro cane di morire per HGE. Se il tuo cane, o qualsiasi altro cane, sanguina da entrambe le estremità, non aspettare. Ottieni aiuto immediato. Con un trattamento rapido la storia dovrebbe, come quella di Chloe, avere un lieto fine.
CJ Puotinen è uno scrittore freelance e collaboratore di lunga data di WDJ. È anche autrice di molti libri sulla salute olistica, tra cui Rimedi naturali per cani e gatti. Di recente si è trasferita a Helena, Montana da New York.
