Abbiamo fatto molta strada, piccola. Negli ultimi decenni, la medicina veterinaria ha abbracciato l'idea della gestione del dolore per cani e altri animali da compagnia. "In parte ciò è dovuto al riconoscimento migliore dei comportamenti che indicano che un animale sta soffrendo", afferma Beth Boynton, DVM, FNAP, professore di benessere presso il College of Veterinary Medicine presso la Western University of Health Sciences di Pomona, in California. “Tendono a 'nascondere' i segni, quindi i segnali sottili vengono spesso persi. E abbiamo farmaci molto più efficaci e sicuri da usare per aiutarli rispetto al passato”.
Fino alla fine degli anni '80 e all'inizio degli anni '90, continua il dottor Boynton, molti veterinari non raccomandavano il controllo del dolore per gli animali dopo l'intervento chirurgico, credendo che li avrebbe tenuti "silenziosi" in modo che non si muovessero e guarissero più velocemente. "Sappiamo dagli studi da allora che non è il caso di nessun animale o umano", dice. In effetti, la somministrazione di farmaci antidolorifici prima ancora che un cane si svegli dall'anestesia è ora una procedura standard, poiché il disagio è più difficile da controllare una volta che i nervi che segnalano il dolore sono stati attivati. “Il controllo del dolore aiuta la guarigione e quel controllo dovrebbe essere iniziato presto. In effetti, fa parte dello standard di pratica per tutti i veterinari e il "sollievo dalla sofferenza degli animali" è nel nostro giuramento del veterinario. "
In effetti, questa nuova attenzione al sollievo dal dolore nei cani è tanto una risposta alla buona scienza quanto alla compassione. "C'è una ricerca che mostra che il 60 percento dei recettori del dolore nel corpo "dorme" e se vengono "svegliati" da un dolore che dura da 12 a 24 ore, allora qualsiasi episodio di dolore successivo nella vita del paziente viene esacerbato, ” dice il dottor McCauley.
Tutto ciò ha portato a un'attenzione senza precedenti sull'evitare il dolore nei cani, anche prima che inizi. La somministrazione del sollievo dal dolore per le procedure "di routine" come la sterilizzazione è ora una pratica standard. Ai cani che hanno bisogno di stare tranquilli mentre si stanno riprendendo vengono somministrati sedativi leggeri insieme ai loro farmaci antidolorifici, invece di lasciare che il loro disagio li mantenga immobili. "Il pensiero veterinario moderno è che tutto il dolore dovrebbe essere alleviato, punto", afferma il dottor McCauley.
Il dolore è una risposta al danno o alla lesione cellulare nel corpo. Esistono due tipi:il dolore acuto è spesso definito come il dolore che deriva dall'infiammazione e dalla guarigione dopo un infortunio e può durare per tutto il tempo di guarigione previsto, fino a tre mesi. Il dolore cronico è un dolore che continua dopo il periodo di tempo previsto.
Il dolore può anche essere classificato in base a come viene generato. Il dolore nocicettivo stimola specifici recettori del dolore, che possono rilevare la temperatura, le vibrazioni o le sostanze chimiche rilasciate dalle cellule danneggiate. Il dolore infiammatorio deriva più gradualmente da un sistema immunitario attivato che risponde a infezioni o lesioni. Il dolore patologico, che deriva da un eccessivo danno tissutale, produce un disagio prolungato e una sensibilità anormale. E il dolore disadattivo persiste dopo il completamento della guarigione, causato da cambiamenti nel sistema nervoso.
All'inizio di quest'anno, in collaborazione con l'American Association of Feline Practitioners, l'American Animal Hospital Association ha pubblicato linee guida aggiornate per la gestione del dolore nei cani e nei gatti. Il documento sottolinea che i veterinari devono anticipare le esigenze di gestione del dolore dei loro pazienti e rivalutare continuamente fino a quando il dolore non viene risolto.
L'acronimo “PLATTER” è stato ideato per la gestione del dolore:PIANIFICARE in anticipo un piano specifico per il paziente; Anticipare quali potrebbero essere le esigenze di gestione del dolore; Trattare, tenendo conto del tipo, della gravità e della durata del dolore previsto; Valuta quanto sia efficace e appropriato il trattamento, utilizzando un questionario per il cliente o un sistema di valutazione del dolore, e torna dal paziente per vedere se la gestione del dolore deve essere interrotta o modificata ulteriormente.
È stato a lungo osservato che i cani sembrano cercare di nascondere qualsiasi indicazione di dolore; i biologi ipotizzano che ciò si basi su una sorta di istinto di sopravvivenza. Se il tuo cane ha una condizione potenzialmente dolorosa, devi prestare attenzione ai piccoli "segnali" che indicano che potrebbe provare disagio.
Diverse istituzioni veterinarie hanno sviluppato scale che possono essere utilizzate per quantificare il livello di dolore che un cane sta provando. L'Accademia Veterinaria Internazionale per la Gestione del Dolore (ivapm.org) offre un elenco di sintomi del dolore, compilato dal Dr. Michael C. Petty. Includono:
Il gruppo di farmaci più comunemente utilizzati dai veterinari sono i farmaci antinfiammatori non steroidei, i FANS (pronunciati come "en-said"). "Sono ottimi se c'è un'infiammazione attiva, ma non altrettanto buoni se il dolore è di natura cronica e l'infiammazione è cessata", osserva il dottor McCauley.
Esempi di FANS veterinari comunemente usati sono carprofen (nome commerciale, Rimadyl), etodolac (Lodine), meloxicam (Metacam), deracoxib (Deramaxx) e firocoxib (Equioxx e Previcox).
L'aspirina è un FANS da banco, ma non dovrebbe essere somministrata senza la supervisione di un veterinario perché ha effetti collaterali più dannosi ed è meno efficace dei farmaci approvati. (E mentre siamo in tema di analgesici umani, i proprietari non dovrebbero mai somministrare paracetamolo, che è il principio attivo degli antidolorifici come il Tylenol. Mentre alcuni veterinari usano il paracetamolo nei cani, deve essere monitorato molto attentamente.)
I FANS sono generalmente sicuri, ma possono causare danni al fegato o ai reni in alcuni cani. "Gli animali domestici devono sottoporsi a esami del sangue prima di assumere farmaci ed essere monitorati in modo appropriato mentre li assumono", afferma il dottor Boynton. "Alcuni animali domestici sviluppano gravi malattie del fegato o dei reni durante l'assunzione di farmaci e ciò deve essere rilevato il prima possibile per ridurre al minimo i danni".
Fai attenzione ai segni negativi, come cambiamenti nel comportamento, appetito ridotto, arrossamento della pelle, vomito o feci molli o catramose e contatta immediatamente il tuo veterinario.
Ci sono altri tre farmaci antidolorifici comunemente prescritti nei cani:
Sebbene tutti questi farmaci possano essere usati singolarmente, possono anche essere usati insieme in modo che le loro qualità antidolorifiche superino la somma delle loro parti. E poiché viene utilizzato meno di ogni farmaco, questo può significare pochi o nessun effetto collaterale. Ma, sottolinea il dottor Boynton, "questo richiede un calcolo accurato, perché alcune combinazioni di farmaci sono dannose o fatali".
I veterinari possono prescrivere oppiacei come la morfina per i loro pazienti canini. Non c'è alcuna preoccupazione per la dipendenza, perché i cani non possono manipolare i veterinari per prescrivere più di un particolare narcotico perché vogliono solo sballarsi. Le loro controparti umane, tuttavia, non sono sempre così trasparenti.
"Il problema a cui il veterinario deve fare attenzione è se il cliente riceve i farmaci per il cane e poi li usa per se stesso", spiega il dottor McCauley. "Per questo motivo, la DEA ha svolto un ottimo lavoro nel creare linee guida per evitare che i veterinari prescrivano in modo eccessivo i farmaci programmati."
"A volte gli oppioidi sono la scelta migliore o fanno parte di un approccio combinato e molti di questi farmaci sono fonte di preoccupazione per la tossicità o l'abuso umano", aggiunge il dottor Boynton. "Il monitoraggio delle farmacie è stato sviluppato meglio per monitorare gli abusi".
A causa di tutta la burocrazia e di un attento controllo governativo, molti veterinari non prescrivono oppiacei. (E alcuni temono che averli a portata di mano nella pratica possa anche incoraggiare le effrazioni.) Ma narcotici così forti possono avere un posto nelle cure del tuo cane - se, ad esempio, stai svolgendo un ospizio a casa per un cane che è morire per un cancro doloroso. In questi casi, parla apertamente con il tuo veterinario per discutere le preoccupazioni su entrambi i lati del lettino.
Se il tuo veterinario scrive una prescrizione per un oppioide per il tuo cane in modo da poterlo riempire in una farmacia umana, assicurati di non consentire sostituzioni, avverte il dottor McCauley. "Ad esempio, l'idrocodone viene comunemente associato al paracetamolo, che può essere tossico per i cani a seconda della dose".
Un tale approccio "multimodale" non è solo per i farmaci antidolorifici. Nelle sue linee guida del 2015, l'AAHA discute l'importanza di un approccio integrato alla gestione del dolore, che non si basi esclusivamente sui farmaci.
Il dottor McCauley spunta un lungo elenco di modalità complementari che possono aiutare ad alleviare il dolore di un cane e accelerare la guarigione:
Sebbene ci siano molte opzioni per aumentare la gestione del dolore del tuo cane, non dimenticare le basi:"In primo luogo, la diagnosi dovrebbe essere fatta con precisione", ricorda il dottor Boynton. "Se c'è un osso rotto, ad esempio, deve essere riparato prima che l'animale possa ottenere un vero sollievo. Molte volte quella che si presume essere l'artrite può essere qualcosa di curabile, oppure potrebbe essere un cancro o un'infezione grave. I segni possono creare molta confusione negli animali domestici."
Le linee guida AAHA/AAFP sottolineano che la gestione del dolore richiede un "approccio orientato al team" che includa il proprietario come collegamento vitale. Poiché la diagnosi del dolore dipende molto dal comportamento del cane, è fondamentale notare i cambiamenti nel modo in cui il cane si comporta, gioca, si muove e interagisce nella sua normale routine.
La dottoressa McCauley osserva che più un proprietario è emotivamente coinvolto nel suo cane, più è probabile che apprezzerà l'importanza della gestione del dolore. "Le persone che hanno un bambino peloso a quattro zampe che dorme, se non a letto con loro, almeno in camera da letto, sono la popolazione che tiene molto agli antidolorifici e alla qualità della vita", dice.
Il dottor Boynton aggiunge che troppi proprietari non sono consapevoli dell'importanza degli antidolorifici per i loro cani perché non apprezzano quanto possano essere stoici molti cani.
“C'è ancora molta resistenza. Le persone spesso non capiscono che un animale che non sta piagnucolando può provare un dolore terribile", dice. “La sopravvivenza degli animali in natura spesso significava che dovevano nascondere il dolore e andare avanti con il gruppo, quindi i segni di dolore sono spesso molto sottili. Le persone possono anche pensare che i farmaci siano costosi o pericolosi”.
In conclusione:non è umano far soffrire il tuo cane e la scienza mostra che non è nemmeno sano. Alla maggior parte dei cani può essere somministrato un qualche tipo di controllo del dolore:collabora con il tuo veterinario per determinare i farmaci o le combinazioni di farmaci più sicuri ed efficaci per mantenere il tuo cane a proprio agio mentre è in via di guarigione.
Denise Flaim di Revodana Ridgebacks a Long Island, NY, condivide la sua casa con tre Ridgeback, tre gemelli di 11 anni e un marito molto paziente.
