Hai appena ritirato il tuo cane dall'imbarco dopo una bella vacanza. Tutto sembra a posto - e poi il tuo compagno canino inizia a tossire. Ha delle secrezioni nasali. Si sente caldo e non vuole mangiare. Ricordi che hai appena visto al telegiornale che l'influenza canina stava causando problemi. Oh no! Sei nel panico. Ha contratto l'influenza durante la sua permanenza al convitto?
È certamente possibile; canili e altri luoghi in cui si raduna un numero elevato di cani sono il luogo più comune in cui i cani entrano in contatto con uno dei virus dell'influenza.
Attualmente, negli Stati Uniti sono stati identificati due ceppi di influenza nei cani:H3N2 e H3N8.
L'epidemia iniziale nel 2003-2004, identificata come H3N8, era limitata ai Greyhound in Florida e aveva un alto tasso di mortalità (38%). C'è stata poi una pausa nei casi fino al 2015; poi, a Chicago, si è verificato un altro focolaio ed è stato successivamente identificato come un nuovo ceppo di influenza canina:H3N2.
La più recente riacutizzazione iniziata a metà del 2017 e nella primavera del 2018 includeva entrambi i ceppi, sebbene l'H3N2 fosse più diffuso e risultasse più virulento. Finora, l'influenza canina è stata segnalata in 40 stati.
I sintomi dell'influenza includono starnuti, tosse, naso che cola, febbre, letargia e perdita di appetito. Circa l'80% dei cani infettati dal virus presenterà solo sintomi lievi, con circa il 20% dei cani infetti che non mostrano alcun sintomo (questi cani, tuttavia, sono ancora in grado di diffondere il virus). La maggior parte dei cani guarisce in due o tre settimane.
Nei casi più gravi, tuttavia, l'influenza può evolvere in polmonite. I sintomi della polmonite sono febbre alta; secrezione nasale densa e purulenta; e difficoltà respiratorie. Nei casi più gravi, la malattia può essere fatale.
Sfortunatamente, l'influenza rappresenta una sfida diagnostica. I sintomi clinici non possono essere distinti da quelli di altre comuni malattie respiratorie canine come la bordetella bronchiseptica, la parainfluenza, il coronavirus respiratorio e il virus del cimurro.
Inoltre, non ci sono test point-of-care attualmente disponibili per i veterinari. A differenza della medicina umana, dove è possibile eseguire un rapido test al letto del paziente per diagnosticare l'influenza, i test per l'influenza canina possono essere difficili. È essenziale un'accurata raccolta e manipolazione dei campioni e le prove devono essere inviate a laboratori esterni. A causa della spesa e della difficoltà di ciò, spesso l'influenza canina non viene diagnosticata in modo definitivo; invece, è trattata come altre malattie respiratorie canine.
Non esiste un trattamento specifico per l'influenza canina; piuttosto, vengono fornite cure di supporto generali, soprattutto se il tuo cane è solo leggermente colpito.
Se il tuo cane ha sintomi più gravi o segni di polmonite, può essere curato in ospedale con antibiotici (in caso di infezione batterica secondaria), liquidi per via endovenosa o sottocutanea, ossigenoterapia e FANS per abbassare la febbre. Il tuo cane potrebbe anche essere isolato in un ambiente a basso stress per prevenire un'ulteriore diffusione e aiutare a ridurre al minimo la sua ansia.
L'influenza è altamente contagiosa e si diffonde rapidamente nelle situazioni sociali. La trasmissione avviene tramite goccioline aerosolizzate (tosse, starnuti) e contatto diretto. Può anche essere diffuso su oggetti contaminati come ciotole per cibo o acqua, guinzagli e cucce. Il virus dell'influenza può vivere fino a 48 ore su queste superfici, quindi una corretta disinfezione è una parte fondamentale della prevenzione.
I luoghi più comuni in cui un cane può contrarre il virus dell'influenza includono parchi per cani, strutture per la toelettatura, canili e asili nido.
Avresti potuto impedire al tuo cane di contrarre l'influenza? Sono disponibili vaccini che proteggono da entrambi i ceppi. Tutti i vaccini contro l'influenza canina contengono virus uccisi.
Come con il vaccino antinfluenzale umano, è importante ricordare che il vaccino antinfluenzale non sempre impedisce al tuo cane di ammalarsi. Nel caso in cui contragga l'influenza, il vaccino aiuta a ridurre la durata e la gravità dei sintomi, tra cui polmonite e lesioni polmonari. I cani che sono stati vaccinati contro l'influenza ma hanno comunque trasmesso la malattia diffonderanno il virus nell'ambiente circostante per un periodo di tempo più breve rispetto ai cani non vaccinati.
Gli effetti collaterali del vaccino sono rari e generalmente simili ad altre reazioni al vaccino:letargia, febbre di basso grado, nodulo nel sito di iniezione, orticaria e prurito. In casi molto rari possono verificarsi reazioni gravi.
I cani in gravidanza non devono essere vaccinati contro l'influenza.
La vaccinazione antinfluenzale è stata descritta dall'American Veterinary Medical Association come una vaccinazione "stile di vita", non un vaccino "core" (i vaccini core sono raccomandati per tutti i cani). Un vaccino per lo stile di vita è raccomandato per i cani che corrono un rischio maggiore a causa della loro maggiore esposizione ad altri cani, come i cani che frequentano l'asilo nido, l'imbarco o le lezioni di gruppo, o frequenti parchi per cani o mostre canine. Il primo vaccino può essere somministrato già a partire dalle sei settimane di età e, in tutti i casi, è fondamentale ricevere un richiamo da due a quattro settimane dopo.
Non aspettare qualche giorno prima di imbarcarti per ricevere il vaccino. Il cane non dovrebbe essere considerato protetto dalla malattia fino a due settimane dopo la sua seconda vaccinazione. Dopo la serie iniziale, il vaccino antinfluenzale viene somministrato ogni anno.
Se il tuo cane non si trova in situazioni sociali o l'influenza non è stata segnalata nel tuo stato, il vaccino antinfluenzale non è necessario. Se non sei sicuro che il tuo cane debba ricevere il vaccino, il tuo veterinario può aiutarti a guidarti.
Vuoi maggiori informazioni sui protocolli di vaccinazione per i cani? Lo trovi qui.
Nel complesso, mentre l'influenza canina può essere grave, nella maggior parte dei casi i sintomi sono lievi e autolimitanti. Anche nei casi più gravi, il tasso di mortalità è basso, ma alcuni cani muoiono a causa della malattia. La vaccinazione è molto efficace e dovrebbe essere perseguita per i cani in ambienti altamente sociali.
Catherine Ashe si è laureata all'Università del Tennessee College of Veterinary Medicine nel 2008. Dopo uno stage intensivo di emergenza per piccoli animali, ha praticato la medicina del pronto soccorso per nove anni. Ora lavora come veterinaria di soccorso ad Asheville, nella Carolina del Nord, e ama il lato medico della medicina. Nel tempo libero trascorre il tempo con la sua famiglia, legge voracemente e si gode lo stile di vita di montagna.
