Se vivi o viaggi nel sud-ovest, in particolare in Texas, California o Arizona, è importante conoscere un'infezione fungina chiamata coccidioidomicosi. È anche conosciuta come febbre di San Joaquin o febbre della valle (VF). Questo fungo può rappresentare una minaccia significativa per i nostri compagni canini, così come per le loro controparti umane. Esistono due specie ben note Coccidioides immitis e C. posadasi .
Coccidioides le specie sono un fungo resistente che vive nel terreno. L'atmosfera secca e calda della zona vitale di Sonora è perfetta per questo. I forti venti, le tempeste di polvere e i terremoti incoraggiano il rilascio e la diffusione delle spore. L'infezione si verifica quando le spore (chiamate artroconidi) vengono inalate. La malattia polmonare si sviluppa e quindi si diffonde in tutto il corpo ai linfonodi e agli organi. Ogni sistema del cervello, della pelle, degli occhi e delle ossa può essere coinvolto. Questo è noto come infezione sistemica o disseminata. La coccidioidomicosi può essere una malattia devastante. È importante conoscere la progressione, i sintomi e il trattamento di questa condizione.
La febbre della valle in genere incuba nel corpo da una a tre settimane, ma può rimanere inattiva per anni prima che si sviluppino i sintomi. Questo rende assolutamente fondamentale informare sempre il tuo veterinario di qualsiasi storia di viaggio (anche se il tuo cane è stato adottato da un'altra area degli Stati Uniti). Potrebbe non sembrare un'informazione importante, ma potrebbe salvarti la vita.
La ricerca indica che la maggior parte dei cani che vivono in aree endemiche sono esposti a Coccidioides specie ed eliminare l'infezione senza una malattia significativa. Possono sviluppare una lieve malattia respiratoria da cui guariscono senza un trattamento specifico. Uno studio del 2005 ha mostrato che i cani all'aperto avevano circa cinque volte più probabilità di contrarre questa condizione rispetto agli animali domestici. Un altro studio ha mostrato che i cani con più di un acro di terra su cui vagare erano maggiormente a rischio. Camminare con i cani su un marciapiede era protettivo.
Nel deserto, Coccidioides le specie esistono come stampo. Lo stampo è in catene lunghe e suddivise chiamate ife. Questi si frammentano in minuscoli artroconidi individuali, che vengono aerosolizzati nelle giuste condizioni (caldo, secco e ventoso) e inalati da ospiti inclusi cani, gatti e umani, stabilendosi nei polmoni.
Questo nuovo ambiente li induce a subire un cambiamento. Si trasformano in sferule che si riempiono di endospore. Una volta piene, le sferule si rompono e rilasciano le spore nel tessuto circostante. Le endospore possono quindi trasformarsi in sferule stesse e propagare l'infezione. Ecco perché ogni sistema del corpo può essere coinvolto.
I sintomi associati sono visti in ogni sistema dal cervello alle ossa. Inizialmente, il fungo si replica nei polmoni, portando a malattie polmonari. Nei casi in cui la malattia non si diffonde oltre i polmoni, l'infezione è considerata localizzata. Può essere lieve o svilupparsi in polmonite. Una volta che l'infezione si diffonde oltre i polmoni e infetta altri sistemi, si diffonde.
I sintomi iniziali più comuni sono mancanza di appetito, perdita di peso, malessere, febbre e zoppia. Lo zoppicare può spostarsi da una gamba all'altra. Questi sono segni non specifici e possono essere osservati con altre infezioni fungine come blastomicosi, istoplasmosi, malattie trasmesse da zecche come Ehrlichia e febbre maculata delle Montagne Rocciose e tumori ossei come l'osteosarcoma.
Si possono vedere i seguenti cambiamenti d'organo:
È impossibile distinguere tra cancro metastatico e alterazioni della febbre della valle ai raggi X, quindi è qui che la cronologia dei viaggi, ulteriori test diagnostici e altre informazioni come la segnalazione (età e razza) diventano assolutamente essenziali.
Judd è un Labrador di 10 anni. È anche una superstar di K9 Nose Work. K9 Nose Work è uno sport per cani in rapida crescita e Judd viaggia in tutti gli Stati Uniti e in Canada per competere nelle prove di K9 Nose Work con la sua proprietaria e addestratrice, Stacy Barnett.
Stacy è dedicata al suo amico canino e presta molta attenzione alla sua salute. Ecco perché quando un nodulo è spuntato sulla mascella di Judd, ha immediatamente chiamato il veterinario di Judd. Durante il check-up si è notato anche un soffio al cuore. Il veterinario di Judd ha pensato che fosse una buona idea rimuovere il nodulo, ma con un nuovo soffio al cuore, e adesso?
Il piano era semplice. Controlla il cuore di Judd con un ecocardiogramma per assicurarti che possa gestire l'anestesia, quindi sottoponiti a un intervento chirurgico per rimuovere il nodulo. Il referto dell'ecocardiogramma lo ha autorizzato all'intervento chirurgico. Via dal chirurgo! In precedenza, il veterinario ha raccomandato le radiografie del torace. Questa è una procedura comune per i cani più anziani sottoposti a intervento chirurgico. Il cancro è una causa frequente di malattia nei cani anziani e spesso si diffonde ai polmoni. Le radiografie del torace possono determinare se questo è il caso prima di eseguire un intervento chirurgico costoso e invasivo. Dovrebbero essere sempre considerati prima dell'anestesia negli animali più anziani.
Stacy non era preparata per quello che sarebbe successo dopo. Il chirurgo ha chiamato con una notizia devastante. Il petto di Judd sembrava "una tempesta di neve". Doveva essere il cancro. O l'ha fatto?
Il chirurgo ha raccomandato di aspirare il nodulo mascellare sospetto piuttosto che rimuoverlo. Forse era il cancro e si era diffuso ai polmoni. Ha anche menzionato la possibilità di malattie fungine, ma ha pensato che fosse meno probabile. Stacy si è affrettata a comunicare l'informazione che aveva viaggiato molte volte nel sud-ovest, e questa potrebbe essere la febbre della valle? Dopo aver ascoltato Stacy e aver fatto qualche rapida ricerca, il chirurgo ha convenuto che si trattava di un'importante esclusione.
La massa si è rivelata essere un lipoma, un tumore benigno e grasso. E il titolo di Valley Fever è risultato debolmente positivo. Stacy era euforica. Ma questo significa che Judd ha la febbre della valle? O potrebbe avere ancora il cancro?
Non esiste una risposta semplice. Poiché Judd aveva un titolo positivo (anche se molto debole), iniziò l'assunzione di itraconazolo. Il titolo positivo significa che il suo sistema immunitario è stato esposto a Coccidioides prima – ma non era necessariamente attualmente “infetto”. Questo è il problema con i test del titolo anticorpale! Alcuni cani molto malati hanno titoli bassi e alcuni cani sani hanno titoli alti. Altri modi per diagnosticare Judd includono il tentativo di aspirare i noduli nel torace o qualsiasi lesione cutanea drenante, condurre un test immunoenzimatico (EIA) o misurare la sua risposta alla terapia antimicotica.
Finora, Judd sembra stare bene, ma non è ancora se stesso. Sta lavorando più lentamente e il suo appetito è diminuito (un effetto collaterale comune dell'itraconazolo). Ha preso l'antimicotico per due settimane, quindi la giuria è ancora fuori. Stacy aspetta con ansia di vedere se risponde. Parla spesso con il suo veterinario mentre monitorano i suoi progressi. Nel frattempo, lei gli dà tutto l'amore, le coccole e il Nosework per cui è pronto!
Come molte cose con Valley Fever, la diagnosi non è semplice. Ogni volta che un paziente si presenta con segni di malattia significativa, il primo passo per determinarne la causa è un esame fisico approfondito e un'anamnesi; quest'ultimo dovrebbe sempre includere eventuali viaggi e cronologia di adozioni/acquisti.
Un esame fisico dovrebbe procedere in modo sistematico dal naso alla coda. Questo esame dovrebbe includere tutti i parametri vitali, inclusi peso e temperatura.
Una volta che questi sono stati completati, di solito si raccomanda un "database minimo" - una serie di test che forniranno al medico informazioni sufficienti per metterlo sulla strada giusta. Ciò generalmente include un esame emocromocitometrico completo (CBC), un pannello chimico e un'analisi delle urine. Un esame emocromocitometrico completo valuta la conta dei globuli rossi, dei globuli bianchi e delle piastrine, nonché se le cellule hanno dimensioni e morfologia normali.
Nei cani con coccidioidomicosi, le alterazioni del flusso sanguigno possono includere anemia, livelli elevati di globuli bianchi e piastrine basse. Questi risultati indicano un'infiammazione e un'infezione sistemiche ma non sono specifici della febbre della valle. Un pannello chimico può mostrare albumina bassa, un'importante proteina vettore, globuline elevate (proteine che combattono le infezioni) e alterazioni dei valori di fegato e reni, se questi organi sono coinvolti. Anche in questo caso, questi risultati non sono specifici per Valley Fever.
In caso di zoppia o tosse, di solito si raccomandano radiografie. Sia i polmoni che le ossa possono presentare cambiamenti marcati che sono molto difficili da differenziare dal cancro. Nei polmoni si possono vedere grandi infiltrati "soffici". È spesso descritto come un modello di tempesta di neve. Ancora una volta, questi sembrano molto simili al cancro. I linfonodi del torace possono anche essere ingrossati (chiamati linfoadenomegalia perilare). Ancora una volta, questo può essere causato sia da malattie fungine che da cancro. Nelle ossa, i cambiamenti possono includere la distruzione della corteccia ossea con proliferazione ossea extra come discusso sopra.
L'analisi delle urine può mostrare proteine elevate nelle urine, ma come per gli esami del sangue, questo è molto aspecifico.
Di conseguenza, se il tuo veterinario sospetta la febbre della valle, è necessario condurre test più specifici per fare questa diagnosi.
Se sono presenti lesioni cutanee drenanti, il veterinario può eseguire strisci di impronte e aspirati. Questo è relativamente semplice e non invasivo. Un vetrino da microscopio può essere premuto direttamente sulle lesioni cutanee che trasudano. Può anche essere introdotto un piccolo ago e prelevato un campione (chiamato ago aspirato o FNA). A volte, i veri Coccidioides spore possono essere viste in questi campioni, insieme a una grave infiammazione.
Se è presente un coinvolgimento osseo, gli aspirati o le biopsie dell'osso possono essere prelevati e inviati a un patologo. Questo è più invasivo di un FNA cutaneo e può essere doloroso, quindi dovrebbe essere eseguito sotto sedazione o anestesia. Le ossa affette da Valley Fever sono indebolite e a rischio di frattura durante questa procedura. Possono anche fratturarsi con attività normali come camminare e correre. Questa è chiamata frattura patologica.
Si può anche fare una coltura fungina. Questo è quando il fungo viene coltivato su un mezzo di coltura. Ironia della sorte, Coccidioides può essere difficile da coltivare in laboratorio e questo test può richiedere fino a due settimane per indicare un risultato positivo. Di conseguenza, non è il test più utile quando si cerca di fare una diagnosi rapida. Da Coccidioides è contagioso per le persone, deve essere coltivato in un laboratorio specializzato a rischio biologico. Raramente viene utilizzato per la diagnosi.
Il test sierologico è più specifico per Coccidioides. Il test sierologico valuta la presenza di anticorpi prodotti dal sistema immunitario. La produzione di anticorpi è un processo complesso, ma affascinante.
Ogni volta che un cane è esposto a un aggressore come un fungo, il sistema immunitario risponde rapidamente. Poiché l'organismo incriminato non proviene dal corpo, manca di marcatori familiari sulle superfici cellulari. Il sistema immunitario lo riconosce e attacca. Due cellule particolari sono molto importanti. I linfociti B attaccano il fungo direttamente rivestendolo di anticorpi e prevenendone la replicazione. Contrassegna anche i corpi fungini in modo che altre cellule del sistema immunitario li riconoscano e li distruggano.
Anche le cellule presentanti l'antigene (APC) e le cellule T sono importanti. Gli APC distruggono l'organismo e poi mostrano i frammenti ai linfociti T, che poi li distruggono. Dopo che la minaccia è stata neutralizzata, la maggior parte delle cellule immunitarie scompare. L'unica eccezione sono le celle di memoria, che sono in giro. Questi aiutano il sistema immunitario a rispondere molto più velocemente la prossima volta che si incontra questo organismo.
I test sierologici traggono vantaggio dalla nostra comprensione di questo processo. Il veterinario sottoporrà un campione di sangue a un laboratorio in grado di cercare anticorpi specifici per Coccidioides . I primi anticorpi prodotti sono chiamati immunoglobuline M (IgM). Questi si trovano ad alti livelli nel sangue e nella linfa e rispondono prima e velocemente alle infezioni. I risultati sono riportati come rapporto.
Un rapporto maggiore di 1:8 è considerato evidenza di infezione. Un rapporto maggiore di 1:32 indica probabilmente un'infezione sistemica attiva. I livelli di IgM aumentano entro due o quattro settimane dall'esposizione e poi diminuiscono rapidamente. Possono sparire entro quattro settimane.
L'immunoglobulina G (IgG) è la seconda immunoglobulina che risponde e durerà più a lungo delle IgM, a volte è rilevabile per anni dopo l'infezione. Spesso i veterinari raccomandano titoli "accoppiati" in cui viene prelevato un campione iniziale, e poi un altro viene prelevato due settimane dopo per valutare come sta rispondendo il sistema immunitario. Questo può anche indicare un'infezione attiva. Stranamente, non è sempre chiaro. I cani possono avere titoli negativi (il sistema immunitario non reagisce) ed essere comunque infetti. Possono anche avere titoli elevati con un'infezione relativamente lieve. Questo fa parte di ciò che rende così complicata la diagnosi di questo invasore fungino.
Test del titolo per gli anticorpi formati in risposta a Coccidioides non sono accurati al 100%. Nessun test lo è. Altre opzioni includono l'EIA (test immunoenzimatico anticorpale) di MiraVista Diagnostics. Questo può essere condotto su campioni vari come il liquido cerebrospinale e l'urina. Sfortunatamente, reagisce in modo incrociato con altre infezioni fungine come la blastomicosi e l'istoplasmosi, che hanno anche sintomi simili, quindi una diagnosi esatta potrebbe non essere possibile. Questo è quando la storia di viaggio del cane diventa critica.
I farmaci antimicotici vengono utilizzati per colpire i Coccidioides fungo in particolare. Sebbene gli antimicotici siano spesso molto efficaci, possono causare effetti collaterali, come perdita di appetito, vomito, letargia e aumento degli enzimi epatici. I farmaci più comunemente usati per trattare la FV sono:
Per i cani con coinvolgimento sistemico, la terapia deve essere mirata anche agli organi colpiti.
Nei cani con grave malattia polmonare, il trattamento può comportare il ricovero in ospedale per ossigenoterapia, liquidi per via endovenosa (IV) per mantenere l'idratazione, antibiotici per via endovenosa per combattere le infezioni batteriche secondarie, steroidi per ridurre al minimo l'infiammazione secondaria alla morte dei funghi (questo può verificarsi quando vengono somministrati antimicotici e incitare una travolgente risposta infiammatoria nei polmoni).
Nei cani con coinvolgimento osseo, la terapia a volte deve essere molto aggressiva. Se il fungo ha distrutto l'osso abbastanza da portare a fratture patologiche, l'amputazione potrebbe essere l'unica opzione. Nei casi in cui l'osso è danneggiato ma non distrutto, le lesioni a volte migliorano con il trattamento antimicotico, poiché il corpo rigenera l'osso danneggiato.
In caso di coinvolgimento oculare con uveite, la prognosi per la vista è riservata. Gli antimicotici non penetrano molto bene nel tessuto oculare e gli occhi possono fungere da nidus permanente per l'infezione. Questo è doloroso. In questi casi, l'enucleazione (rimozione dell'occhio o degli occhi colpiti) è spesso l'unico modo per liberare il corpo dalla coccidioidomicosi.
Nei casi in cui sono coinvolti solo i polmoni (infezione localizzata), i tassi di risposta alla terapia raggiungono il 90%. Quando sono coinvolti altri sistemi, la prognosi scende a circa il 60%. La risposta alla terapia dipende dal sistema immunitario di ciascun cane e può essere molto difficile da prevedere. La prognosi è peggiore se sono coinvolte più ossa e/o il sistema nervoso centrale.
Una volta interrotto il trattamento, la febbre della valle può ripresentarsi. È molto difficile uccidere completamente l'organismo e le segnalazioni di recidiva anni dopo e in diversi sistemi corporei sono comuni.
